Вельможу оставили на пороге святилища. Меня пропустили чуть дальше, в просторную прихожую, и закрыли двери за спиной. Служитель, или кем он тут приходился, компанию не составил.

– Кто таков? – раздался строгий женский голос.

– Я? – переспросил, потому что ничего и никого не видел.

– Конечно ты. И не вздумай лгать! Ложь – тяжкий грех, который карается мгновенной смертью.

Помня о проклятии, так и хотелось спросить: «Вы случайно не красавица?» – однако торопить события не рискнул.

– Сарин Дюзан, сержант курьерской службы второго легиона Заргинской армии. Считаюсь погибшим во время выполнения задания. Дезертировал, попал в Глирзан. Спешу в Журавию. – Постарался дать краткий, но емкий ответ.

– Женат?

– Нет.

– Зачем перелез через ограду?

– Спасался от преследователей.

– Почему они напали?

– Точно не знаю. Здесь какая-то заваруха по поводу дележа власти. Случайно попал под раздачу.

Женщина так и не показала себя, но вопросы задавать продолжала:

– Ты наследник здешнего князя?

– Нет, мой отец обычный кузнец.

– Кому из богов поклоняешься?

– Рухусу, – ответил не задумываясь.

Последовала неожиданная пауза. Потом…

– Курьер, говоришь?

Интонация сразу изменилась. Если до этого меня явно допрашивали, то сейчас в голосе появилась… Нутром ощутил, что говорившая улыбалась. Вскоре получил полное подтверждение своим догадкам. Дамочка в красном костюме с небрежно накинутым на плечи черным плащом возникла в двух шагах.

Наверное, именно от такой красоты слепнут. Женщина была яркой во всех смыслах. Темно-рыжие густые волосы обрамляли мягкий овал лица, на котором двумя глубокими озерами выделялись глаза. Длинные ресницы кончиками касались тонких бровей. Слегка полноватые губки поражали сочностью алого цвета. Засмотрелся. Потом немного испугался. Красавица дала время восхититься собой, после чего жестом пригласила войти внутрь храма. Двери на ее пути распахивались сами.

– При разговоре ты соврал всего дважды, Сарин Дюзан, – проворковала незнакомка.

Ее голос завораживал. В нем было нечто притягательное, казалось, будто она заигрывает с тобой, и в то же время пугающее. Кошка ведь тоже любит позабавиться с мышью перед тем, как ее съесть.

– Не может быть! – Нашел в себе силы возразить. – А как же мгновенная смерть? – ляпнул явную глупость и едва удержался, чтобы не закрыть рот ладонью.

– Гм, ты спешишь к демонам тьмы?

– Нисколько.

Перевел восторженный взгляд с очаровательной хозяйки на огромный зал, по которому мы шли. Изнутри он казался вдвое выше, чем снаружи. Попытался отыскать изображения небожителей. Ничего не увидел, зато впереди заметил алтарь, ступенчатую пирамиду из трех высоких уровней черного, красного и желтого цветов.

– Смертью карается лишь сознательное вранье, – приятным голосом продолжила дамочка. – Люди часто повторяют чужую ложь, считая ее истиной. Скажи, откуда ты узнал о Рухусе?

– Ермал рассказывал, потом еще Рощад.

– Забавно. – Она повторила фразу служителя в той же манере.

– И что тут забавного?

– Что именно ты знаешь о Рухусе?

Она взглянула на меня так, что мурашки пробежали по коже. Сразу позабыл обо всем на свете. Кто я, где нахожусь, как сюда попал… Только ее глаза глубокого синего цвета. Утонуть в таких… Неожиданно понял, что перестал дышать, причем абсолютно не беспокоясь о последствиях. Ощущения были сродни тем, которые испытывал, когда уступал свое тело Щапруну или Гринкусу. Но что случилось теперь? Неужели это та самая, из проклятия? Нет!!! Усилием воли нарисовал в сознании образ Линель. Мысленно пришел к выводу, что волшебница краше этой почти богини, и… оцепенение прошло. Я снова обрел дар речи.

– Как мне говорили, Рухус вхож и к темным, и к светлым богам, может принимать образ крылатой собаки, имеет голубые глаза и очень суров к тем, кто не выполнит его пожеланий.

– Надо же, – с легким сожалением в голосе произнесла дамочка, – а ты стойкий парень! Умеет синеокий подбирать себе избранников.

«Так, и эта про избранников, которых, если что не так, сразу молнией в лоб».

– А тебе никто не говорил, что Рухус и сам является курьером?

– Курьером?

– Конечно. Между светлыми и темными богами. Когда надо, может и в обитель демонов наведаться. Да и с людьми иногда связь поддерживает.

– А я ему зачем?

Дамочка загадочно улыбнулась и погрозила мне пальчиком.

– Захочет – сам расскажет. Если заслужишь.

– Еще бы знать, в чем служба состоит? – вздохнул я.

– Делай, что делаешь, Сарин Дюзан, и не спеши к демонам тьмы. Хотя там тебя уже давно ждут с нетерпением.

Она исчезла так же неожиданно, как и появилась.

«Ничего не понимаю. Устроила допрос, появилась, очаровала, напустила туману и исчезла. Кто она? Волшебница?»

– Молодой человек, как вы сюда попали?

Из-за алтаря вышел мужчина средних лет. Он явно не ждал сегодня гостей и на меня уставился широко раскрытыми глазами.

– Меня сюда дама впустила. Вы настоятель?

– Да. Но что за чушь ты несешь, какая дама?! Женщинам вход в Тайное Святилище категорически запрещен.

– Она божественно красива… С огромными голубыми глазами, – мечтательно произнес я.

– Да ты соображаешь?! – И вдруг настоятель захлопнул рот сразу двумя руками. С полминуты он оставался в оцепенении, затем подошел к алтарю и положил на красную ступеньку золотую монету. – Прошу прощения, великая Кохарна. Разреши выразить превеликую благодарность…

Настоятель долго возносил хвалу, видимо, моей недавней собеседнице, а я стоял с открытым ртом, постепенно осознавая, с кем только что разговаривал. Ну точно! Не могла обычная женщина быть настолько пленительной, чтобы буквально вышибить из меня дух.

В своих проповедях отец Лирток упоминал о редчайших случаях, когда небожители снисходят до простых смертных. Таких счастливчиков называли «помеченный богом».

Наконец настоятель закончил с ритуалом и посмотрел на меня.

– Вас как зовут, уважаемый? – поинтересовался он.

– Сарин Дюзан.

– Вы разговаривали с прекраснейшей?

– Да.

– Не передавала ли величайшая поручений для служителя своего?

Глаза настоятеля искрились такой надеждой, что я не смог его разочаровать.

– Она сказала: «Делайте, что делаете, и не спешите к демонам тьмы».

– Вы принесли добрую весть в наш храм. Чем я могу отблагодарить?