Шрифт:
Интервал:
Закладка:
–Почему Маврон объяснялся с тобой с помощью жестов? – спросил заинтригованный Астим.
–Так дети спят, – удивилась его непонятливости русалка.
–Действительно, как же я сам не догадался, – смутился тот, – ведь на своем языке вы так громко разговариваете. Кстати, по-лемурийски ты говоришь гораздо тише. А что он спрашивал, если не секрет?
–Об детях. Глянь, чё дал, – она показала глазами на ожерелья сыновей.
–Это кость?
–Не-а. Зубы дракона. Это – вещь! – Майра закатила глаза и зацокала языком, давая понять, что бусы из зубов морского дракона – настоящее сокровище.
–А что это за дети, к которым он потом поплыл?
–Его.
–А та черноволосая русалка, что его насмешила?
–Тож его.
–Жена? – спросил Астим, вконец запутавшись.
–Чё? – возмутилась русалка. – У вас жены и мужья. У нас нет. Это его дочь. Она грит: «Пап, а меня на ручки? А мне игрушку?» Он грит: «Ты большая, тебе не играть, а рожать пора».
–А светловолосая?
–Няня. Ей Дед Вождь рожать запретил – слабая. И дети будут слабые. Пусть чужих нянчит.
Младенцы сладко сопели, Майра негромко рассказывала о своей стае. Мальчик совсем запутался, кто, кому и кем приходится. Он понял только, что Дед Вождь – отец тех седых русалок, что принимали у его подруги роды, дедушка всех взрослых русалок, прадед молодых русалок и Майры в том числе и прапрадед малышей. Дальше все было непонятно: если Дед Вождь был дедом Маврона, то не приходится ли Маврон ей родственником? Но за вопрос Майра изругала Астима такими словами, каких он не слышал даже от хулигана Гервина. Поостыв, русалка объяснила, что у них с Мавроном разные матери и отцы. И еще, они непохожи – он смуглый и черноволосый, она белокожая и рыжая. У них даже малыши знают, кто в стае кому и кем приходится: родители, дети, сестры и браться. От объяснений про двоюродное и троюродное родство она презрительно отмахнулась хвостом. Дедов она не помнит – говорят, были славными воинами; ее отец, рыжий Март, погиб в битве с морским драконом; брат у нее только один – рыжий Мар, он сейчас вместе с другими воинами охраняет границы, а Маврон ей никто! Просто отец ее детей.
Постепенно Астим вник в подробности русалочьего демографического кризиса. Стая небольшая, русалок-воинов в ней кратно меньше, чем самок. Дед Вождь лично контролирует проблему рождаемости. За свою долгую жизнь он понял, что от близкородственных браков рождается ущербное потомство. Поэтому каждый русаленок тщательно планируется. У будущих родителей должны быть разные отцы и матери, а еще они не могут быть похожи внешне. Только самым здоровым и сильным русалкам разрешается стать матерями. Остальные, как та блондинка, становятся няньками. Чтобы не запутаться в единоутробных и единокровных братьях и сестрах, Дед Вождь приказал: самка может рожать только от одного и того же самца, а самец может стать отцом детей троих самок. Русалки-самки в знак протеста отказывались называть себя женами, а самцов – мужьями, дрались с соперницами, демонстративно плавали на берег к лемурийцам, но ослушаться приказа не смели. Их с детства запугали рассказами об уродцах с двумя головами и двумя хвостами, которые могут родиться у нарушительниц запрета.
Русалки год кормят малышей грудным молоком, с полугода угощают их водорослями, а с года – рыбой и моллюсками. До двух лет русаленок ест и взрослую пищу, и материнское молоко, а затем полностью переходит на «общий стол». Кстати, в два года он уже может собирать водоросли и моллюсков, а при особом таланте – даже поймать рыбешку. До шести лет дети большую часть времени проводят в обществе мамы и многочисленных нянек – их на равных воспитывают все самки стаи. Самцы поочередно приплывают. Балуют и своих, и чужих деток, приносят им подарки, играют с ними. Они также занимаются их физическим воспитанием – учат быстро плавать, глубоко нырять и даже защищаться от нападения хищников. Дед Вождь больше не участвует в охране территории – все-таки сто лет, поэтому он всегда находится в стае, руководит взрослыми и учит уму-разуму малышей. Он рассказывает русалятам об Океане, его флоре и фауне, о стае, обо всем, что узнал за свои десять десятилетий.
В шесть лет девочки-русалочки остаются в стае, а мальчики отправляются к воинам. Теперь они тренируются вместе со взрослыми самцами, учатся борьбе, метанию дротиков и ножей. Их учат изготавливать оружие, выслеживать добычу и даже берут с собой на охоту. Но в случае нападения крупных хищников мальчиков немедленно отправляют в стаю: «защищать девчонок». В двенадцать лет русалки обоих полов считаются взрослыми и выполняют обязанности наравне со старшими. Тогда же они могут заводить потомство – но только с разрешения Деда Вождя.
Майра еще многое рассказала об укладе жизни русалок. У Астима голова пошла кругом от обилия новой информации. А потом в нем заговорил потомственный Кузнец:
–А из чего ваши воины делают оружие?
–Из рыбьих костей, конечно! А из чё ж еще?
–Майра, а если я принесу вам ножи и наконечники для копий из металла? Они прочнее кости!
–Не знаю даж… Надо Деда Вождя спросить.
Но тут один рыжий младенец сморщил носик, захрюкал, пискнул, пробуя голос, и истошно завопил. Секунду спустя закричал и его братец.
–Ага, жрать захотели! Вы мои сладкие! – засюсюкала Майра и принялась кормить малышей. Астим покраснел и отвел взгляд. Он повернулся лишь тогда, когда наевшиеся русалята синхронно срыгнули.
–Уши закрой, – скомандовала Майра и крикнула на своем языке: «Хина! Иди сюда!»
К ним быстро подплыла белокурая русалка-нянька. Майра поручила ей детишек и объяснила, что ей надо сплавать к Деду Вождю. Хина кивнула и заворковала с подопечными.
Майра и Астим поплыли к Деду Вождю. Русалка оставила лемурийца на почтительном расстоянии, а сама отправилась к прадеду. Но Астим и так услышал их разговор до последнего слова. Все-таки, как русалки громко кричат…
Майра изложила Деду предложение Астима, но Вождь сомневался, можно ли принять помощь от лемурийца. Русалка пылко доказывала,
