наклонился к воде и поднял в замахе правую лапу. Шлепок, и оглушенная рыба зажата в передних лапах медведя, можно спокойно съесть её, не ожидая удара хвостом по морде. Рыбак сидел к нам спиной, в пол-оборота вправо, сходство с человеком было поразительное, клянусь, если бы я был на его месте, я бы тоже выбрал такой способ ловли, любой другой требовал больших усилий. Насытившись, медведь решил ловить про запас. Оглушив рыбу, он приподнимал свою пятую точку, и швырял рыбу под зад, и так, раз за разом. Меня стало трясти от хохота, поток воды уносил добычу вниз, по ручью, каждый раз, когда медведь отрывал задницу от камней. Я повернулся направо, мужики лежали, уткнувшись лицом, кто в шапку, кто в руку. Смех рвал их изнутри, тела дергались в судорогах. Мишка решил закончить заготовку, обернулся, и схватился руками за голову ( по медвежьи – прижал передние лапы к башке). Слезы брызнули из глаз, мне пришлось отвлечься, вытирая их. Я услышал обиженный рев, поднял бинокль и увидел, что он вертит головой в разные стороны, пытаясь понять, куда делся весь запас. Покрутившись еще с пару минут, медведь взобрался на водопад, огляделся, стоя на задних лапах, и не спеша, направился к дальним сопкам, отклоняясь влево, к самому краю озера, который утыкался в небольшую лощину. Прошло около получаса, никто больше не появлялся. Далеко вперед, возле сопок, за озером мне удалось рассмотреть медвежью спину, но расстояние было очень большим, и я прекратил наблюдение.

« Саня – тихо позвал меня комбат – давай по-пластунски, назад, к поляне».

« Видел, откуда пришли» – спросил его Федор, когда мы уселись возле своих рюкзаков.

« Да – ответил Андрей – медведица с левого края озера, а хозяин из лощины пришел. Федор, давай чуть погодя, за озеро сбегаем, может быть за сопками еще интересней».

«А я – перспектива остаться одному, когда рядом бродят двухметровые рыбаки, меня не радовала, – меня возьмете».

« Возьмем, куда же тебя девать – усмехнулся комбат и повернулся к мужику – ну что, Федор, сгоняем».

« Чем тебе здесь плохо – урезонил его Фёдор – от берега не далеко, долина как на ладони, хошь по кругу, хошь поперёк ходи, и собаке все видно. Полезем дальше, натопчем, зверь здесь пуганный, ищи его потом. Всех медведей не перебьёшь, да и не к чему это».

« Да, наверное, ты прав – согласился Андрей, еще раз оглядывая долину в бинокль – лучшее, враг хорошего. Давайте пожуем и обратно пора ехать, Валентину надо помочь».

Время 3 часа дня. Захватывающая штука это наблюдение, конечно, когда есть на что смотреть. Доели тушенку с хлебом, запили её чаем из термоса. Кое-как натянул сапоги, резина ссохлась, ногу не пропихнуть. До нашего острова добрались в седьмом часу вечера.

« Сколько взяли» – первым делом спросил комбат у Жидкова, который встретил нас на берегу.

« Около ста хвостов – ответил Валентин, – еще три лодки не вернулось».

« Обработал» – продолжил Андрей. « Что я, метеор что ли – обиделся Жидков – еле-еле с половиной справились, давайте, впрягайтесь».

Я отобрал себе любимых самцов, Валентин с комбатом и еще один мужик трудились над самками, другой дяденька принимал от нас разделанные рыбины, обрабатывая их солью и соусом. Когда совсем стемнело, вернулись последние лодки, они привезли еще около сотни хвостов. Андрей отошел с бригадиром в сторону и что-то долго обсуждал. Вернувшись, бригадир приказал мужикам развести на берегу несколько костров, для освещения, и отрядил нам в помощь еще пять человек. Среди них оказался и наш проводник, который вел нас с Валентином из Хурбы до острова.

« Трудимся до упора, – сказал комбат – завтра, с утра надо уйти в Хурбу. Бригадир торопит, что-то у него не ладится, а что не говорит».

Закончили в два часа ночи. Сто десять самцов и восемь вёдер икры лежали, готовые к отправке.

« восемь, плюс одно в Хурбе, девять, – считал комбат, – а надо десять, и плюс еще одно для страховки. Ничего, не в Хурбе, так в Амурске найдём. Спокойной ночи молодцы, уходим завтра, двумя лодками в семь утра».

Глава 5. Встреча с белугой и ее почитателями

Нашей лодкой правил Пётр Михайлович, он напросился сам, беспокоясь за собственную баню, справедливо считая, что последний завал не удержит тот ужас, который прокатился мимо нас, когда мы шли вверх, к бригаде. Так оно и произошло. Могучая лиственница не устояла перед яростью реки, хотя сопротивлялась достойно. Об этом свидетельствовали кучи бревен, их выперло на оба берега, не считая тех, которые валялись по откосам, с обеих сторон.

« Ой, беда будет, – сокрушался Пётр Федорович, – не устоит баня. Два года, как сложили, теперь опять за топор браться».

Баня устояла, хотя деревенские лодки и наши катера вперемешку валялись рядом с ней. Помогла заводь, она погасила силу реки, завал прошел дальше, и те брёвна, которые откололись от него, просто выдавили все рыболовецкое хозяйство на берег. Мы осмотрели катера, кроме царапин и вмятин, ничего серьёзного. В заводи уже трудились люди, растаскивая сцепившиеся стволы и выталкивая их на течение. Мы быстро погрузили наш драгоценный груз, поставили моторы, простились с мужиками и тронулись в путь. Шли ходко, вниз не вверх, гасили скорость только для того, чтобы обогнуть различные препятствия, в том числе остатки завала. В Хурбу пришли в 6 вечера, помогли Валентину затащить улов в ледник, он остался колдовать с рыбой и икрой, а мы с комбатом пошли в роту. « Командир – попросил он ротного – передай в батальон, что мы будем завтра днем, а для бригады пусть передадут, что задание выполнено».

« Выпить хочешь, – спросил он меня, и, получив отказ, удивился, – ты чего, заскучал что ли Александр, жалеешь, что все так быстро кончилось. Не горюй, еще приедешь, не рыбой, так мясом займемся».

Я действительно заскучал. Всё было так здорово, и так быстро кончилось, неделя пролетела, как один день. Завтра вечером сяду в поезд и домой. А дома что, пустая квартира, загадочная комиссия, которая вот-вот должна нагрянуть. За неделю я привык, что новый день это новые приключения, а теперь всё кончается.

« Наливай, – попросил я комбата – давайте, товарищ капитан, отметим окончание удачной и спокойной работы, помните Ваш начальный тост».

« Помню, – ответил Андрей, доставая бутылку из тумбочки, – давай по чуть-чуть, скоро Валентин подойти должен. Приедешь, комбригу передай, что рыба и икра будет готова через неделю,