Проходите, — сказала Арина, а сама, взяв у Ромки сумку и оставив ее в нише, отправилась на кухню.

Переглянувшись, друзья сняли обувь и, осторожно ступая по ковру, двинулись следом за хозяйкой.

Так о чем мы будем разговаривать? Вы чаю хотите? — спросила Арина.

Не хотим, — ответил за всех Венечка.

А я попью. Устала что-то очень. — Она включила чайник и взглянула на часы. — Ко мне друзья должны зайти, а мне бы еще хотелось попасть к отцу в больницу. Как он себя чувствует? И откуда вы вообще взялись такие?

Меня Рома зовут, это моя сестра Лешка, а это Венечка, мы случайно появились, — стал было объяснять Ромка, но Лешка его перебила:

Матвей Юрьевич себя неплохо чувствует. И говорит, что уже перестал расстраиваться из-за кражи. А нас послал проверить, как живет его Банг.

Все трое тут же замерли в ожидании, что же ответит им на это дочка коллекционера.

Банг пропал в тот же день, как случилось это несчастье, — с горечью сказала Арина. — Но учтите, что отец об этом пока не должен знать.

Мы слышали, что вашего Банга Санька потерял, — сказал Ромка. — И что вы его пытались искать.

Еще как искала! Объявления давала в самые разные газеты, и в «Из рук в руки», и в «Новости плюс», и на радио «Эхо Москвы». Кстати, надо проверить, может быть, мне кто звонил по объявлениям. — Арина встала, подошла к телефону и включила автоответчик. Сообщений было немало, но о найденной собаке ни одного.

Девушка наклонилась и подняла с пола бумажку.

Откуда здесь столько мусора? — Она потянула за ручку какую-то заслонку, вправленную в покрытую кафелем стенку, и бросила бумажку туда.

У вас что, мусоропровод прямо на кухне? — удивилась Лешка.

Ну да. Это же «сталинский» дом.

Здорово, — восхитился Ромка. — А удобно как! Помойное ведро вообще не нужно иметь. Ненавижу его выносить!

Удобно, — думая о своем, машинально кивнула Арина.

Давайте ей расскажем, что Дожик у нас был, — дернув друга за руку, прошептал Венечка.

Придется, — ответил Ромка и, обращаясь к девушке, указал на сестру: — Вот она недавно увидела у подъезда собаку, дога, и, как теперь выяснилось, вашего. И мы его приютили.

Девушка схватила Лешку за руку, глаза у нее заблестели.

— Правда? Какое счастье! А сейчас он где? У вас? Лешка с укором взглянула на брата и помотала

головой.

К сожалению, нет. За ним пришел человек, и мы его отдали.

Арина сникла на глазах.

Как отдали? Почему? Что за человек?

Ну, этот человек сказал, что он его хозяин, — быстро проговорил Ромка. — И еще он сказал, что собаку зовут Бангом, позвал его, и дог его узнал. Ну мы и отдали.

А как его хоть звали, этого человека?

Георгий Кузнецов.

Раз Дожик, то есть Банг, его узнал, то вы тоже должны его знать, — добавил Венечка.

Георгий Кузнецов, вы говорите? — Арина наморщила лоб. — У меня есть приятель Гошка, Георгий то есть, но его фамилия не Кузнецов, а Ковалев. А скажите мне, как он выглядел?

Ромка окинул взглядом шикарную обстановку и засомневался, что у Арины могут водиться такие приятели.

Он на бомжа был похож. В синем свитере, грязном каком-то.

Ив штормовке рваной, — дополнила Лешка.

Странно, — пожала плечами Арина, — я с бомжами как-то не общаюсь. А лицо у него какое? Вообще он из себя какой, молодой, старый?

— Молодой, глаза черные, а волосы почти седые, — сказал Венечка.

Седые? Гошка рано седеть начал. Погодите-ка, сейчас я ему позвоню, — подумав, решила девушка и, подойдя к телефону, по памяти набрала номер. Ей никто не ответил и, опустив трубку, она присела. — Дома его нет. Но неужели это и в самом деле мог быть Гошка? Что-то не верится. Я ему непременно попозже снова позвоню, а надо будет, то и домой к нему схожу.

А он что, отсюда недалеко живет? — вскинулся Ромка.

Рядом. Вон там, видите, рядом с магазином.

Девушка подвела своих визитеров к окну и указала на пятиэтажную «хрущевку». По сравнению с домом, в котором они находились, и особенно с этой шикарной квартирой старая пятиэтажка показалась им особенно маленькой и неказистой.

Там, на первом этаже, во второй квартире, его художественная мастерская.

Он там только работает?

Нет, и живет тоже, другой квартиры у него нет. Это бывший муж моей подруги, Галка с ним рассталась, но мы по-прежнему хорошие знакомые. Не могу поверить, чтобы он мог забрать у вас нашего Банга и ничего мне об этом не сказать. Разве что он не смог меня застать дома и думает, что я до сих пор не приехала? Но он мог хотя бы на автоответчике сообщение оставить. — Она в растерянности развела руками. — Нет, я ничего не понимаю.

А давайте мы прямо сейчас к нему сбегаем? — предложил Венечка. — Если собака у него, то мы ее за дверью услышим и сразу все успокоимся.

Как бы я была этому рада! Отец мой своего Банга очень любит, мне иногда даже кажется, что больше меня, — без всякой обиды сказала Арина и вздохнула: — Но я его хорошо понимаю. Сама я часто уезжаю, у меня полно забот, много друзей, а у него занятий в институте теперь мало, он все больше дома сидит и благодаря собаке не чувствует себя одиноким. Она ведь всегда рядом с ним и бесконечно ему предана.

У меня тоже есть собака, — заметила Лешка, — и я его прекрасно понимаю.

Но как ни звонили и ни стучали они в квартиру под номером два в доме, на который указала им Арина, все было безрезультатно: дверь им никто не открыл.

Венечка горько вздохнул.

Дожика здесь нет. Он бы давно залаял. Или здесь живет не тот человек, или же он его куда-то спрятал. А теперь что нам делать? — блеснул он очками на старшего друга.

Ромка вышел из подъезда и уселся на скамью.

Подождем немного. Когда-нибудь он домой да явится?

А если он поздно ночью придет, что тогда? — Лешка посмотрела на часы и беспокойно завертела головой. — Родители наши, наверное, уже давно с работы вернулись. А мы им даже записки не оставили и от Арины позвонить забыли.

Венечка полез в сумку и, достав сотовый телефон, сосредоточенно набрал номер.

Мам, я скоро приду, не волнуйся, — прокричал он в трубку и протянул «Моторолу» друзьям.

Забыли, что у меня мобильник есть?

Ты наша палочка-выручалочка, — обрадовался Ромка и отдал телефон сестре. — На, скажи сама им что-нибудь.

Мам, мы живы и здоровы, — отбарабанила Лешка, когда Валерия Михайловна подошла к телефону. — У нас дела важные, мы по Венечкиному сотовому звоним. — И отключившись, сказала: — Она поймет, что по чужому мобильнику неудобно долго болтать. И все-таки интересно, сколько мы еще здесь проторчим?