что ты подвергаешь себя опасности. Но при этом я понимаю, что ставки слишком высоки: на кону существование этого мира.

– Да понимаю я всё, – поморщилась я, стараясь не обращать внимания на сочувствующие, понимающие взгляды друзей, – но если бы вы знали, как мне не хочется туда идти!

– Лин, мы тоже всё понимаем и, веришь, искренне сочувствуем, – Саманта обняла меня, стараясь хоть как-то поддержать, – но бывают такие ситуации, когда кроме тебя – некому.

– Хочешь, я с тобой пойду? – небрежно поинтересовался мой новоиспечённый братец в лице тысячелетнего вампира, и я на секунду представила себе эту прелестную картинку: прихожу я такая вся влюблённая на свидание под ручку с импозантным графом.

– И как мы объясним твоё присутствие моему кавалеру? – всё же уточнила я в надежде, что у графа есть какие-то креативные идеи, и не ошиблась, так как Арктур, улыбнувшись, всё же пояснил:

– Естественно, я пойду невидимым, Лин, а ты что себе представила? – в алых глазах графа плескался смех, и я в очередной раз подумала о том, что с нашим появлением жизнь древнего вампира заиграла новыми красками, приобретя явный пряный привкус сумасшествия.

– Было бы неплохо, честно говоря, – вставил свои пять копеек император, – все будут меньше волноваться, если будут знать, что в самом критическом случае Лин есть на кого положиться.

– Тогда решено, – довольно кивнул вампир, – заодно посмотрю, кто это у нас балуется запрещёнными и давным-давно забытыми заклятьями. Мне не нравится то, что они снова появились и даже используются. Да ещё и заклятье отвода глаз умудрился вплести в древнее колдовство… Не могу упустить возможность лично посмотреть на нашего гения.

– А если он только исполнитель? – спросила я и запоздало сообразила, что со всей этой суетой забыла рассказать друзьям о человеке в дорогих сапогах, который нейтрализовал Мориша и тоже пользовался отводом глаз: недаром парковый служитель не смог его вспомнить.

– Вот и разберёшься, – оптимистично ответила Сэм, – думаю, он заинтересован не в том, чтобы устранить тебя, – тут я закашлялась и осуждающе посмотрела на подругу, – а только в том, чтобы временно тебя нейтрализовать.

– Спасибо, Сэм, ты меня очень утешила, – мне хотелось бы, чтобы сарказм в моём голосе был не столь откровенен, но нервы же не железные.

– Это плохое заклинание, – вдруг очнулся задремавший было у Эдуарда на руках Сириус, – оно невкусное, в той книжке все заклинания такие – горькие и пахнут пылью.

– Милый, – в обманчиво ласковом голосе Саманты послышались пока тихие громовые раскаты, – правильно ли я поняла, что ты уже сталкивался раньше с такими заклинаниями? И о какой, демоны тебя побери, Сириус, книжке ты говоришь?! И главное – почему ты говоришь об этом только сейчас?!!

– Ну помнишь, мы с Крисом говорили вам, что в кухне за печкой нашли старую книжку, но даже брать не стали – она плохая. Мы запихнули её обратно, чтобы никто не нашёл, – пояснил Сириус и снова закрыл глазки, подсунув голову под ладонь Эдуарду.

Саманта нахмурилась, вспоминая, а я сразу припомнила этот разговор и то, что мы тогда совершенно не обратили внимания на упоминание фамильярами какой-то книги.

– А она по-прежнему там? – озвучил Ромашка интересующий всех вопрос, – ну, куда там вы её запихнули?

– Не знаю, – зевнул разнежившийся Сириус, тихонечко постанывая от наслаждения, когда император почёсывал ему гребень, – наверное, кому она нужна-то?

– Вы не возражаете, если я на секунду отлучусь? – спросил граф, с трудом сдерживая любопытство, – я же не смогу ничего делать, не выяснив, что за зловещая книга попалась на глазам нашим маленьким друзьям.

– Конечно, граф, зачем вы спрашиваете? – удивлённо приподнял брови император, с недоумением взглянув на высшего вампира.

– Я воспитан в старых традициях и предпочитаю следовать правилам поведения в приличном обществе, – тут граф задумчиво осмотрел нашу столь неоднозначную компанию и добавил, – иногда.

С этими словами он медленно растаял в воздухе, оставив после себя недоумение – в глазах Сильвены, и аромат дорогого парфюма – в воздухе. Девушка тряхнула головой и хрипловатым голосом вежливо сказала:

– А можно теперь для пропустивших самое интересное коротко обзор последних событий?

– Можно, – тут же отозвалась Сэм, – всё плохо.

– А точнее? – вампирша непонимающе нахмурилась.

– Всё очень плохо, – охотно добавила подробностей Саманта.

– Я не имела в виду – настолько коротко, – хмыкнула Сильвена, – так как мы вроде как в одной команде, то хотелось бы конкретики.

– Баронет Мориш после встречи с Лин в библиотеке передал этой змее Флоренс рецепт приворотного зелья и противоядия к нему. Лин это видела и пошла искать Эдуарда, которого и обнаружила в оранжерее в моей компании. Чуть позже пришёл Ромашка, а потом фамильяры позвали Яну. Но это было, когда Лин уже наглоталась зелья полного подчинения и захлёбывалась слюной при виде некого господина, наружность которого никто из нас вспомнить не может, но, судя по состоянию Лин, он был ничего такой… А потом, когда наша ведьма собралась бросить все дела и отправиться вечером на ужин со своим кавалером, я позвала графа. Он и расколдовал нашу будущую императрицу… и нечего на меня глазами сверкать, Линда.

– Ага, – кивнула ошарашенная обилием событий, уместившихся в столь короткий промежуток времени, Сильвена, – вижу, вы тут не скучали…

– А теперь граф смылся искать книгу с заклинаниями, которую наши фамильяры умудрились найти в кухне и там же оставить. Сириус сказал, что заклятье полного подчинения, которое было на Лин, на вкус такое же, как те, что были в этой загадочной книге. Крис, а ты что молчишь?

Я тоже уже некоторое время с всё возрастающим удивлением смотрела на Криса, который после того, как испарившийся граф аккуратно посадил его на скамейку, вёл себя подозрительно тихо. Он что-то шептал про себя, иногда прикрывая золотистые глаза и переступая лапками.

– Крис, ты с нами? – Саманта помахала ладонью перед мордочкой котёнка, пытаясь привлечь его внимание. Но Крис только недовольно шевельнул ушками и продолжал свой безмолвный диалог с кем-то невидимым. Затем, когда мы уже отчаялись дождаться от него хоть какой-то реакции, он распахнул золотые плошки глаз и хрипловатым голоском сказал:

– Книга там, я с Артом разговаривал, подсказывал, где искать. Теперь он её нашёл и скоро вернётся, всё вам сам расскажет.

Я кивнула и стала думать о том, как бы мне с минимальными потерями для нервной системы пережить предстоящую встречу непонятно с кем.

После того, как вернулся задумчивый граф, который, как мне кажется, совсем забросил все свои дела и как-то на удивление много времени стал проводить с нами, все переключились на обсуждение моего предстоящего свидания.

– Лин, ты, главное, без