– А что такого я говорю странного? – попыталась возмутиться я, но какая-то мысль билась в глубине сознания и не давала ответить Саманте как следует, – ах, Саманта, какой он…

– Линда, я повторяю свой вопрос, – Саманта слегка повысила голос, благо император вместе с неугомонными придворными удалился смотреть какую-то редкую лилию, – как зовут мужика, который к тебе приставал?

– Сэм, что за слова? – я осуждающе покосилась на гномочку, – что значит «мужик»? Об аристократах так нельзя говорить.

– Хорошо, – Саманта была на удивление терпеливой, – как зовут клеившегося к тебе аристократа? Меня чрезвычайно интересует его имя, Лин… Ну уступи моему капризу…пожалуйста…

– Ну хорошо, раз ты просишь, – я согласилась, понимая, что иначе Сэм не отстанет, – его зовут…его зовут…Ой, Сэм, а я не знаю…

Я в ужасе поняла, что действительно даже не представляю, как имя мужчины, который произвёл на меня такое неизгладимое впечатление.

– Он забыл представиться, – я растерянно посмотрела на подругу, не понимая, как он мог забыть назвать себя. Хотя, возможно, он тоже был под таким впечатлением от вспыхнувших чувств, что просто растерялся. Да, точно, так и было!

– Вообще-то он не выглядит настолько старым, чтобы страдать провалами в памяти, – ехидно прокомментировала Саманта, – а ещё он, наверное, забыл сказать тебе, чем занимается и как оказался при дворе, да?

– Да, а что такого? – я изо всех сил пыталась защитить объект своего восхищения, – ну мало ли…забыл человек, с кем не бывает?

– Со мной не бывает, с тобой, с Эдуардом, да с кем угодно! – воскликнула Саманта и придвинулась ко мне поближе, – Лин, посмотри на меня.

Я послушно взглянула на подругу и увидела своё маленькое отражение в её глазах. Почему-то это подействовало на меня, словно ведро ледяной воды. Я хотела что-то сказать, но в этот момент в оранжерее появилась встревоженная Янисса.

– Саманта, Лин, что случилось? – бросилась к нам девушка, которая постепенно тоже становилась для меня подругой.

– Ничего не случилось! – удивлённо откликнулась я, но меня перебила сосредоточенная Сэм:

– Приворот у нас случился. Лин не в себе, ты можешь привести её в чувство?

– Приворот? – ахнула Яна и прижала к губам ладошку, – как же вы так неосторожно?

– Потом будем разбираться, – отмахнулась гномочка, – а сейчас, умоляю, приведи её в чувство, пока я не поубивала всех: и Лин, и Мориша, и этого неизвестного похитителя сердец. Сил у меня нет смотреть на Линду, которая разве что розовой слюной не капает от внезапно вспыхнувших чувств.

– А Эдуард…он знает? – осторожно спросила Яна, – он…видел?

– Видел, – с тяжким вздохом ответила Сэм, – и, как ты могла догадаться, благородно ушёл, чтобы не мешать.

– А где Крис? Почему он не остановил? – заозиралась Яна, – это же его прямая обязанность как фамильяра.

– Он с Шатхом готовил амулеты для вечера, – поморщилась Сэм, – там такой процесс, что прерваться нельзя. Иначе, конечно, ничего не произошло бы.

– Посуда, из которой пила Лин, осталась? – уже по-деловому, прекратив причитать, спросила Яна.

– Лин, где бокал, из которого ты пила, – повернулась ко мне Сэм, – ты его не сохранила?

– Зачем? – я недоуменно пожала плечами, сердясь, что меня отвлекают какими-то глупыми вопросами и мешают мечтать о моём восхитительном новом знакомом, – и вообще, я не очень понимаю, о чём вы говорите. Какой приворот? Не было ничего, мы просто увидели друг друга…и всё…и мир померк…

– Видишь? – мрачно сказала Сэм, – этот урод даже представиться не удосужился, прекрасно понимал, что зелья достаточно.

– Ничего не урод! – я топнула ногой, – вот вечером встретимся, я обязательно узнаю его имя.

– Вечером? – зловеще переспросила Сэм и переглянулась с нахмурившейся Яной, – а куда это ты вечером с ним собралась?

– Это неважно… – не могла же я признаться, что даже не спросила, куда именно меня пригласили, – мы договорились поужинать…

– Сегодня? Вечером? – уточнила Сэм, нехорошо прищурившись, – а ты никуда не должна вечером пойти?

– Саманта, погоди, – Яна подошла ко мне и взяла за руку, – она тебе всё равно ничего не скажет…

– Почему? – хмуро спросила гнома, – что там ещё?

– Насколько мне хватает опыта, я могу сказать, что здесь не только приворот, здесь ещё и зелье подчинения, и только Странник милосердный знает, что ещё…

– Зелье полного управления, – вдруг подал голос Сириус, сидящий перед бокалом, который он только что извлёк из того самого густого куста с душистыми цветами, – снятие опасно…

– Чем? – голос Сэм предательски дрогнул, – Сириус, чем опасно?

– Смертью того, с кого снимают, – грустно сообщил дракончик, – противоядия не существует.

– В каком смысле – не существует? – Саманта обессиленно опустилась на скамейку и со страхом смотрела на грустного дракончика, – Сириус, ты что имел в виду? Ты же не так давно целую толстенную книжку с заклинаниями съел, вон, даже Эдуарду фамильяра вызвал…

– Мне так жаль… – из круглого глаза выкатилась прозрачная слезинка и скатилась по чешуйчатой щёчке, – но там правда сказано, что антидота не существует.

– А может, она просто разлюбит этого скромного незнакомца? Настолько скромного, что он даже имени своего не сообщил, – упрямо сведённые брови Саманты говорили о том, что она не намерена сдаваться.

Я смотрела на них и совершенно не понимала, что, собственно, произошло? Почему всех вдруг так обеспокоило то, что я наконец-то встретила мужчину свей мечты? Почему Саманта злится, Сириус плачет, а Яна совершенно не интеллигентно грызёт ноготь.

– А что вы так переполошились-то? – не выдержав, спросила я у собравшихся, – я же не умираю, хвала Страннику, а наоборот – невозможно счастлива, у меня в крови словно целый оркестр поёт!

– Оркестр у неё в крови, – Саманта пнула ни в чём не повинный камешек и вдруг замерла, а потом медленно повернулась к Яниссе, – в крови…в крови… Яна, ты понимаешь?

– Пока нет, – прищурилась змейка, и в её глазах мелькнула надежда, а Сириус перестал смахивать хвостом слёзы, – ты что-то придумала?

А я внезапно почувствовала, что именно сейчас должна встать и пойти к мостику, который вёл в соседнюю беседку. При этом я совершенно не понимала, зачем мне это нужно: просто осознание того, что мне необходимо это сделать, пришло откуда-то извне, и сопротивляться этому было абсолютно невозможно. Потом пришло ощущение, что там меня ждёт он, мой единственный, моя мечта. Я молча встала и, не обращая внимания на всполошившуюся Сэм, пошла в сторону беседки.

Я не видела, как за моей спиной встревоженно переглянулись Яна и Саманта, а Сириус закрыл ладошками мордочку. Кто-то окликнул меня, но это не имело никакого значения: я просто должна была, обязана прямо сейчас прийти туда, куда велела неведомая сила.

Как и когда ко мне со спины приблизился