— Ну, я к занятиям готовлюсь, — удивленно приподняла она светловолосую головку. — А что?

Я покосилась на дверь: «Уверена, Дион точно подслушивает!»

— Просто я ведь так и не поблагодарила тебя за защиту от Ассаро, — смущенно начала я.

— Да не стоит, — отмахнулась нимфа. — Это был мой долг. Да и нападать он не собирался, как выяснилось.

Я скривилась. Все это идолопоклонение мне любимой порядком нервировало.

— В любом случае, мы идем на пляж, и если у тебя есть время…

На лице Умы отразилось еще большее удивление.

— Мне казалось, тебе не слишком-то приятно мое общество, — с сомнением прикрыла девушка книгу. — А я не помешаю?

— Нет, — покачала головой я, криво улыбнувшись. — Ну, раз ты согласна, тогда ждем тебя внизу.

Ума не спеша поднялась из-за стола, кивнула и робко улыбнулась в ответ.

— Горжусь тобой, — хлопнул меня по плечу Дион.

— Ага, — вяло отозвалась я. — Теперь осталось только изобрести пару десятков тем для разговора, — лесной удивленно уставился на меня, а я пояснила. — Сидеть на пляже в гнетущем молчании мне совсем не улыбается.

— Не трусь, — хохотнул нимфа. — Прорвемся!

* * *

На удивление Ума оказалась довольно приятной собеседницей, и когда я исчерпала все потенциально возможные темы для разговора, она охотно взяла флажок первенства в свои руки.

— И часто вы здесь время проводите? — с тревогой огляделась девушка.

Драконов сегодня на побережье было немного, но мы расположились чуть поодаль, чтобы не смущать их своим присутствием. Ну, или чтобы Уму не шокировать. Нимфе и так не по себе было.

— Да нет, нечасто — отозвалась я, глядя как дракон с темно-вишневой чешуей то парит над морем, то резко устремляется вниз и летит, едва касаясь когтистыми лапами водной глади.

Удар хвостом и Диона, покоящегося на волнах, обдало фонтаном брызг. Лесной, фыркая и отплевываясь, засмеялся и погрозил молодой драконице, а та, протяжно и будто бы радостно рыкнув, вновь уже набирала высоту.

— Это Окара? — спросила Ума.

— Ага. По крайней мере, если верить нюху Диона.

Нимфа нервно поерзала на песке. Я же с безмятежным видом сидела и ждала, когда она решится высказать все, что так ее тревожит.

— Слушай, я вела себя ужасно, — ковыряла Ума палочкой песок.

— Скажем, наши отношения слегка не заладились, — усмехнулась я.

— И не говори, — вздохнула нимфа.

— Но теперь я целитель Ириты, и это все меняет, — не сумела сдержаться я. — Не правда ли?

Ума замялась.

— Ты имеешь право сердиться на меня, — кивнула она. — Но хочу, чтобы ты знала: мне очень стыдно за все, что я говорила и делала!

Я промолчала. Внутреннее «я», то, что люди называют темной стороной души, ликовало. Доминирующее же светлое «я» всячески пыталось все эти его ликования сдерживать.

— Ирита преподала хороший урок нам всем, — глядя на волны вдруг проговорила Ума. — В каждом нужно попытаться разглядеть добро. Даже если этого делать совсем не хочется.

— Иначе, рискуешь попасть впросак, — засмеялась я.

— Это точно, — усмехнулась нимфа. — Надеюсь, больше я впросак не попаду.

— И я надеюсь.

Помолчали. Мне впервые почему-то захотелось поговорить обо всем, что свалилось на меня. Может, потому что Ума девушка и мне говорить с ней заведомо проще, чем с Дионом?

— Так ты думаешь, ваша богиня увидела во мне добро и потому наделила способностью исцелять?

— Не знаю, — пожала плечами Ума. — Не исключено. А может, через тебя боги хотят показать нам, что мы несправедливы друг к другу.

Я с сомнением прикусила губу. Если верить Соресу, Великим вообще безразлично, что творится в ими же созданном мире. Но говорить это и огорчать тем самым юную, полную надежд нимфу я не стала.

— Или может мы все должны понять, что неважно на каком континенте ты рожден. Важно только то, что у тебя вот здесь, — девушка приложила ладонь к груди. — Что движет тобой: тьма или свет. Что ты будешь делать в этом мире: созидать или разрушать.

Я пораженно выдохнула.

— Сильно сказано…

— Спасибо, — заулыбалась Ума. — Но я это не для красного словца сказала. Я правда так думаю. А Ирита лишь дала еще один повод, чтобы убедиться в этом. Ты человек, — внимательно поглядела на меня девушка. — Таких, как ты, я всю жизнь презирала. Мне говорили, что вы злы и беспринципны, — я огорченно хмыкнула, — но теперь я понимаю, нельзя строить суждения обо всем народе, основываясь лишь на слухах. Ирита даровала тебе силу, а значит, ты достойный человек.

— Тебе бы в правители податься, — протянула я, все еще пораженно таращась на соседку. — На Иппоре тогда точно мир воцарился бы!

— Спасибо, — зарделась от похвалы нимфа. — Но у тебя тоже душа добрая. Ведь, несмотря ни на что ты все же попыталась исцелить Ассаро тогда, в тренировочном зале.

— Думаешь, я это от избытка доброты сделала? — хохотнула я.

— А разве нет? — одарила меня серьезным взглядом девушка. — Я была там и видела, что ты, не раздумывая, применила свой дар. И если бы Ривел не заблокировал твою магию, и жизнь отдала бы.

Я поежилась.

— Что-то моя доброта все больше напоминает глупость. Меня жизнь ничему не учит, ведь даже вчера Ассаро чуть мою жизнь не забрал… Ой!

Я прикрыла рот ладонью. За всеми этими душевными беседами я и не заметила, как лишнего взболтнула.

Глаза у Умы стали размером с блюдца.

— Ты исцелила его?! Ну ничего себе!

— Тише! — зашипела я. — Никто не должен знать об этом, Ума! Особенно Дион!

— Почему? — удивилась девушка.

— Он будет жутко сердится, да и… — вспомнила я, как Ассаро стыдится своего неумения самоисцеляться. — Просто не хочу, чтобы кто-то знал и все тут, — нахмурилась я. — Пообещай, что никому не скажешь! Прошу!

Нимфа без промедления кивнула.

Снова обе молча глядели на воду.

Окара уже приземлилась, подняв тучу песка в воздух и теперь, неловко передвигаясь и заставляя землю содрогаться, заползала в воду, блаженно прикрыв глаза. Дион плавал неподалеку.

— Пойдем поплаваем, — поднялась я. — Последние теплые деньки нужно с толком провести. Да и с настоящим драконом мне еще купаться ни разу не доводилось!

— Как по мне, так я бы еще пару сотен лет от подобного удовольствия воздержалась бы, — с опаской глядела Ума, как Окара рычит и бьет по воде шипастым хвостом.

Я улыбнулась. Несмотря на все выводы, сделанные нимфой касательно толерантности к народам Иппора, побороть страх перед этими грозными крылатыми ящерами ей еще пока было очень сложно.