Золотые лучи закатного солнца крались по сероватой простыни больничной койки, скользили по стенам и потолку, несмело касаясь его искалеченных рук и плечей.

— Мне, может, и немного о подобном известно, — медленно проговорила я. — Но одно я знаю абсолютно точно: урожденные целители работают несколько иначе, чем обычные, а значит, я могу попытаться все исправить.

Я потянулась внезапно повлажневшей ладонью к изуродованному лицу, но Ассаро молниеносно ухватил меня за запястье и поднялся на ноги.

— Нет, — выдохнул он. — Не смей. Мне достаточно того позора, что у меня уже есть.

— Позора? — попыталась вырваться я. — Если ты о том, что я тебя повергла… Так даже Ривел не справился бы с моим огнем, проявись тот в полную силу! А ты вообще студент недоучка.

Демон скривился.

— Я не о том. Ты уже исцеляла меня. У всех на глазах!

— И это, по-твоему, позор?

— Самый что ни на есть позорный, — нахмурился парень. — Я оказал свою несостоятельность! Теперь все знают, что я слабак!

— Ты дурак, а не слабак, — с завидным упорством продолжала я выкручиваться из захвата. — И знаешь, мне плевать на твою гордыню! Если бы можно было вернуться во времени, я сделала бы это снова. Исцелила бы тебя. И вот прямо сейчас это и сделаю! — воскликнула я и, вспомнив, что руки-то у меня две, проворно положила свободную ладонь на шею Ассаро.

И то ли время замедлило шаг, то ли рогатый перестал дышать, но я чувствовала каждый удар сердца. И его, и своего.

Признаться, я боялась, что ничего не выйдет, ведь до сих пор дар проявлялся лишь в экстренной ситуации. Но как только мои пальцы прикоснулись к коже, яркая зеленая вспышка озарила озадаченное юношеское лицо.

Признаюсь, подобного еще ни разу не происходило!

Волшебных искр всегда было много, но они были маленькими, будто светлячки. Но сейчас… Я попыталась отстраниться, но не смогла и пальцем шевельнуть. Невероятная магнетическая сила удерживала меня на месте. Будто бы тело рогатого воина вознамерилось во что бы то ни стало вытянуть из меня всю жизненную силу.

И оно вытягивало.

Кожа на щеках, лбу и шее Ассаро стремительно разглаживалась, мертвенно белые рубцы таяли на глазах, а я же с каждой секундой слабела.

Запястье, все еще крепко сжимаемое демоном, жгло каленым железом, и когда боль стала нестерпимой, я сдавленно замычала. Прав был Дион, я еще слишком слаба.

— Отпусти… — выдохнула я, и Ассаро будто очнулся.

Он широко распахнул глаза, но их привычно светло голубая радужка потемнела до черноты. Парень нахмурился и всем телом прижался ко мне. Даже через плотную ткань камзола я чувствовала обжигающий жар его тела.

Откуда во мне взялись силы, не знаю. Верно, от страха. Но я вдруг дернулась и чудом вырвалась из смертельных объятий. Не устояв от рывка на ногах, я со всего маху рухнула на пол, отбив при этом обе ладошки, и теперь неподвижно сидела, с неподдельным ужасом взирая на так преобразившегося Ассаро. Тот будто выше ростом стал. Будто бы стал опаснее.

– Елизавета…я… мне…

Парень все еще тяжело дышал, но безумие с лица сошло. Глаза вновь приобретали привычный голубой оттенок.

— Не подходи, — отползла я к двери. — Не подходи ко мне!

Вскочив на ноги, сшибая все на своем пути, я бросилась бежать. Правда, хватило меня лишь на то, чтобы покинуть лазарет и добраться до главного холла.

На удачу, замок опустел. Лишь из обеденного зала доносился гомон сотен голосов.

Который час? Неужели уже время ужина?

Прислонившись к холодной каменной стене, я глядела на лениво крутящийся источник и пыталась прийти в себя. Похоже, Дион был прав: с такими как Ассаро дел лучше не иметь.

«Он вновь чуть меня не угробил!» — смахнула я со лба испарину и прикрыла глаза.

Больше всего мне хотелось уснуть, ведь сон единственное, что может сейчас помочь. Со вздохом, еле поборов желание свернуться калачиком прямо на полу, я побрела к уличным дверям, но непреодолимая сила повлекла меня к фонтану Источника.

Облокотившись на хрустальное кольцо, я стояла и неотрывно следила за завораживающим танцем магических струй. Хотелось коснуться этих вихрей, окунуться в них с головой. Напитаться этой энергией, как Рысь из моих видений в бреду.

— Лиза…

Я вздрогнула и огляделась по сторонам. Никого. Я что, снова брежу?

И лишь мысль, что Ассаро может отправиться за мной следом, заставила меня прервать созерцание и побрести к общежитию. К счастью, там сейчас никого, а значит, не придется объяснять причину моего бессилия.

Удивительно, но спускаясь по каменным ступеням, чувствовала я себя значительно лучше, чем обычно после сеанса целительства.

— Может, все-таки Ривел ошибся, и мои силы пробудились, — с тревогой поглядела я на кромку горизонта, на мгновение озарившуюся веткой молний, и ускорила шаг.

Нужно оказаться в общежитии до дождя. Совсем не хочется вымокнуть до нитки.

В выходной день попытка встать пораньше успехом не увенчалась. Вчера я лишь оказалась у постели, как рухнула и забылась таким крепким сном, что проснулась лишь тогда, когда лесной вырос на пороге и принялся требовательно долбиться в дверь, перепугав тем самым Уму насмерть.

— Ты куда пропала вчера? — после гнетущего молчания спросил наконец Дион.

— В лазарет ходила, разрешение на практику брала, — поморщилась я, укладывая стянутый для меня лесным завтрак в сумку.

Не стоит и сомневаться: мои резервы вновь получили сокрушительный удар. Спасибо тебе, Ассаро.

— Кажется, с этим ты поторопилась, — с тревогой проговорил нимфа. — Совсем плохо выглядишь.

— Вот уж спасибо, — поджала я губы, а Дион хохотнул. — Давай поторопимся, — прибавила шагу я, изображая бодрость тела и духа. — Мы же обещали Окаре на драконий пляж заглянуть.

Нимфа насупился и замолчал, а я, собственно, этого и добивалась.

— Ну, что? Идем? — вопросительно глянула я на лесного, но тот вытаращил глаза и повел головой в сторону Умы.

Та сидела за столом перед раскрытой книгой. Несмотря на выходной день, идти она явно никуда не собиралась.

— Нет, — пробурчала я, выталкивая Диона за дверь, но нимфа ухватился за дверной косяк и отчаянно сопротивлялся.

— Лиза, так нельзя, — с укоризной поглядел на меня он, едва мы оба оказались в коридоре. — Дай шанс! А если бы Ассаро и вправду вздумал тогда напасть? Она ведь собой рисковала ради тебя!

Я зло прищурилась, но тут же передумала язвить. Как ни крути, а Дион прав.

— Ума, — вернулась я в комнату, — ты занята, я смотрю?