Но венцом дизайна кулинарного творения разошедшегося Дениса была лягушка. Она показывала своему творцу раздвоенный красный язычок и очень удобно сидела, опираясь на зеленые лапки.

Когда картошка сварилась, Денис тщательно размял ее пестиком – это такая деревянная колотушка – и затем перемешал с молоком и растительным маслом. Получилось на вид очень даже прилично, а на вкус – просто объедение! Денис даже решил, что Такое Картофельное Пюре можно есть и просто так, без всяких тебе сосисок! Но он решил твердо: если уж быть последовательным, так оставаться им до конца.

К этой минуте стол был уже накрыт чистой скатертью, которую Денис насилу отыскал в бельевом шкафу. На стол была водружена огромная салатница с тремя магическими фигурами-тотемами: золотой рыбкой, кругликом-одноглазом и царевной-лягушкой. На отдельном блюде лоснились белоснежные яйца с завитками янтарного майонеза в зеленом инее укропа.

Хлеб Денис разложил горкой аккуратных треугольников. Для этого он просто порезал полбуханки ломтями, а потом рассек их по диагонали. В сочетании с чистыми салфетками даже хлеб на Таком Столе смотрелся очень празднично.

Только лишь для разнообразия праздничного ассортимента Денис открыл пару банок консервов и тоже причудливо разложил их по розеткам. Особенно ему удался косяк веселых и юрких шпрот, за которыми стремительно гнался хищный кусок красного лосося, весь обливаясь от ярости в собственном соку.

Кастрюля с картофельным пюре, умятым ложкой и ставшим аппетитно-золотым, была помещена в арьергарде, солидно подпирая собой главный фронт предстоящих боевых действий. А им суждено было разыграться за столом очень скоро. Денис шестым чувством давно ощущал, что мама с папой уже на пути к дому. Скорее всего, они даже взяли такси.

Оставалась последняя и самая ответственная задача – направление главного удара.

Денис выложил на деревянную разделочную доску сосиски. Он прикинул на глаз численность батальона, способного захватить широкий плацдарм сковороды. Потом сделал ножом на каждой сосиске несколько аккуратных насечек. Теперь их можно было легко изогнуть и даже свернуть колечками.

Затем Денис приготовил под рукой подсолнечное масло, поставил сковороду на слабенький огонь, чтобы она потихоньку прогревалась, и сел за стол – ждать.

Только теперь Денис почувствовал легкое и, надо сказать, весьма приятное утомление. На стол было любо-дорого посмотреть, будто сегодня в их доме праздновали юбилей или мамин день рождения. И все это – от чистой накрахмаленной скатерти до последней ложки картофельного пюре – приготовил он сам.

Право, тут было чем гордиться! И Денис, конечно же, начал потихоньку гордиться.

Поначалу он решил обвести праздничный стол высокомерным орлиным взором полководца, уверенного в успехе предстоящего сражения. Но вот беда: его тут же начинал разбирать смех!

Тогда он принялся раздувать щеки и делать серьезные, значительные мины, представляя себя самым главным поваром при дворе какого-нибудь Людовика, Короля-Солнце. Но надо было честно признать: если не качество самих блюд, то, во всяком случае, их сервировка все-таки уступала известной роскоши и монаршим излишествам.

Наконец Денис представил, как читает в Лицее лекцию о магическом искусстве кулинарии.

Вот это было ему по нраву, и он совершенно увлекся, красочно описывая воображаемой аудитории многие хитрости чистки картофеля или особенности тонкого и хитроумного умения изящно вырезать помидорные серединки.

Он уже закончил с салатами и приступил к придумыванию новых фигурок из вареных яиц, когда важные размышления Дениса прервал веселый и требовательный звонок. Это, наконец-то, приехали мама с папой!

Наш юный волшебник, как это и подобало ученику магического Лицея, без лишней суеты, а очень ловко и легко подхватил поднос с сосисками. Одним движением Денис переправил их на сковородку. Та уже начинала фырчать кипящим маслом. И лишь после этого он помчался в прихожую.

– Ну, ты и вырос! – загрохотал в дверях отец, загорелый и бородатый. – Прямо богатырь какой-то!

И он подмигнул сыну. Да так закадычно и совсем по-приятельски, точно и не случилось между ними никакой былой размолвки.

А мама, та просто не сводила сияющих глаз с Дениса и, кажется, тоже любовалась им вместе с отцом. Думаешь, так оно и было?

– А где бабушка? – строго спросила мама, удивленно оглядывая квартиру.

– Не очень далеко, – замялся Денис на мгновение. – Ну... не так, чтобы слишком.

– Что значит – не далеко?

Заметим, что мама Дениса умела мгновенно переходить из состояния покоя и умиротворения на левом фланге настроения в крайнее правое положение тревоги и легкой паники.

– Где Любовь Николаевна?

– Да погоди-ка, – усмехнулся папа. – Ты посмотри лучше, какая на столе красота.

И он прищурился, обводя комнату лукавым взором, как довольный кот.

"Ну, в самом деле, чистый кот", – чуть не засмеялся Денис. И замер от такого узнавания. Ведь папа был сыном бабушки, то есть, вполне мог оказаться прямым наследником традиций. А, значит, и внешнего сходства со своим родовым предком! И почему это Денис раньше об этом никогда не думал?

– По какому же случаю у нас пир? – осведомился папа, улыбаясь очень весело, хотя и чуточку устало.

– Как это – по какому? – Денис так и взвился. – Вы же приезжаете!

– Вот как?

Папины глаза по-прежнему смеялись, хотя, признаться, и он теперь выглядел чуточку не в своей тарелке. – Званый обед?

– Бери выше. Торжественный прием! – поправил его Денис, тревожно прислушиваясь к звукам фырчащей сковородки, доносящимся из кухни. По комнате уже распространялся аппетитный аромат жареных сосисок высшего сорта и отменного качества. Как и обещал продавец.

– Это точно! – согласился отец и подмигнул маме. – Тут же все, как я понял, своими руками приготовлено?

– А что там у тебя в кастрюле? – с тревожным интересом спросила мама, торопливо снимая туфли.

– Узнаешь! – лукаво и торжественно пообещал Денис, на всякий случай отступая вглубь квартиры.

– Но раньше у нас таких приемов я что-то не припомню... – пробормотал папа, также принюхиваясь к шкворчащим ароматам. – Тем более, торжественных.

– Так ведь времена меняются! – развел руками Денис. И улыбнулся, чуть ли не в пол-лица.

– Ты находишь? – осведомился папа.

– Ну, конечно! – закричал ликующий Денис и с воплем вождя индейского племени гуронов умчался в кухню – спасать сосиски.

– Ты как хочешь, Алексей, а я все равно – ровным счетом ничегошеньки не понимаю, – покачала головой мама.

– А что такого особенного? Просто у нас меняются времена! – торжественно сообщил ей отец. В его глазах поигрывали веселые, озорные бесенята. – И, похоже, наступают какие-то другие. Что ж, я тебе скажу – этого следовало ожидать.