Спустя десять минут размышлений и составления на ходу плана военных действий Денис появился на рынке.

Царственной походкой, как и подобает великому волшебнику, победителю заблудших чародеев и свирепых песьеголовцев, он прошествовал мимо мясных прилавков и углубился в овощные ряды. Пока еще на него никто из торговцев не обращал никакого внимания. РСТ – румяные сельские тетушки и НВК – носато-волосатые кавказцы, как в отместку тут же окрестил их Денис, предпочитали зазывать взрослых покупателей, преимущественно семейных. Поскольку частные торговцы – всегда немножко психологи и безошибочно видят тех, кто готов потратить у них деньги, а не бесцельно глазеет на товары и продукты.

"На мне будто шапка-утайка!" – восхитился Денис и посмотрел на ближайшего к нему торговца с лукавым интересом. Тот напоминал самодовольного хруля, под маской лени и довольства скрывавшего пристальный и жадный интерес к каждому возможному обладателю толстого кошелька, что проходил мимо его лотка.

"Ну, ничего, скоро они меня узнают! Может быть, даже по имени-отчеству!"

Он засмеялся и стал выполнять пункт первый своего грандиозного плана.

Денис никогда прежде не смотрел на огурцы так, как разглядывал их сегодняшним утром.

А на самом деле, положа руку на сердце, давайте-ка, скажем честно! Разве мы так уж часто приглядываемся к огурцам или помидорам? Просто так?

Нет, конечно же, нет! Вот только если речь идет об огурчиках, порезанных на тонкие кружочки, посоленных, сдобренных майонезом и перчиком! А еще – украшенных молодым укропом и красиво уложенных на блюде мясистых кроваво-красных помидорах "остроносиках" или "бычье сердце"!

Вот, тогда, конечно; тогда, пожалуйста! На них-то мы непременно обратим свое проголодавшееся внимание! А салат из маленьких, лаковых огурчиков-пуплят и помидорок, с маслом, яйцом и мелко нарезанным зеленым лучком? Тоже не откажемся, особенно после шестого урока!

Но вот досада! Ни огурцы, ни тем более помидоры никогда не бывают в природе в уже приготовленном виде. Их почему-то всегда поначалу надо помыть, нарезать, посолить и совершить над ними еще целую кучу операций в зависимости от продвинутости и вкуса кулинара. А самое главное – сначала их нужно Выбрать!

Денис выбрал килограмм не очень тонких и не очень толстых огурцов, чтобы с нормальным количеством пупырышек на гладкой кожице. И притом отдал предпочтение овощам, увенчанным, подобно шапкам кавалерийских генералов, рыжими султанчиками огуречной ботвы.

Помидоры Денис решил купить там же, чем вызвал у толстой румяной тетки дополнительный прилив симпатий. Правда, с продавцами-психологами всегда нужно держать глаз да глаз!

Она тут же попыталась всучить ему огромные, глянцевого вида импортные плоды из Молдавии, Турции и даже, кажется, Греции. Денис не стал с ней спорить, однако поступил по-своему: уверенной рукой он выбрал местные плоды, из теплицы.

Пусть и не такие огромные и безукоризненные с виду, как заграничные синьоры-помидоры, зато они были выращены в совхозе за городом. А Денису уже давно запомнилась фраза, сказанная одним умным врачом по телевизору: лучше всего есть именно то, что выращено в твоем краю. Как патриоты-шведы, которые частенько покупают свои маленькие сморщенные яблочки, отдавая предпочтение им перед лучшими фруктами, казалось бы, со всего света.

К тому же Денис почему-то был абсолютно уверен, что свои самые лучшие помидоры молдаване, турки и даже греки все-таки, наверное, съедают сами. А нам присылают как троянских коней уже то, что просто не могут съесть. Наверное, незрелое и невкусное. И только уже в пути оно безуспешно пытается дозреть и прибавить вкуса и цвета.

Денис живо представил себе ящики зеленых помидоров, которые сорвали, когда они еще толком не вкусили жарких солнечных лучей турецких плоскогорий или Марафонской долины. И похвалил себя за мудрость, практическую сметку и патриотизм в одном флаконе.

Затем он проследовал за картофелем. С ходу увернулся от предложенных бесчисленных ведер с крупными чистыми клубнями (на дне которых, разумеется, лежали мелкие, да еще и вперемешку с землей – для веса!) и купил пять кило с машины.

Далее последовала очередь лука и зелени – ее Денис собирался использовать для украшения стола. Потому что, как вы, конечно, уже поняли, Денис Котик решил устроить торжественный прием для своих родителей.

Это было для него великим решением. Судите сами: чуть ли не впервые в жизни наш Денис собирался в праздник обойтись без чипсов, орешков и кока-колы! Но мама с папой будут только что с поезда, голодные после дороги, и чипсы их вряд ли спасут. А он дома один, и, значит, нужно действовать по золотому, хотя и очень ответственному принципу: если не я, то кто же?

Но одними овощами сыт не будешь; во всяком случае, так думал Денис, пока еще не искушенный в кулинарных секретах. А о вегетарианцах наш юный волшебник имел весьма отдаленное представление, где-то между бирманцами и венерианцами.

Лучше всего, конечно, было бы приготовить мясо. Но при взгляде на мясные прилавки Дениса брала оторопь. Пока еще он не очень-то себе представлял, как сумеет превратить эти влажные окровавленные куски говядины или покрытые жиром тонкие бараньи косточки в сочные котлеты и тушеное мясо. И он сразу отказался от всего этого будущего великолепия, твердо решив при случае подробно изучить в поваренных книгах хотя бы азы удивительного и, безусловно, волшебного искусства кулинарии.

Затем взгляд Дениса Котика остановился на курах.

Толстые пулярки вызвали у него примерно те же чувства, что и вид мясных прилавков. А местные хохлушки, родом с отдаленной птицефабрики, были такие костлявые и синие, точно их пригнали оттуда пешедралом. Так что вряд ли эти синие птицы принесли бы хоть какое-то счастье Денису-повару в день его Великого Кулинарного Дебюта. А о неудаче он сегодня и думать не хотел – все должно было пройти на самом высшем обеденном уровне!

Поэтому Денис остановился на сосисках, блюде простом и, как говорится, сердитом. Насчет них у него была одна мыслишка, поскольку, когда начинаешь усердно думать в одном направлении, чаще всего появляются и другие, гораздо более удачные. В результате Денис купил сосисок целый килограмм, просто выбрав подороже, чтобы обезопаситься от подделок, так любящих рядиться в красивые оболочки.

Затем наш юный волшебник решил: гулять – так гулять. И купил несколько пучков всякой зелени, предварительно получив клятвенные заверения продавцов, что она абсолютно, прямо-таки категорически съедобна! Зеленью Денис решил посыпать То, Что у него, Возможно, Получится на обед

Мысленно представив содержимое их холодильника – а там были неизменные яйца, масло, консервы и вдобавок здоровенная кастрюля борща, сваренного бабой-Верой впрок, Денис удовлетворенно вздохнул. Теперь для волшебства у него были все надлежащие компоненты.

И он с легким сердцем и тяжелой сумкой отправился домой творить чудеса. Если хочешь быть уверен в успехе предстоящего дела, нужно просто начать делать. А там, глядишь, все и пойдет своим ходом. И гораздо быстрее, чем представлялось сперва.