– Ага! Папочка будет в шоке! – усмехнулась Вторая и добавила: – Но мы ему не расскажем! Во всяком случае, пока что. Я вообще за то, чтобы не афишировать широкой общественности тот факт, что нас две.

– Почему? – спросил Родерик.

– А потому, что целых две обладательницы силы представляют собой опасность. А как в нашем мире принято поступать с опасными?

Все поняли, и я в том числе. Сдаётся мне, звёздность и самолюбие достались Второй, а я... я осталась той Жупочкой, которая работала в библиотеке и довольствовалась украдкой выкуренным косячком.

В нашей компании растерянных и пришибленных лишь одна Вторая чувствовала себя, кем и хотела: императрицей.

– Да что вы какие кислые? Всё складывается – лучше некуда: я спасаю Жупочку от бремени власти и навязанного замужества, занимаю трон (если Рик не передумал жениться на мне) и объединяю наши славные государства!

– Получается, ты станешь императрицей, а я всю жизнь буду скрывать собственное существование? – спросила я. – Как ты себе это представляешь?

– Зачем же скрывать? Мы обе будем мной, ну, или тобой, – пожала она плечами. – Наша великая сила позволяет нам находиться в десяти местах одновременно и бла-бла-бла.

– Типа, мы – это многоликая богиня?

– Именно! – торжественно подтвердила Вторая. – Многоликая Жупердилья, которая выйдет замуж сразу за двоих принцев.

– Что?! – воскликнули мы все хором.

– А что вы так на меня смотрите? – осведомилась она у Рика и Гедеона. – Или кто-то из вас хочет быть неофициальным мужем?

Кажется, я поняла: это всё мне снится, оно просто не может быть правдой!

– Первая, хорош в облаках витать! – Вторая вернула меня обратно в творящийся сюр. – Ну, так что? Замуж будем выходить или как?

– Ты не моя Жу. Я не женюсь на тебе, – глядя на Вторую, выдал Гедеон и притянул меня к себе.

Мне стало капельку спокойнее.

– Что будет, если вы снова сольётесь воедино? – спросил Родерик.

– Не сольёмся, не переживай. Мы разделились окончательно, правда, кое-какие плюшки от совместного проживания в одном теле у нас остались, – она многозначительно дёрнула бровью.

– Какие? – это интересовало всех.

«А вот такие, – мысленно передала мне Вторая. – Мы с тобой можем общаться мысленно. Ну же, скажи мне что-нибудь?»

«Как ты вообще об этом узнала?!» – спросила ошеломлённая я.

«Видимо, я проспала те моменты, когда тебя учили не ждать от жизни многого и не мечтать», – жестокий ответ. Как будто Вторая выбрала, кем стать, а мне этого сделать не дали.

Всё же я немного завидую её самоуверенности.

– Так что за плюшки? – ещё не догадался Родерик.

– Телепатия, – озвучил Гедеон. – Они общаются мысленно и чувствуют друг друга на расстоянии. Я прав?

– Прав, белобрысый, – нехотя кивнула Вторая. – Но ты всё равно мне не нравишься. А если запретишь Первой выращивать травку, я отлучу тебя от двора.

– Не слишком ли рано ты начала здесь всем распоряжаться? – Гедеон не на шутку рассердился. – Ты пока здесь никто.

– Не смей оскорблять мою женщину! – оскалился Родерик.

– А ты не вмешивайся! Я не позволю какой-то там копии угрожать мне!

И петушиные бои разгорелись с новой силой.

«Ох, с каким бы удовольствием я сейчас навернула тарталеток!» – вздохнула Вторая.

«Я тоже», – согласилась я.

«Тогда идём!»

Глава 56. Совет двух королев

Вторая, казалось, только рада была остаться со мной наедине:

– Как тебе живётся в теле без меня?

– Легче. Больше не приходится ждать бунта изнутри.

– Э, нет! – Вторая поняла, к чему это я. – Я тебе не враг, Жупа, и никогда им не была. Мы с тобой магические близнецы, а значит, почти одно целое.

– Зачем ты тогда моё тело захватывала?

– Ну, это ясно, как в воду пукнуть: чтобы настроиться на разделение. Представь, мы бы разделились, а я в новом теле вела бы себя, как младенец.

– А мне сказать не судьба было?

– Твой Гедеон – тот ещё паникёр! Он нашёл бы способ, как обратить разделение и превратить меня в обессиленного призрака. Так что всё это время я оберегала твоё счастливое неведение.

– Дела...

– Но, сестрица, не при женихах будет сказано, мы с тобой неразрывно связаны: умрёшь ты, умру и я.

– П-почему? – кажется, я в очередной раз в шоке.

– Нас с тобой держит сила. Когда мы разделялись, между нами оборвались не все каналы связи. Подозреваю, что папашин дар нам передался один, но со временем удвоился по мере нашего роста или в результате мутации.

– Откуда ты столько всего успела узнать?

– Из твоей головы, конечно же!

– Да ладно? А почему я этого не знаю?

– Потому что у тебя одна любовь на уме. А я жить хочу. И здравствовать!

– Ты считаешь, что выдавать нас обеих за одного человека – это хорошая идея?

– Если кто-то узнает, что мы взаимозависимы, от нас избавятся в два счёта. Гораздо эффективнее создать легенду, что мы – это неуязвимая бессмертная богиня.

– Мы даже даром как следует не умеем пользоваться. Какая из нас богиня?

– Как раз для этого мы должны отправиться в Тусер, чтобы папаша с дедом нас всему обучили. К тому же пора раз и навсегда избавиться от этой мокрощёлки Нотеши, пока она не завербовала нового любовника убить нас.

– В смысле избавиться? Убить?

– Я бы убила, но не хотелось бы, чтобы делом жизни мачехи стала расправа над нами. Поэтому кровной клятвы о ненанесении вреда и пожизненного заключения в монастыре будет достаточно.

– Не знаю... – в душе у меня поселилось смятение. – Я видела свою жизнь не такой. Я хочу тихо жить в своём доме с любимым мужчиной.

– С чистоплюем, который запрещает тебе выращивать траву? Ну-ну! Много ли ты счастья с ним наживёшь?

– Уж разберусь как-нибудь!

– Не забывай, что мы связаны, – усмехнулась Вторая.

– Ты в этом так уверена?

Вместо ответа она чиркнула кинжалом над запястьем, и я ярко ощутила её боль, хотя на моей руке раны