длинный разрез, открывающий чистую кожу.

— Один/один, — злостно, но не менее весело шипит эта гадюка.

— Не обольщайся! — оскалившись в улыбке, отвечаю я и в этот момент мы слышим:

— Четыре минуты.

После этих слов мы встречаемся взглядами. А затем перестаём играть в детские игры и начинаем по-настоящему наносить друг другу удары.

Выпад. Удар. Разворот. Наклон.

Выпад. Удар. Звон клинков. Ярость в глазах.

В эти мгновения мне, кажется, словно я теряю контроль. Перестаю чётко мыслить, отдавшись эмоциям, которые словно огонь: сжигают меня изнутри.

Я перестаю контролировать свои действия. Перестаю думать о том, что сейчас мы стерли дозволенные грани.

Мы не щадим друг друга. До такой степени, что то и дело сталкиваемся друг с другом, падаем, переворачиваемся и снова идём в бой.

— Минута! — внушительный голос преподавателя, словно гром, среди ясного неба.

Мы одновременно поднимаемся на ноги. Переплетаемся в тесных объятьях, пытаясь нанести телесное повреждение.

В какой-то момент всё кажется смазанной вспышкой.

Я неожиданно падаю от умело подставленной подножки, которую со стороны даже не заметить. Выставляю руку вперёд, изловчившись, чтобы наконец оставить ей эту идиотскую царапину, чувствуя при этом, шум в ушах, словно барабанная дробь. Но в какой-то момент эта стерва неожиданно выворачивается из моего захвата и проходится лезвием по животу. Так, что я невольно вскрикиваю, под окрик преподавателя: «Стоп!».

Катарина испепеляет меня своим взглядом. Затем медленно склоняется к моему лицу, так, что копна её волос скрывает нас от посторонних взглядов, и говорит:

— В следующий раз думай: кому ты угрожаешь и с кем говоришь.

На этих словах она отстраняется, делает виноватое, жалостливое лицо и тут же кричит, подзывая всех:

— Помогите! Вика ранена!

В этот момент я перевожу рассеянный взгляд с неё на место, что сейчас так сильно саднит. Ощущение будто на меня положили кирпич и забыли убрать. Стоит сфокусировать взгляд, я вижу свою рубашку, которая неожиданно становится бордового цвета. Немного приподнимаю её вверх и касаюсь кожи.

— Кровь… — только и произношу я в пустоту, глядя на окровавленные пальцы, чувствуя при этом, как кружится голова. Но вместо того, чтобы привычно впасть в обморок, сглатываю вязкую слюну, пытаясь подавить страх. Хотя надо признать, эта ненормальная неслабо меня полоснула. Потому, как в следующий момент я стоически зажимаю рану, чувствуя, как пальцы все больше пропитываются тем, о чем мне хотелось бы не знать.

Я не собираюсь вопить от ужаса и уж точно не собираюсь доставлять этой мерзавке такое удовольствие. Хотя честно признаюсь: думала, что смогу одолеть её. Но видимо правильно говорят: «Нельзя недооценивать своего врага».

С усилием воли, поднимаюсь, уверенно задрав подбородок и сглатываю. В этот момент возле меня оказываются преподаватели. Но я смутно их вижу, поскольку перед глазами частично плывут круги.

— Боже! У неё действительно кровь! — причитает Несса Руфорт.

«А то я не знала!» — рассержено думаю, под окрики других преподавателей.

— Спокойно, коллеги! — вступает мужчина с внушительными бицепсами, имени которого я так не знала.

— Я позабочусь о ней, — неожиданно слышу знакомый голос и поднимаю голову.

Сай…

В этот момент мне почему-то хочется смеяться. Наверное, это нервное. Но, кажется, я начинаю привыкать к тому, что этот мужчина всегда рядом. Рядом, когда я на волоске…

Правда не успеваю толком сфокусировать взгляд и что-либо ответить, меня хватают за руку и толкают в портал.

***

Что может быть лучше кладбища? Только тот факт, что сейчас нам предстоит выполнить задание по поднятию мертвеца. Причем, если немного задуматься, то это совершенно противоречит морали. Существа, возможно, только обрели свой покой, отыскали, так сказать, дорогу в рай. А мы? Мы начнём взывать к ним и буквально силой волочить из земли на поверхность!

И да – это сарказм!

После того, как меня довольно быстро подлатали в медкабинете. И все это под пристальным и хмурым взглядом декана. Настроение омерзительное. Хочется рвать и метать! И в данном случае это не удивительно! Ведь эта стерва пырнула в меня клинком! Сай, кончено, не поленился задать мне пару наводящих вопросов, пытаясь понять, что это было.

Но, что я могла ответить? Этот василёк меня невзлюбил?! У нас с ней взаимная неприязнь?! Мы просто слетели с катушек, почувствовав некую свободу действий? К тому же будь я на её месте, то тоже, вряд ли бы стала медлить.

Рана оказалась средней. Не достаточно глубокой для вывода вроде: «Это конец!», но и не пустяковой, чтобы смело сказать: «Само заживёт!» Поэтому со мной всё же повозились.

Не скажу, что сейчас чувствую себя на все «сто». Но по крайне мере тяжесть ушла и, как сказал врач, шрама не останется.

Никто из присутствующих не видел, что толком произошло и почему рана оказалась глубокой, вместо пустяковой царапины для проформы. Как я и говорила: со стороны всё казалось естественно. Однако мы обе знали правду. И её слова до сих пор не желают выходить из моей головы.

Что, если ребята правы? Что, если Катарина способна на убийство или же на причинение тяжких повреждений, которые тоже подводили бы к неутешительному выводу? Что, если вся эта охота – банальная месть? Что, если всё это рук Катарины, а не Сариуса?..

Возможно ли это? Да. Отрицать не стану. Но…Неужели она действительно так меня ненавидит?..

— Итак, первый курс, — звучным, бодрым голосом произносит Несс Вэйлон - преподаватель сакромантии, и я трясу головой, отгоняя посторонние мысли.

Экзамен по части сакромантии проходит в несколько иной форме. В отличие от боевых искусств, здесь исключительно наш курс. И находимся мы не в академии, а на местном, но довольно малочисленном кладбище. Говорят, что у академии с этим местом заключена договорённость. Как раз для проведения таких вот мероприятий и практик.

— Сейчас я разделю вас на группы из пяти человек. После чего вы по очереди поднимите одного мертвеца, распределив роли взаимодействия. — Мужчина открывает массивный кожаный блокнот, который держал все это время в руках, и щёлкает ручкой. — Оценка общая. То есть зачет/не зачет. — Он поднимает голову и обводит нас цепким холодным взглядом. — Это значит, что, если облажается один, облажаются все. Как следствие: пересдача.

— Но так нечестно! — неожиданно произносит Дарла. И я в очередной раз поражаюсь её смелости. — Почему мы должны отвечать за кого-то ещё?

Несс Вэйлон тяжело вздыхает. Приподнимает голову, хмуря брови и отвечает:

— Несса Алавэр, ваша задача научиться