Марсалис слабо улыбнулся.

– Давайте вернемся к Варду, – поспешно сказала Ровайо. Она неуловимым движением шагнула вперед и оказалась между двумя мужчинами. Исходящие от нее невербальные сигналы должны были притормозить Койла и разрядить ситуацию. Севджи сочла такое поведение инстинктивным, ведь в виртуальности не подерешься, но Ровайо, казалось, забыла, где находится. – Изменим протоколы, может быть, используем другой н-джинн. Будем копать все глубже и глубже, пока не обнаружим связь. Само собой разумеется, что они друг друга знали, так что, вероятно, можно смело ставить на то, что Вард вышел в море с намерением подобрать Меррина.

Койл кивнул:

– Только Меррин меняет правила игры. Он просто не показывается Варду; после того, что случилось во время пути с Марса, он не доверят больше ни ему, ни всем остальным, кто, возможно, замешан в это дело. А у Варда не так много времени до прибытия «Филигранной стали», и искать на корабле парня, которого он должен забрать, некогда.

– Или, – предположила Ровайо, – Вард забирается на корабль, видит весь этот ад, у него сдают нервишки, и он сбегает.

– Да, такое тоже могло произойти, – скривился Койл. – В любом случае, Меррин находит собственный способ оказаться на суше, но потом все равно находит Варда. Знаете, на что это, по мне, похоже? На месть.

Севджи повернулась к Марсалису:

– Как по-твоему, в этом есть смысл?

– Ну, ты же знаешь нас, тринадцатых. – Марсалис заговорил, пародируя иисуслендское произношение и искоса поглядывая на Койла. – Все мы делаемся страшно иррациональными, если нас разозлить.

– Да, – отмахнулся Койл, – я это слышал.

– Меррин только что провел семь месяцев в космосе, – отметил Нортон. – Чтобы выжить, ему пришлось прибегнуть к каннибализму, а все потому, что кто-то напутал с программированием криокапсулы. Если он винил в этом Варда…

– Или если Алисия права, и Вард психанул и сбежал, – Койл махнул рукой. – Да с какой стороны ни посмотри, этот му… этот мужик вряд ли особо расположен к всепрощению. Все ясно и понятно, это месть в чистом виде.

– Марсалис, – еще раз попыталась Севджи, – я спросила, что ты об этом думаешь. Не хочешь ответить на мой вопрос?

Он встретился с ней взглядом. Прочесть выражение его лица было невозможно.

– Что я думаю? Я думаю, мы здесь зря теряем время.

Койл фыркнул. Ровайо коснулась его руки. Черный человек едва взглянул в их сторону. Он сделал шаг по виртуальной квартире, глядя на экран, где Меррин, запертый в рамочке видео, уходил и исчезал за пределами угла обзора камеры.

– Все проделано четко, – сказал он. – Меррин шутя справился со слабаками из частной охранной фирмы этого сектора, ушел, пока они выблевывали внутренности, точно как и планировалось. Переиграл их, направил всеобщее внимание в ложном направлении и исчез – как учили. Вернуться за Бардом означало бы снова засветиться, выйти на поверхность. – Долгий, испытующий, пристальный взгляд на Койла. – Когда действуешь на вражеской территории, не подвергаешь себя риску ради мести.

– Ну конечно, – сказал Койл, – такие, как вы, просто оставляют все как есть. Позволяют людям, которые бросили вас в космосе, избежать наказания и жить припеваючи.

– Кто говорил о том, чтобы избежать наказания? – Марсалис неприятно ухмыльнулся. – Такие, как я, умеют ждать, губожев. Такие, как я, позволяют людям, которые это сделали, жить со знанием, что мы идем за ними, просыпаться каждое утро, зная…

– Как ты меня назвал? – Койлу потребовалась пара секунд, чтобы понять, что его оскорбили, назвав каким-то непривычным словом.

– Ты слышал.

– Вы, оба, прекратите, – рявкнула Севджи. – Марсалис, ты говоришь, это не месть. Тогда что это?

– Я не знаю, что, – раздраженно ответил Марсалис. – Я не Меррин, а вопреки тому, что думает наш общий друг, не все тринадцатые мыслят одинаково.

Нортон бросился закрыть собой опасный участок:

– Нет, но вы прошли одинаковую подготовку, а это что-то да значит. Вы говорите, его подготовка не позволит поддаться импульсу и начать мстить, тогда что она диктует в этой ситуации?

– Может, он просто хотел заткнуть Варда, – сказала Ровайо. – Прикрыть свое отступление. Если бы Вард заговорил…

Севджи покачала головой:

– Не годится. Вард слишком мелкая сошка. Он магнат биопоставок, добился успеха собственными силами – такому не по плечу воротить большими делами на Марсе и даже в Калифорнии. Если Вард в этом участвовал, то был мелким винтиком. Его наняли, чтобы выловить Меррина из Тихого океана и передать с рук на руки тем, кто повыше. И на этом все. Он знал только то, что ему сказали.

– Ну да, – медленно сказал Койл. – Но он должен знать того, кто над ним, или уж, во всяком случае, связного. Все это время мы смотрели на дело не с той стороны. Меррин явился к Варду не для того, чтобы его заткнуть, а чтобы заставить его заговорить и узнать имена тех, кто отдает приказы.

Нортон неожиданно приободрился.

– Думаете, Меррин получил от Варда список будущих жертв?

– Маловероятно. – Марсалис рыскал по виртуальной квартире, будто ища в ней скрытый выход. – Судя по тому, как Меррин скакал туда-сюда через границу, всех имен у него не было, разве что часть. Что бы он ни получил от Варда, это не расстрельный список.

– Ну необязательно полный список, – с надеждой сказал Нортон. – Может, Вард подкинул ему первую пару имен.

– Связи между Бардом и Уитлоком нет, – отметила Ровайо.

– То же самое с Монтес, – добавил Койл.

– Ну да, – вздохнул Нортон, – и с иисуслендскими жертвами, насколько нам известно, та же история. Жаль, для разнообразия было бы неплохо обнаружить какой-то след.

– Ну, для этого просто нужно искать в правильном месте. – Марсалис обвел рукой квартиру: – Я уже сказал, что здесь мы только зря теряем время.

Рот Койла скривился:

– Тогда, возможно, вы потрудитесь сказать, как мы могли бы провести его с толком.

– Если не рассматривать вариант, при котором мы возвращаемся в Альтиплано и прижимаем к ногтю Манко Бамбарена? – Пожатие плечами. Марсалис увидел, что Севджи смотрит на него, и их взгляды скрестились, как шпаги. – Ну можете для начала спросить себя, почему вдруг труп Дрисколла обнаружился именно тогда, когда наконец-то тронулся лед в истории с familias. Можете задаться вопросом, почему коммуникации платформ с аквакультурами неподалеку от места крушения стали проверять только через полгода после того, как…

– А что за хрен с бугра этот Бамбарен? – пожелала узнать Ровайо. Она переводила взгляд с Нортона на Севджи и обратно. Севджи утомленно тряхнула головой, мол, не спрашивай.

Меж тем насмешливая улыбка Койла превратилась в полноценный глумливый оскал: