– Ваше величество! – Разведчик выпрямился и указал на долину. – Люди Сетона бросаются друг на друга!

Я попятилась, когда Киго подошел к краю обрыва, уже не зная, где мое место. Я на его стороне? Вряд ли.

– Леди Эона. Лорд Идо. Взгляните, – резко приказал он.

Мы с Идо пересекли небольшую поляну и посмотрели вниз.

Неровные волны пехоты, до того грудившиеся вокруг Диллона, вдруг сменили направление и хлынули к всадникам. Я прищурилась, пытаясь разглядеть подробности сквозь красную дымку и летящую грязь. Солдаты не просто оттесняли своих – они кромсали друг друга, пытаясь вырваться и сбежать.

– Мальчишка продрался через целую армию, – произнес Киго в гнетущей тишине.

– Я бы сказал, Сетон потерял около тысячи людей, – вставил Тозай. – И хуа-до остальных. Теперь ему нужно перегруппироваться.

Киго покосился на Идо:

– Ты уверен, что сможешь приблизиться к Диллону и одолеть фолиант?

Тот кивнул:

– Диллон вытягивает силу моего дракона. Мою силу. – Голос прерывался от боли. – Я ударю с этого угла и перекрою его связь со зверем в небесной плоскости. Но леди Эоне придется бить по черному фолианту. А значит, прикоснуться к нему.

Я содрогнулась, вспомнив о выжженных в разуме словах.

– Мы должны использовать все наши возможности, – добавил Идо. – В том числе принуждение.

Даже сейчас он подначивал императора. Мужчины уставились друг на друга в яростной тишине.

– Ты забыл про еще одну возможность, – наконец произнес Киго. – Моя кровь и черный фолиант вместе могут обуздать силу дракона. Если леди Эона подведет меня достаточно близко, я сумею остановить Диллона.

– Нет! – одновременно воскликнули мы с Тозаем.

– Ваше величество, вам нельзя рисковать собой, – настаивал генерал.

– Ты хочешь, чтобы я спокойно сидел, пока леди… – Киго осекся. – Я не останусь в стороне, когда другие противостоят подобному ужасу.

Крошечный лучик тепла проник в мой отчаявшийся дух.

– Так поступают правители, – не уступал Тозай. – Ваше величество, если вы попытаетесь туда пойти, я остановлю вас силой. Даже если потом меня казнят.

Киго зыркнул на него:

– Я не мой отец, Тозай. Я не стану слепо вручать кому-то свое доверие и свою армию, лишь бы не сталкиваться с реалиями войны. Я не боюсь сражения.

Я ахнула. Таким неуважением он навлечет на себя гнев богов!

Тозай выпрямился:

– Ваш высокочтимый отец ничего не боялся. Он был предан этой земле и не хотел видеть, как она сгорает в бесконечных распрях. Я думал, его сын такой же.

– Такой же, – выдавил Киго. – До определенного момента.

– Нужный момент еще не настал, ваше величество. Доверьтесь мне.

Киго развернулся и сделал несколько шагов по поляне, движимый разочарованием.

– Тогда хотя бы возьми мою кровь.

Его кровь.

Я уставилась на стиснутые руки императора, золото вспыхнуло, порождая идею.

– Твое кольцо, – надежда подтолкнула меня к нему ближе, – в нем действительно есть твоя кровь?

Киго обернулся, лицо осветилось догадкой.

– Да. – Его голос сел. – Я говорил тебе правду о нем.

Я прикусила губу.

– Только крови немного. – Он поднял руку, оставив крошечный зазор между большим и указательным пальцами. – Этого хватит?

Я посмотрела на Идо:

– Хватит?

– Никто никогда не видел, как действует кровавая сила фолианта. Я не знаю.

Киго скрутил кольцо с пальца:

– Возьми.

На мгновение я подумала, что он просто бросит его в мою ладонь, но нет – прижал к коже, и металл все еще хранил тепло тела. С болью в горле я вспомнила прошлый раз, когда император вкладывал кольцо в мою руку. Тогда он хотел меня защитить. Теперь – усилить свою власть.

* * *

Отвезти меня в долину на своей лошади вызвался Юсо – никто даже мысли не допустил, что я могу поехать за спиной Идо, – и мы втроем спустились по склону в угрюмом молчании. А о чем говорить? Либо мы с Идо остановим Диллона, либо все умрут.

Юсо помог мне спешиться и, вновь запрыгнув в седло, уставился в спину заклинателю. Тот ушел немного вперед, дабы посмотреть на далекое облако пыли. Солдаты Сетона – и пехота, и конница – наконец отступили, позволив Диллону продолжить свой неумолимый марш. Идо уже едва держался на ногах, и капитан наверняка задавался тем же вопросом, что и я: не рухнет ли заклинатель без чувств еще до того, как Диллон приблизится?

Я отстранилась и пропустила Юсо, уводившего за собой лошадь Идо. Животное мотало головой, сопротивляясь внезапному натяжению уздечки.

– Ты сказала правду о мечах своей прародительницы? – спросил капитан. – В них тоже сила?

Я удивленно глянула на него снизу вверх. Как это поможет в грядущем испытании? Но тут же лицо обдало жаром смущения, ведь все мужчины наверняка слышали наши с Киго и Идо болезненные откровения.

– Да, – резко бросила я. – Что с того?

– Это чудесно. – Юсо поклонился и развернул лошадей.

Его почти ласковый ответ был не менее странным, чем сам вопрос.

Я мгновение смотрела вслед Юсо, что взбирался обратно на склон, затем глубоко вдохнула и по траве двинулась к Идо. Он остолбенело таращился на одинокую фигуру на горизонте и не обратил на меня внимания. А потом вдруг согнулся пополам, уперев руки в бедра, и мелко задрожал. Я зажмурилась, пережидая вспышку боли в голове, а когда вновь открыла глаза, Диллон был гораздо ближе, чем раньше.

Слишком большое расстояние за столь короткое время. Я вытянула шею, пытаясь осознать произошедшее, и по спине скользнул страх. Диллон двигался со скоростью, несвойственной человеку.

– Идо, он такой быстрый.

– Знаю. – Идо выпрямился и страдальчески вздохнул. – Думаю, там мало что осталось от Диллона. Одна сплошная ган хуа.

Я коснулась кольца крови на пальце.

– Слишком много «возможно» в этом плане, – пробормотала. – Возможно, черный фолиант удержит скорбящих драконов. Возможно, Диллону придется подойти поближе, чтобы использовать риги. Возможно, кольцо сработает.

Идо повернул голову, и его удлиненный профиль и янтарные глаза напомнили мне настороженного волка.

– Эона, самое время тебе осознать правду. Если мы справимся с Диллоном и заберем черный фолиант, мы не должны отдавать его Киго. Мы должны оставить его себе.

– Что?

– Черный фолиант – наш единственный шанс захватить силу драконов.

– В каком смысле «захватить»?