Киго сильнее запрокинул голову заклинателя, заставляя его хрипеть.

– Нужно было убить тебя, как только увидел.

– Это мы уже проходили, – пробормотал Идо, не отрывая от него глаз. – Ты не убьешь меня, пока не используешь мою силу.

Я махнула рукой на равнину:

– Киго, Диллон здесь, чтобы уничтожить нас. Я не смогу остановить его в одиночку.

Император гневно уставился на меня:

– Почему ты не сказала мне, что мальчик приближается? Зачем хранить секреты этого сукина сына? – Он еще сильнее оттянул голову Идо. – Рассказывай все, или я перережу ему глотку и покончу с этим.

– Я и рассказываю! – вспылила я. Страх перерождался в злость. – Я заставила его призвать Диллона, чтобы защитить тебя!

– От чего?

– От меня, Киго. Я знаю, что такое «всеобщая хуа». Это Императорская жемчужина. И я надеялась, что в черном фолианте есть иной способ спасти драконов.

Киго стиснул зубы, но не удивился.

Тяжелое дыхание Идо вырвалось хриплым смехом.

– Он уже знал про жемчужину, Эона. Ты же видишь по лицу.

Да, знал. Последние несколько недель вдруг перевернулись вверх тормашками.

– Почему ты не сказал мне? – выдохнула я.

Киго прищурился:

– С чего мне понадобилась защита от тебя, Эона? Ты хочешь вырвать всеобщую хуа из моего горла?

– Он тебе не доверяет, – влез Идо, – потому и молчал.

– Прикуси язык, или я его отрежу! – Киго вжал клинок в его кожу.

Заклинатель застыл.

– Жемчужина нужна не мне, Киго. Моей прародительнице. – До боли выкрутив пальцы, я отчаянно искала правильные слова, чтобы он все понял. – Красный фолиант написала Кинра. Она была Зеркальным заклинателем. Той, что пыталась украсть жемчужину императора Дао.

– Ты даже об этом соврала? Кинра была изменницей!

– Нет, неправда, я точно знаю. Она просто хотела спасти драконов. – Я глубоко вдохнула. – Она в моих мыслях, Киго. В моей крови. Шепчет, подталкивает забрать жемчужину и помочь драконам. Она даже в моих мечах. Помнишь постоялый двор? Она уже тогда пыталась взять камень. Но я остановила ее и сдерживала с тех пор. Я всегда оберегала тебя!

– Она в твоих мечах? В твоих мыслях?

– Не постоянно. Только когда я радом с жемчужиной.

– Когда мы целуемся? – Рука Киго потянулась к горлу. – Когда ты прикасаешься к ней?

– Да.

Его голос ожесточился.

– Так между нами только желание Кинры захватить жемчужину?

– Нет! – Я шагнула вперед. – Это я. С тобой. Клянусь.

– А как же я, Эона? – вмешался Идо. – Это твоя прародительница или все же ты сама обхватывала меня ногами в каюте?

Киго вперил в него дикий взгляд:

– Что?

– Она ведь не рассказывала о моем визите в ее каюту на корабле?

– Киго, это не…

Идо повысил голос:

– Мы использовали энергию принуждения, чтобы спасти лодку от циклона. – Он усмехнулся. – Вы же понимаете, о какой энергии речь, ваше величество.

– Это правда, Эона? – надтреснуто спросил Киго.

– Мы спасали лодку.

– Разве ты при этом не получила удовольствие?

Я не сумела сдержать постыдный румянец:

– Это из-за силы, Киго. Я знаю, Рико тебе рассказывал. Мы спасли корабль, только это важно.

– А даже если ей понравилось? – издевался Идо. – Она восходящий заклинатель, не одна из твоих наложниц. Она берет, что хочет. Это ее право.

– Все не так! – Я стиснула кулаки. – Удовольствие вызвано силой. Я его не искала.

– Не прикрывайся силой, – произнес Киго. – Ты используешь ее для собственных амбиций. И наслаждения.

– Нет. Мой дар всегда служил твоим целям. Ты же знаешь.

Он недоверчиво двинул челюстью.

Был еще один способ доказать свою преданность.

Я указала пальцем на кровавую бойню в долине:

– Черный фолиант может управлять моей силой.

– Эона, что ты творишь? – Идо дернулся, но уперся в лезвие. – Ты нас уничтожишь.

Я пропустила слова мимо ушей.

– Любой наследник королевской крови с его помощью может поработить волю заклинателей.

Рука с клинком опустилась.

– Что?

– Твоя кровь и фолиант могут обуздать нашу силу. – Мой голос осип.

Киго разжал хватку, и Идо упал, судорожно втягивая воздух. Я не могла взглянуть в мрачное лицо императора.

– Как давно ты об этом знаешь? – спросил он.

– Я сообщил ей, когда Сетон захватил дворец, – прорычал заклинатель. – Такой вот у тебя вестник истины. Твоя нейзо.

– Почему ты не сказала мне, Эона?

Я наконец подняла глаза:

– А почему ты не рассказал мне о всеобщей хуа?

По одной причине, и она растянулась меж нами как бесплодная пустыня. Мы оба не доверяли друг другу достаточно, чтобы преподнести свою власть на блюдечке.

Киго отвернулся:

– И ты привела того, в чьих руках такая сила, прямо к Сетону, к его армии.

От его слов меня сковало льдом. Императора интересовал лишь фолиант и его сила. Я втянула воздух, борясь со слезами. Идо поднял голову. На изможденном лице явно читалось «я же говорил». Он был прав. Власть всегда стремится к власти. Такова природа зверя.

– Сетон не остановит Диллона, – напряженно выдавил заклинатель. – Мальчишка использует риги.

Киго расправил плечи:

– Что за риги?

– Песнь смерти из фолианта. Она вытягивает из человека каждую каплю влаги, перемалывая его в пыль.

– Это и происходит сейчас с солдатами? – Он коснулся кольца крови на пальце. – Да защитит нас Бросс.

– Даже Броссу будет трудно его остановить.

Я уставилась на красное пенное море вокруг Диллона. Он шел к нам. Нам придется выйти навстречу, или он уничтожит всех на своем пути – в том числе армию сопротивления. Его мощь иглами пронзала мысли, снова и снова, в ритме биения моего сердца. Как можно одолеть безумие, питаемое ненавистью и силой черного фолианта? И даже если мы сумеем и вырвем книгу из рук и разума Диллона, то что потом?

Я посмотрела на Киго. В его глазах читался тот же мрачный вопрос.

* * *

Рядом со мной Юсо освобождал Идо. Кандалы звякнули, сползая с запястий. Заклинатель медленно размял руки и расправил плечи, игнорируя воинственный отказ капитана отступить хоть на шаг.