доступными для других игроков.

Конечно же, собирать необходимые для победы фигуры, можно было, как открыто, так и закрыто для остальных, либо вообще в две комбинации сразу, разве что, рискуя не поспеть за соперником. Так как сейчас игроков имелось лишь двое, функцию дилера негласно стал выполнять Хидео, сразу перевернув костяшки изображением вниз, и перемешал их. Затем, парень принялся выстраивать фигурки в несколько рядов, однако центр стола, куда будет скидываться «Мусор» (Ненужные фигурки), он оставил пустым. (Подробнее смотреть в интернете.)

Когда с приготовлениями было покончено, высокоранговые демоны приступили к неспешной игре.

*Щёлк-стук… Клац* — Постукивали костяшки, тем самым, не позволяя тишине затягиваться подолгу.

Размеренные ходы сменялись без лишних промедлений, а в действиях участников наблюдался эдакий автоматизм. Несомненно, каждый из этих существ уже мысленно просчитал все свои комбинации наперёд и выбрал победную ещё с первой костяшкой. Впрочем, когда на поле насчитывается 148 закрытых фишек, где имеется 37 различных фигур по четыре пары на каждую, хочешь-не хочешь, но придётся положиться на удачу.

— Мегелия-сан, можно вопрос? — Всё же нарушил молодой Граф устоявшееся игровое молчание.

— М? Задавай.

— Не сочтите за грубость, но… Вы ведь почти обогнали Мудзана по силе. Тогда зачем пытаться освободить его? — Спросил парень. — Я думаю, что ещё немного и Свергающий не сможет вам противостоять.

— Ты ведь знаешь, что когда-то Мудзан возглавлял нашу группу. Мы преследовали цели, о которых уже подавно позабыли все кланы демонов… А именно — Равноправия с Героями. — Не сразу ответила собеседница, предавшись воспоминаниям. — Наш отряд был мал, и, несмотря на это, лидер никого не держал против собственной воли. Он всегда говорил, что узы доверия сильней, чем подчинение сущности…

Тем временем, на игровом поле складывалась весьма неоднозначная ситуация. Каждый игрок уже заимел по семь необходимых костяшек, что являлось половиной от полноценного набора. Дальше искать нужные фишки становилось всё трудней, горка «Мусора» начинала расти, а вскоре, Виверна ушла вперёд ещё на две фигуры. Вот только, в отличие от своей Госпожи, молодой Мимик собирал за рукавом вторую комбинацию.

— И это вас впечатлило?

— Нет. Я до сих пор считаю, что используй он тогда подход силы, то итог мог получиться совершенно другим… Но знаешь, семнадцать лет назад, я была готова идти за таким предводителем до самого конца, хоть сама и находилась на уровне Стража с низшим рангом сущности. Забавно… не правда ли? — Усмехнулась демоница и продолжила свой рассказ. — Всё бы ничего, тем не менее, прямо перед решающим наступлением, появился Свергающий. Он буквально за полтора года пробился из самых низов к рангу «А», после чего, в команде с Поднебесным драконом, за одну ночь проредил нашу группировку. В тот раз мы поняли, что шансов на победу почти не осталось…

— … — Молча слушал парень, осторожно поглядывая на собеседницу.

— И когда многие решили отступить, пока не поздно, узы доверия начали рушиться прямо на глазах. Даже после этого, наш предводитель не стал никого удерживать или подчинять через сущность. Он лишь сказал фразу, которую я запомнила по сей день… — Подошла к завершению Мегелия, как некстати выловив костяшку, необходимую для полной комбинации. — Таняо! Игра окончена.

Внезапно прервав свой рассказ, девушка одним движением опрокинула четырнадцать фишек так, чтобы сопернику были видны изображения.

— Ха-ха… Вам повезло чуть больше. У меня Темпай (Примечание: Когда для победы не хватает одной или дух костяшек.) — Безмятежно посмеялся парень, и также раскрыл свою неполную комбинацию. — Теперь настало время поднять рукава.

К обозрению Виверны предстала вторая, причём полностью готовая комбинация «Пинфу». Она собиралась только закрытой рукой, ведь чтобы данное сочетание являлось действительным, как раз и требовалось войти в «Темпай». Разумеется, по сей причине, Хидео не имел возможности огласить свою победу сразу и был вынужден продолжать игру. (Примечание: На самом деле, там ещё больше нюансов).

— Меньшего я и не ожидала от своего первого Графа. Весьма хороший ход… — Похвалила демоница соперника, но почему-то продолжала сохранять победную улыбку. — А что ты ответишь на это?

В следующий момент, высокоранговая Виверна достала из-под стола четырнадцать костяшек и плавно разложила их перед собой. Теперь победитель был определён.

— Что? Якухай? Когда вы успели? — Поразился Мимик.

— Хе-хе… Тогда же, когда ты готовил Пинфу. Не забывай, что я вижу все твои ходы…

На мгновение, озвученная фраза породила у парня чувство, словно смысл этих слов охватывает не только игру, но и всю деятельность Графа в целом. Во всяком случае, демону оставалось лишь горько улыбнуться и услужливо принять своё поражение.

— Непросто иметь дело с Генералом. Поздравляю с победой, Мегелия-сан… — Произнёс он. — Кстати говоря, вы так и не закончили рассказ. О чём поведал Мудзан перед своей последней битвой? И ещё… Я так и не понял, почему же вы хотите освободить его? Из-за доверия? Или чтобы показать, насколько важен путь силы?

— Ну, если тебя это действительно так заинтересовало, то в следующий раз всё узнаешь. Разумеется, если сможешь победить меня. — Вполне серьёзно обозначила демоница своё условие, хотя в её фиолетовых глазах присутствовала некая игривость. — А теперь, оставь меня. Хочу попытаться наконец-то достигнуть нового ранга…

Глава 72

* * *

Возвращение супруга Аой стало настоящей неожиданностью, как для меня, так и для самой женщины. И хоть в то время мы с Менеджером ещё не успели предаться жарким объятиям, но было сложно как-то иначе понять ситуацию, когда парень и замужняя девушка находятся в спальне, так ещё и без одежды.

О присутствие «Гостя», скорей всего, мужчина уже знал по лежащей в коридоре обуви, поэтому он без промедлений направился через всю квартиру.

— Рик, тебе надо спрятаться! — Шепотом заявила женщина, в спешке собирая с пола своё нижнее бельё.

— А смысл? — Ответил я, чувствуя некоторую долю раздражение от сложившейся ситуации. — И вообще, почему ты ничего не сказала про мужа?

Ранее мне доводилось видеть фильмы, где происходил в точности такой же сюжетный поворот. В девяти случаях из десяти, парень, пойманный на месте «преступления», пытался прятаться в шкаф или на балкон, что было крайне глупо. Я же не собирался метаться по углам и лишь для приличия натянул свои трусы.

В следующую секунду, шаги раздались уже возле двери, а потом, в комнату вошёл мужчина традиционной японской внешности. Костюм