случилось в этот вечер, Венса и сама не могла понять. Паньку никто не стал утешать, и Панька, всхлипнув пару раз, как-то сникла и прошептала едва различимо: «Своих-то нет, так и живи…».

Венса вышла в гостиную и твердо объявила, что уходит из дома и теперь будет жить самостоятельно. Ведь живут же ее подруги отдельно от родителей, и она не хуже других, справится. Ни отец, ни Панька на это заявление никак не отреагировали, может быть подумали: «Поживет, да вернется».

Наступившая пауза затянулась. Венса, не собирая вещи, в чем была вышла в ночной город. Пробродив до рассвета по пустым улочкам, она ранним утром оказалась на привокзальной площади, и вот результат: «Она ждет своей очереди войти в лабиринт».

* * *

— Никого, — голос пионэра глухо отозвался в бетонном коридоре.

— Пусто, — согласился второй голос.

— Стены испачкали, надо чистить, — первый внимательно разглядывал кривые строчки на стене.

— Красным вымазали, — заметил второй.

— Это от тюбиков. У них почти у каждой есть, — подтвердил первый.

— Читаем, что написали, — предложил второй.

Они медленно, по очереди, прерываясь после каждой строчки, прочли:

Если будешь пионэром,

Будешь всем тогда примером.

Дважды два, известно в мире,

Будет ровненько четыре…

— Длинный текст, много стирать придется, — они прервали на некоторое время чтение.

— Не придется, звеньевой разрешил после этого пумпеля не стирать и грязь не трогать.

— Глупый текст. Без смысла.

— Читаем дальше?

— А зачем?

— Стирать не надо. Время свободное есть.

— Читаем, — и они продолжили:

Можно посложней пример,

Ты же нынче пионэр.

Сколько будет пятью пять?

Ну, конечно, двадцать пять!

Что? Устал считать, дружок?

Становись скорей в кружок.

Нам ли цифры умножать

И чего-то там считать,

Нам бы только повезло,

Чтобы эти пионэры

Не попали нам в примеры.

— Ну и что это значит? — один спросил другого. — Я что-то не понял, причем здесь пионэры?

— Это не про нас. Это про других кого-то.

Они прошли длинным коридором, сделали несколько поворотов вправо, затем повернули влево. Тусклое освещение серыми пятнами выхватывало из темноты стены и потолок, на которых иногда появлялись надписи и рисунки, оставленные претендентами.

— Зачем они пачкают? Можно же просто идти к выходу.

— Не знаю. Наверное, они не знают дороги.

— Не знают дороги? — удивился один из них. — А зачем тогда идут?

— Это у них такая игра. Поход к Гуру.

Они прошли почти весь лабиринт и остановились у последнего поворота. На цементном полу лежал юноша. По положению тела казалось, что он сладко спит на боку, сложив ладони рук под щеку.

— Нате вам, на радаре никого, а он спит.

— Он не спит, — шепотом ответил второй. — Он не живой. Смотри, он совсем не дышит.

— Совсем неживой, а спит, — засомневался первый.

— Не неживой может спать, — сообразил второй. — А если не дышит, значит неживой.

— Чистильщики пропустили, — подвел итог первый.

— Плохо сделали, — согласился второй.

— Надо доложить, — предложил первый.

— Докладывать должен старший. Я старший, я и доложу.

— А я? — спросил второй.

— Ты будешь в карауле, — приказал первый. — Будь готов!

— Всегда готов! — ответил второй.

Минут через пятнадцать запыхавшаяся команда чистильщиков из трех человек с носилками прибыла к месту происшествия.

— А где неживой? — почти хором выкрикнула команда, увидев удивленно стоящего караульного.

Караульный молчал. Вся его фигура выражала явное недоумение и растерянность. Глаза караульного в полном столбняке уставились в то место у стены, где еще совсем недавно тихо возлежал неживой. Неживой исчез, исчез без следа, не оставив ни единого пятнышка, ни одной приметы своего пребывания всего лишь несколько минут тому назад.

Первый тронул второго за плечо и, пытаясь вывести его из оцепенения, громко спросил:

— Куда подевал неживого? Срочно отвечай перед товарищами.

Караульный, придя в себя, попытался что-то ответить, но ответ получился нечеткий и какой-то невнятный.

— Отвернулся и нет. Только отвернулся и смотрю — нет… Подождал, может вернется… Смотрю, нет его.

Кто-то из команды нетерпеливо спросил:

— Он ушел?

— Я не могу сказать, — ответил караульный. — Он просто исчез. Вот был здесь, — он указал на место, где они нашли неживого, — и вот нет его.

Команда еще несколько минут в нерешительности потопталась на месте, ощупали бетонные стены и пол, кто-то даже понюхал то место, откуда исчез неживой, и сделала заключение:

«Это галлюцинации, и следует еще раз зачистить объект. Плохую работу караульного необходимо обсудить на Совете дружины сегодня же».

Караульный, окончательно придя в себя, запротестовал:

— Чистильщики сами пропустили, и обсуждать надо их, а не караульного. Чистить претендентов не объект стиральщиков.

Образовалась дискуссия, результатом которой стал консенсус: «Фантом образовался стихийно и спонтанно аннигилировал в неизвестном направлении». Так и решили доложить.

* * *

Помощник стоял у стола и напряженно ожидал решения. Шеф несколько раз прочел донесение, отложил бумагу в сторону и несколько минут молчал, видимо, обдумывая прочитанное.

— Это первый случай появления фантома? — не глядя на помощника, спросил он.

Было непонятно, ждет он ответа или рассуждает вслух:

— А где заключение военных?

Помощник положил на стол пухлую папку. Шеф поморщился и проворчал:

— А коротко писать они могут?

Помощник склонился над столом, полистал папку и развернул ее на какой-то странице. Шеф прочел вслух:

— Пространственные эксперименты могут вызвать проявление параллельности.

Шеф явно находился в некоторой растерянности и снова спросил:

— Это может повредить изделию?

Помощник вторично полистал папку и открыл ее в другом месте.

— Биологические объекты попадают в реперные точки с вероятностью ниже пяти… — Шеф прочитал два листа текста и спросил еще раз:

— Какова реакция руководителя проекта?

Помощник открыл тонкую папку и прочел:

— Изделие может работать в экстремальных условиях и решать сложные задачи.

Помощник закрыл папку и застыл в готовности исполнить любое указание.

— Вот так и я когда-то, молодым, читал записки для своего начальника, — подумал шеф. — Как давно это было. Служи да служи. Ответственности мало, а работы много. А теперь…

Сегодня на Совете его отчитывали по пионэрским делам более двух часов. Всем хотелось показать свою эрудированность. Вопросы сыпались со всех сторон. Он отвечал, мягко иронизировал, терпел повторы и непонимание. К концу заседания стороны устали друг от друга, и итоговая резолюция, как всегда, означала ничью: «принять к сведению».

А сейчас он сомневался в достоверности, точнее в соответствии содержания докладной записки о фантоме реальным событиям. После заседания Совета он сделал несколько звонков на объект, но полной картины происшествия у него не сложилось. Он несколько раз задавал себе один и тот