– Ведьма на меня разозлилась.

– Значит, тебе удалось откусить ее нос и выплюнуть ей в лицо.

– А?

– Внизу было сотни три шинсанцев, когда гора рухнула.

Люди Рагнарсона добивали уцелевших. Некоторые пытались пробиться через осыпь в сторону Майсака.

– Теперь она точно по-настоящему разозлится. Отзывай людей. Уходим.

– Почему? Мы победили.

– Ха-ха! Там целая толпа кавелинцев. Но главная проблема – в ней самой…

– Как хочешь.

– А теперь – бароны, – пробормотал Рагнарсон, устало опускаясь на камень.

Чуть позже он приказал солдатам собрать достаточное количество шинсанского оружия и доспехов, чтобы убедить сомневающихся в Кавелине.

I. Злой ветер из Итаскии

Пока Браги не было всего неделю, Элана особо не беспокоилась. Под конец второй недели она едва не обезумела от тревоги. После третьего нападения она была вся на нервах, к тому же Бевольд, на много дней отстававший от графика запланированных работ, стал просто невыносим. Большую часть времени Элана проводила, глядя в похожий на слезу драгоценный камень, пока Герда не обругала ее за то, что она не уделяет внимания Рагнару и Гундару. Лишь тогда она поняла, насколько глупо себя ведет. Почему именно женщины вынуждены всегда ждать?

Единственным светлым пятном в ее жизни был Рольф, чьи шансы на выживание росли с каждым днем.

Наконец настал день, когда Рагнар, игравший на сторожевой вышке, крикнул:

– Мама! Сюда едут какие-то люди!

Они были уже достаточно близко, и их можно было сосчитать. Шестеро. Она узнала лошадей Уте и Даля.

Сердце сжалось от отчаяния.

– Ах, мерзавец! Лживый, никчемный сукин сын с мозгами словно овечье дерьмо на мелководье, которое пытается выползти на сушу. Все-таки позволил Гаруну втянуть себя в игру. Я его убью. Переломаю все кости, а потом убью.

– Мама!

Рагнар никогда прежде ее такой не видел.

– Ладно. – Она подхватила его и усадила на колени. Он рассмеялся. – Пойдем взглянем на этого хорька Уте.

Она выставила кресло на крыльцо и ждала, удерживая на коленях извивающихся Рагнара и Гундара. Один лишь взгляд на лицо Уте сказал ей все: Браги отправился следом за мечтами Гаруна. Она настолько разозлилась, что не могла произнести ни слова, лишь молча испепеляла его взглядом. Уте медленно подошел к ней, пожал плечами и беспомощно поднял руки, словно признавая поражение.

– Госпожа Рагнарсон? – спросил спутник Хааса.

Она кивнула.

– Капитан Вильхузен из военного министерства. Его превосходительство приносит свои извинения и выражает искренне сочувствие в связи со всяческими неудобствами, которые мог бы вызвать призыв твоего мужа на действительную службу.

Действительную службу? Они не могли так поступить. Неужели?

– Элана?

Повернувшись, она взглянула в лицо еще одному гостю:

– Турран! И Вальтер! Что?..

– Мы теперь работаем на армию. Проскользнули в нее через черный ход.

– А Брок? – Она на мгновение забыла о собственном гневе.

– Отравленная стрела в Эскалоне.

– О… мне так жаль!

– Ни к чему жалеть. Мы мертвы уже много лет, просто не хотим ложиться в землю.

– Вы ведь встретитесь с Непантой? Она так беспокоится…

– Еще придет время с ней встретиться. Мы еще долго будем вместе.

– Не понимаю… но входите. Вы наверняка устали и голодны.

– Неплохо у вас идут дела, – заметил Турран, входя в дом.

– Браги тяжко трудится. Иногда чересчур тяжко. И у нас есть хорошие помощники. Сперва было нелегко.

– Не сомневаюсь. Я знаю, каков этот край.

– Что ж, располагайтесь. Капитан, Вальтер и… не запомнила твоего имени, извини.

– Сержант Хансикер, госпожа. Я сопровождаю капитана, и можешь из-за меня не беспокоиться.

– Не беспокоиться… Герда, у нас гости. Голодные гости.

– Вы должны мне кое-что объяснить, – потребовала она чуть позже, не в силах больше сдерживать гнев. – Где мой муж?

– Капитан, можно? – спросил Турран.

Тот кивнул.

Пока он говорил, Элана размышляла над переменами, произошедшими в нем за четыре года. Он все еще был красив, но черные волосы тронула седина, он сильно исхудал. Он был бледен, и время от времени его била дрожь, словно от холода. Когда она спросила его о здоровье, он загадочно ответил, что они снова выбрали сторону проигравших, на этот раз в Эскалоне.

По лицу Вальтера промелькнула тень. Он выглядел старше Туррана, хотя был моложе его на десять лет. Четыре года назад он был полон энергии, сейчас же выглядел заторможенным. Словно движимый детским любопытством, он подошел к камину и вгляделся в огонь.

– Что случилось с Вальтером? – прошептала Элана.

– Это приходит и уходит, – ответил Турран. – Он почти все время молчит. Эскалон оказался для него нелегким испытанием. Но подобные минуты просветления становятся все короче. Иногда кажется, будто он готов что-то сказать, потом его мысли куда-то уплывают… Но я не оставляю надежды.

Он продолжил объяснять, почему Браги не вернулся домой.

Элана не понимала, почему должна передать свой дом капитану Вильхузену, но ясно было, что особого выбора у нее нет.

– Куда нам идти? – спросила она. – Мы не можем оставаться в королевстве. Мы не можем отправиться на север к людям Браги. У нас у всех есть враги в Ива-Сколовде, Дваре и Прост-Каменце. А на юг мы тоже не можем уехать, если нас подстерегают банды Грейфеллса.

– Да, повсюду враги, – сказал Турран. – Министр предлагает тебе собственные владения на побережье Ауссуры.

– Мы не сумеем туда добраться.

– Сумеете, но это будет нелегко.

– Как?

– Возможный путь – через болота Дрискол, потом через Серебряную Ленту, Шару, на юг от Малых королевств, а потом вниз по реке Скарлотти до самого побережья.

– Что означает – нам придется тайком проскользнуть через Прост-Каменец, а потом как-то выбраться из Шары, избежав гибели или рабства. Надеюсь, есть вариант получше.

– Можете поехать на запад через лес до владений министра в Сивекинге, а потом сесть на корабль, идущий на юг. Внешне это выглядит проще, но и связано с определенными проблемами. Во-первых, этот корабль слишком мал, чтобы взять с собой много личных вещей. Во-вторых, он легковооружен, а команда его немногочисленна. Он не сможет отбиться от решительного пирата. А вокруг Красных островов они еще остались.