Послышался дикий, режущий слух крик, и толпа ринулась в нашу сторону.

– Твою ж мать, – выругался я и буквально сполз обратно внутрь. – Валим из броневика, все пути сзади отрезаны регенератами, нужно бежать через мост – это наш единственный шанс!

Открыв сзади броневика двери для выхода десанта, мы начали торопливо покидать машину, а затем, преодолевая препятствия, побежали вперед по мосту. Когда мы удалились достаточно далеко от бензовоза, я крикнул, чтобы все пригнулись, и выстрелил в цистерну с надписью «Огнеопасно».

Ничего не последовало… Еще несколько выстрелов, но снова ничего.

Толпа регенератов уже начала обходить бензовоз с боков, лезть на его крышу и подползать под ним, когда очередная пуля, наконец, сделала свое светлое дело и подорвала машину. Словно китайский фейерверк, во все стороны полетели регенераты. Изъеденный ненасытными нанитами мост не выдержал. Его часть, оставшаяся позади нас, с грохотом рухнула, взметнув облако пыли.

Дальше мы шли одни. Бесконечно длинный мост и никого, кроме нас. Регенераты из числа бывших владельцев машин уже давно покинули эти места в поисках жертв в жилых кварталах, а обычных людей они в живых после себя не оставляли. Позади дымилась Москва в ожидании ядерного удара, мы же шли вперед, изгнанные из уютного убежища на произвол судьбы.

Ни еды, ни запасов воды. Радовало только то, что мы были вооружены, хотя против стада регенератов все наше оружие было не сильнее хлопушки во время охоты на слона.

Злата пыталась идти сама, но была еще слишком слаба, и поэтому я ее поддерживал, обхватив за талию. Марина демонстративно шла на несколько метров впереди всех, своим видом давая понять, что ей никто не нужен. Мои дети почему-то семенили за ней следом и, наконец, догнав, взяли девушку за руки. Денис тщетно пытался выбить из никелированной фляги последние капли текилы. Путник раскурил очередное зелье и шел пошатываясь. Замыкавший шествие Дмитрий, не прекращая, ныл.

– Можно помедленнее? Я устал, я задыхаюсь. Давайте поищем в машинах еды и воды, я истощен…

– Каким образом ты истощился? Мы покинули базу только сорок минут назад, а в тебе жира на год голодовки хватит, – огрызнулся Кабан и убрал в карман бесполезную емкость из-под алкоголя.

– Прибавьте ходу, до ядерного удара всего пара часов, а мы еще в зоне поражения, – попытался я всех взбодрить.

– Ты мне не начальник! – огрызнулся Денис.

– Чтоб ты сдох, – крикнула откуда-то спереди Марина.

– Кто-нибудь, помогите мне, я не дойду до конца этого моста, – взмолился обливающийся потом Дмитрий.

– Да пошли вы, – махнул я на всех и взял на руки пошатнувшуюся от слабости Злату.

15 сентября 16:43

Москва

За мостом

Наконец мост остался позади, и мы вышли на трассу, обрамленную тем, что когда-то было лесополосой. Зрелище было жутковатое. Голые деревья без листьев с обглоданными стволами и ветвями. Брошенные машины, изъеденные словно кислотой. Облезлые, полуразрушенные от пожаров и аппетита нанитов здания бывших придорожных кафе.

– Ну и что дальше, Сусанин-герой? – осведомилась у меня Марина.

– В отсутствие мха на деревьях, могу только предположить, что раз сейчас больше полудня, то солнце указывает примерно на юго-восток. Если кто-нибудь знает, в каком направлении Владимир от Москвы, то…

– На восток по трассе М7 около двухсот километров. Часа полтора на машине и до хрена пешком среди регенератов, – выдал справку Денис.

Прикинув примерное направление, я указал рукой маршрут.

– Двигаемся туда, присматриваемся вокруг себя, но стреляем только в крайнем случае. Помним: тишина – залог нашего выживания.

– Хватит командовать, Призрак! Конец света на дворе, а ты все… – начал свой извечный монолог Денис, но крик Дмитрия его прервал.

– А-а-а-а… Посмотрите за кафе! Там кто-то есть, – заорал что есть сил Еврей, тыкая своим пухлым пальцем в сторону полуразрушенного здания.

С досады я хлопнул себя по лбу ладонью. Было такое ощущение, что все, забыв о своей безопасности, старались игнорировать мои рекомендации. Однако Дмитрий был прав, там действительно кто-то двигался.

– Тихо, – зашипел я, – и не вздумайте стрелять. Раз на крик не побежали – это не регенераты, животных здесь давно съели. Скорее всего, выжившие, но они могут быть опасны.

Марина, отложив ссору до лучших времен, вместе с детьми подбежала ко мне. Вместе со мной и Златой, которую я спустил с рук, чтобы перезарядить ружье, она укрылась под защитой каменного забора. Дмитрий тоже прекратил крик и как мог быстро пошел к нам.

Только Кабан, держа автомат наперевес, побежал в сторону двора, при этом крича неизвестным:

– Эй, есть кто живой! У нас есть убежище, но нам нужен транспорт!

В оконном проеме третьего этажа сгоревшего кафе кто-то появился и сразу выстрелил. Денис упал, как подкошенный, выронив автомат. Он скорчился от боли, но совладав с собой и схватив ремень автомата, попытался ползти к нам.

Не дожидаясь следующего выстрела, я открыл огонь в сторону стрелявшего. Марина подбежала к Денису и, подхватив его, помогла доковылять до укрытия.

За забором послышался топот бегущих ног. Вернувшись в укрытие, я стал держать под прицелом одно направление, а Дмитрий перепуганно тыкал свое оружие в противоположную сторону. Денис зажал во рту свернутый в два слоя ремень от своего автомата и скулил, пока Марина перетягивала ему ногу жгутом из его куртки.

Кто-то подошел к забору с противоположной стороны и заговорил с нами:

– Бросайте оружие, и мы вас не убьем.

– Звучит малоубедительно, – ответил я.

– У нас бомба. Не бросите, взорвем вместе с забором.

– Звучит пугающе, но все равно нет. Может, вы блефуете, – подключился к переговорам Дмитрий, – бросайте оружие вы, и мы посчитаем ранение нашего товарища недоразумением и возьмем вас с собой к убежищу.

Вместо ответа через забор перелетела бутылка с горящим фитилем и, упав на асфальт рядом с нами, разбилась, разлив лужу огня. К счастью, нас не задело, но, видимо, незнакомцы этой цели и не преследовали.

Воспользовавшись неразберихой двух сторон, из-за забора выбежали несколько человек, вооруженных охотничьими ружьями.

– Оружие на землю! – закричали они почти синхронно.

Послышался звук упавшего на асфальт металла. Это Дмитрий бросил автомат. Затем оружие от себя отбросили все остальные, кроме меня.

– Чего ждешь? – окликнули меня незнакомцы, направляясь в мою сторону и угрожая с разных сторон пятью ружьями.

Быстро прикинув про себя, что я не Рэмбо и навскидку вряд ли смогу поразить все цели сразу, я тоже бросил оружие, в надежде на милость чужаков.