– Я буду лежать здесь, – пояснил мистралиец. – Пить вместе с вами, общаться и жевать что-нибудь такое, для чего не нужна вилка.

– На мой взгляд, она вообще ни для чего не нужна, – сердито буркнул Элмар. – Что вы все улыбаетесь, первые двенадцать лет своей жизни я прожил без всяких вилок, и ничуть не страдал от этого. Ложка необходима для похлебки, а все остальное можно есть и руками. Так что не стесняйся, приятель.

Ольга скользнула взглядом по большому блюду с жарким и тут же представила себе, как Элмар загребает все это добро своей огромной горстью и запихивает в рот, попутно вытирая руки о волосы. Едва сдержавшись, чтобы не захихикать, она спросила:

– Диего, что тебе положить?

– Кусок мяса. И побольше.

– Правильно, – одобрил Элмар. – Я вижу, ты сегодня совсем молодцом?

– Мне лучше, – серьезно кивнул Кантор. – И я хочу посидеть с вами, а не валяться в постели, как паралитик какой. Хоть послушаю, что в мире делается.

– О, в мире делается уйма всего интересного, – объявил Жак. – Между прочим, меня сегодня чуть не загрызли. Мафею его поморские родичи подарили кутенка, маленького такого, ну совсем крошечного… – Жак показал руками размеры «кутенка», примерно со взрослого боксера. – Это Кондратий, наверное, удружил, кто-то мне говорил, что он фанатичный собачник. А Мафей не подумал эту крошечку на псарню определить, а приволок в свои покои, выделил ему там коврик, миску и играется, как в детстве с кроликом. А псинка-то ни много ни мало поморский волкодав.

– Они большие растут? – поинтересовалась Ольга.

– Не просто большие, – пояснил Элмар. – Эти собаки даже оборотней давят. А ты что, Жак, собак тоже боишься?

– Да нет, собак люблю, как и прочую мохнатую живность, но когда на тебя с порога неожиданно прыгает такой вот радостный щеночек, валит на пол и начинает восторженно облизывать… Мафей обхохотался.

– Вот и давайте выпьем за здоровье песика, – усмехнулся принц-бастард, поднимая бокал. – Ольга, ты будешь?

– Нет, я, пожалуй, воздержусь… – с некоторым сожалением отказалась Ольга. А то наклюкается, потом спать захочется, а кто же будет бедному Диего на ночь сказку нестрашную рассказывать? Азиль тоже отказалась, зато Кантор храбро тяпнул сразу граммов сто пятьдесят, после чего на глазах окосел. Забыл, наверное, что он еще не настолько здоров, чтобы пить так, как привык, не рассчитал силы, бедненький…

– А давно здесь околачивается этот красавчик в кепочке? – поинтересовался Жак. – Я имею в виду – тихий дурдом с гитарой?

– Не очень, – засмеялась Азиль. – Зато было так весело… Диего, а можно я спрошу у тебя одну вещь?

– М-м? – не очень внятно отозвался Кантор, отрываясь от бутерброда и с трудом фокусируя взгляд.

– Почему ты так на него накинулся за ту пьесу, которую он пытался выдать за свою? Я понимаю, барды всегда очень болезненно относятся к таким вещам, но тебе-то что?

– Да не знаю… – Диего попытался пожать плечами, отчего чуть не ткнулся носом в тарелку. – Просто настроение было плохое… и почему-то такое зло взяло… фиг его знает… Я слышал историю, как его наставник за это дело пюпитром охаживал, да и у нас с ним пару раз подобное случалось… а он еще начал Ольге всякий бред нести, будто меня на Юг послали, будто я ему сережку подарил… Если честно, дело вовсе не в той пьесе, я просто приревновал.

– Это вы о чем? – заинтересовался Жак.

Пришлось изобразить ему в лицах, как любимый ученик маэстро красовался перед дамами и чем это все закончилось. А пока Ольга все это излагала, ее несчастный возлюбленный, не выдержав неравного поединка с выпитым бокалом, тихо и незаметно заснул, улегшись щекой на недоеденный бутерброд и чему-то улыбаясь во сне. Жак, заметив это, тихонько хихикнул и подтолкнул локтем Элмара:

– Смотри, наш Терминатор готов. Может, отнести его наверх?

– Пусть спит, – махнул рукой Элмар. – Ему что-то хорошее снится, не будем тревожить. Просто говорите потише, он и не проснется. Пусть нормально поспит, пока получается, а то ему каждую ночь всякая дрянь снится… Ну сам понимаешь, после такого…

– Понимаю… – как-то погрустнев, кивнул Жак. – Конечно, раз так… Только я почему-то не думал, что он будет так тяжело и так долго переживать…

– Что он, по-твоему, железный? Мне тоже, помнится, очень долго снились кошмары про драконов…

– Кстати о драконах! – оживился Жак, ухватившись за повод уйти от неприятной темы. – Ты знаешь, что у его величества вскорости должен появиться новый подданный?

– Ой, ты же сегодня был у короля! – вспомнила Ольга. – Расскажи, что там.

– Вот и рассказываю, свежайшая новость. К королю прилетала делегация от его приятелей-драконов, просили принять на ПМЖ одного их сородича, которого изгнали из стаи…

– За что? – с подозрением уточнил Элмар.

– Говоря доступным тебе языком, он пришил другого сородича в честном поединке из-за дамы. Так вот, его величество в полном восторге и с нетерпением ждет великого момента. Можете себе представить? У нас будет жить дракон. Как полноправный гражданин королевства.

– Что ж, – пожал плечами Элмар, – если он не будет питаться другими полноправными гражданами и воровать у них скот, на здоровье. Мне самому интересно, какие из себя нормальные драконы. До сих пор я имел дело только с отбросами их драконьего общества. А как там вообще мой дорогой кузен поживает? Не в плане новостей, а просто как у него дела, как настроение, как королева?

– Если коротко, то с королевой у них все зашибись, а подробно он мне не объяснял по причине плохого самочувствия.

– Что с ним? – хором встревожились все присутствующие. – Неужели заболел?

– Сгорел наш король, – пояснил Жак. – И здорово притом. Помнишь, Ольга, мы с тобой рассуждали, что никакая сила не заставит его величество вылезти из его любимого черного камзола? Так вот, полные недотепы мы с тобой и ни хрена не смыслим в загадочной королевской душе. Кира убедила короля, что ему очень пойдет здоровый бронзовый загар, а он наивно поверил, что у него это получится, и честно провалялся полдня на пляже, причем не переворачиваясь, а то ему неудобно было бы читать, лежа на спине, а просто так, без книги, он спокойно вылежать не смог.

– Как же он так! – посочувствовала Ольга, представив себе последствия этих попыток приобрести «бронзовый загар». Да еще король, с его бледной кожей… – И никто не предупредил?

– А некому было. Вечером наведались мы с мэтром Истраном, он прочитал его величеству краткую лекцию о том, что ему загорать вообще бесполезно, но было уже поздно. Так что сейчас бедный король лежит красный, как рак, и обмазанный целебными мазями, а королева вокруг него бегает и переживает, что это она во всем виновата. Идиллия.

– Тебе б такую идиллию! – обиделась Ольга. – Ему же больно!

– Добрая женщина, – съехидничал Жак, – образец милосердия. А знаешь, каково было тому бедному придурку, которого так и не отскребли от стенки в моей гостиной?