– Значит, это было на Фалдайзе, – сказала она крохотной женщине. – И, думаю, вы – игрок.

Рыжеволосая женщина поклонилась.

– Игрок, если вам угодно, капитан, или оператор шансов.

Руул Тайазан пошевелился – и холодный взгляд женщины скользнул по нему.

– Нет нужды, Старший Братец, – сказала она. – Мы знали, что вы здесь и что другие собираются.

Кантра переводила взгляд с женщины на Руула.

– Вы считаете его родичем? – спросила она у игрока.

– Достаточно скоро, когда мы пройдем через то, что приближается.

– Если, – отозвался Руул Тайазан, – мы действительно выйдем, что не было Увидено.

Игрок рассмеялась.

– Тише, о Великий Тайазан! Мы, находящиеся во власти линий и матриц, страдающие от ветров, которые высоко вас возносят, – мы смотрим низко и видим… кое-что. По эту сторону события, которое сформировало твое хитроумие, мы видим борьбу, смерть, одиночество – и скоро. Очень скоро.

– А потом? – не успокоился драмлиз. – Что ваше малое искусство показывает вам по другую сторону, Младшая Сестра?

Игрок улыбнулась.

– О, борьбу – в некоторой степени, но также жизнь и возможности.

Руул Тайазан поклонился и скрестил руки. Игрок снова перевела взгляд на Кантру.

– Капитан, жители Солсинтры отвергают нас, ибо мы воплощаем то, чего они боятся больше всего. В иных местах мы научились скрываться, потому что планетни-ки называют нас опасными и извращенными. Они говорят, что мы – отродье шериксов, и убивают нас без суда.

– А вы действительно такие? – спросила у нее Кан-тра, видя, как на заднем плане ее сознания танцуют драконы и ощущая краем языка мятный привкус. – Отродье шериксов?

– Капитан, возможно, наши таланты рождены теми силами, которыми шериксы и драмлизы манипулируют с таким бездумным презрением. Я слышала такое мнение, хотя мысами – люди. Можешь спросить у дамы Великого Тайазана, так ли это.

– Она говорит правду, – сказал Руул Тайазан голосом, который принадлежал не ему. – Они – то, чем станем мы, но откованы на совсем иной наковальне.

Игрок улыбнулась и чуть подалась вперед, вытянув вперед руку с чуть согнутыми пальцами.

– Капитан, со мной целители, ясновидящие, прорицатели, отыскивающие скрытое, предчувствующие, договаривающиеся с растениями, учителя – бесценное сокровище на будущие дни. Возьмите нас с собой – и вы сможете просить у нас любого содействия, пока дерево Джелы будет жить и связывать нас.

Драконы у Кантры в голове затанцевали быстрее, и она готова была поклясться, что ощутила в воздухе привкус соли. Она потерла глаза и посмотрела туда, где мальчик… глава подчиненного рода ее клана и ее помощник, решительно напомнила она себе… где настороже стоял Тор Ан йос-Галан, тихий и внимательный.

– Решай.

Он поклонился.

– Все понятно. Основатель принес клятву работать в интересах жизни, и потому мы, его наследники, связаны той же клятвой. И дерево, как мы можем видеть, поддерживает их прошение.

«Плати свои долги, малышка». Кантра кивнула.

– Я согласна. – Она снова повернулась к игроку. – Ты и твои люди полетите спящими, как и большинство пассажиров, и сдадите свое оружие мастеру оружейной, чтобы получить его обратно, когда мы найдем надежный порт.

– Договорились, – ответила женщина, и у нее за спиной ее товарищи заметно успокоились.

– Ну что ж. Пилот йос-Галан вас проводит – сначала в оружейную, а потом – в спальни. Он будет стоять между вами и угрозой, если такая возникнет, а вы примете его защиту и решения.

– Договорились, – еще раз повторила игрок и поклонилась, смело и весело, словно собиралась пойти прогуляться по улице.

– Пилот йос-Галан, ведите! Мы полностью отдаем себя в ваши руки!

«Танец» проснулся, открыл глаза и уши и начал принимать данные. Главный мозг открыл на втором экране окно, выводя на него список проведенных самопроверок, а навигационный мозг направил пилоту запрос относительно времени взлета и координат места назначения.

Пилот сидела в своем кресле, закрыв глаза, слушая звуки своего корабля. Просто сидела, обхватив подлокотники пальцами, чтобы они дрожали не так сильно… сидела и думала, что, наверное, чаще всего была обузой и помехой, а не утешением и хорошим товарищем в те годы, которые они провели вместе с Гарен, а потом только друг с другом. Но корабль – корабль никогда не скупился на заботу о ней, с того самого дня, как Гарен взяла ее на борт, обезумевшую от боли и умирающую.

– Никогда не скупился, – повторила она мысль вслух и услышала, как ее голос привычным успокаивающим эхом отразился от знакомых стен.

Хотя «Танец» мог десятки и сотни раз позвать врага и навлечь на них смерть или что-то пострашнее, он никогда этого не делал. И как Кантра знала очень твердо и хорошо, то, чего ты не делаешь, стоит даже больше, чем сделанное, если речь идет о настоящем товарище и друге.

Щекотка в уголке ее сознания, а потом сформировалась картинка, медленно и не очень умело – и вдруг там оказался Джела, с грязным и потным лицом, с застывшими в напряжении мышцами плеч и спины. Послание было таким четким, что она будто слышала его дыхание.

– Правильно, – прошептала она. – Помни его сколько сможешь. Ему бы этого хотелось, точно.

Коммуникатор дал сигнал, и она подалась вперед, безошибочно отыскав пальцем нужную кнопку.

– «Танец Спирали».

– Капитан, – прозвучал низкий бас: это говорил Э. Вачик, непривычно притихший. – Мы тут начали отсчет.

Так. Они все уже начали отсчет, не так ли?

– Будь наготове, пилот, – ответила она в микрофон. – Я сейчас буду.

Она отключила связь и открыла глаза. Ее пальцы уже вводили команды взлета и задавали курс. Она дала мозгу разрешение делать все, что ему заблагорассудится, чтобы попасть к этим координатам, и включила программу раненого пилота. Движением пальца установила таймер – не давая себе запаса времени, чтобы задерживаться, – и встала с кресла. Как только программа будет запущена, «Танец» будет действовать самостоятельно, пока пилот снова не приступит к работе.

Или вечно.

И еще одно, прежде чем она уйдет. Прикосновение пальца к хрупкому листку и быстрая проверка, показавшая, что наполненная землей коробка, прикрепленная к пульту второго пилота, крепко держится.

От едва проклюнувшегося семени пришло полное надежды видение драконов и запах морского воздуха.

– У тебя все получится, – сказала она ему и откашлялась. – Джела бы тобой гордился.

А потом она ушла, убежала: таймер начал отсчитывать время до взлета.