Полугусеничный бронеавтомобиль Гулькевича, построенный на Путиловском заводе осенью 1916 г. и названный «Илья Муромец», успешно прошел испытания и в апреле был зачислен в Запасной бронедивизон в Петрограде. Этот дивизион принял активное участие в революционных событиях, а бронеавтомобиль (переименованный со временем в «Красный Петербург») в ноябре появился в Москве во время боев за установление Советской власти, затем в составе 3-го автобронеотряда воевал на Восточном фронте. В 1923 г. он пошел на слом (упрощенный макет бронеавтомобиля можно увидеть в Центральном музее Вооруженных сил в Москве). Второй бронеавтомобиль, построенный по проекту Гулькевича весной 1917 года, нес имя «Ахтырец» (очевидно, в честь Ахтырского полка) и также потом использовался Красной Армией.

Как знать, окажи военное ведомство Гулькевичу своевременную и большую поддержку, может быть, это стало бы действительным началом русского танкостроения. Тем более что артиллерист Гулькевич, не в пример большинству других конструкторов и изобретателей, вполне ясно представлял себе и назначение, и конкретные способы боевого применения создаваемой им машины. Но смогли бы или нет построить в России серию машин по проекту Гулькевича, опираясь на покупные шасси, — это уже из области гаданий. «Бронированных самодвигателей» русская армия так и не получила, дело ограничилось все же «одним или двумя аппаратами»

К «бронетракторам» же вынужденно прибегали и позже — так, уже во время гражданской войны несколько полугусеничных тракторов «Буллок-Ломбард» и гусеничных «Клейтон» превратили в подобие бронемашин или полубронированных САУ для белых войск Вооруженных сил Юга России. Там же использовали два полугусеничных «бронетрактора» на шасси «Висконсин» — «Доблестный лабииец» и «Генерал Улагай» — с только пулеметным вооружением (оба захвачены Красной Армией). Впрочем, бронетрактора Гражданской войны — это уже другая тема.

Тактико-технические характеристики бронеавтомобиля Гулькевича

Боевая масса, т 12 Экипаж, человек 7 Толщина брони, мм 6,5 Вооружение: пушка 76-мм противоштурмовая обр. 1910 г. пулеметы 2×7,62-мм «Максим» Двигатель: тип карбюраторный, на газолине мощность, л.с. 68 Трансмиссия механическая Подвеска жесткая, с качающимися тележками Тип гусеницы металлическая, крупнозвенчатая Максимальная скорость, км/ч 12-15

Движитель Кегресса

Большой интерес военного ведомства вызвало предложение заведующего технической частью Императорского гаража в Царском Селе француза А. Кегресса.

В 1904 г. петербургская фирма «Г.А. Лесснер» занялась сборкой автомобилей по образцу «Даймлер». В моторном отделе фирмы работал в это время техником 24-летний французский подданный Адольф Кегресс. После Международной автомобильной выставки 1907 г. в Санкт-Петербурге 32-сильный автомобиль «Лесснер» закупил Императорский Его Величества гараж. В 1909 г. фирма от дальнейшего производства автомобилей отказалась за нерентабельностью. Но знакомый с ее машинами граф Орлов представил поднаторевшего в автомобильном деле Кегресса Николаю II. Так Кегресс попал в Царское Село в качестве личного шофера царя, а вскоре — заведующего технической частью Императорского гаража. Здесь он занялся собственными разработками. В 1911 г. в Петербурге прошли испытания «моторных средств», предназначенных для движения по снегу — «сезонный» транспорт всегда был актуален для России. Первая машина Кегресса не отличалась оригинальностью — он просто укрепил на передние колеса автомобиля лыжи, а задние обмотал цепями. Два года спустя в мастерской царского гаража он опробовал иную систему, установив вместо задних колес гусеничный ход с тросовыми обрезиненными гусеницами (был ли подопытный автомобиль «Мерседесом» или «Лесснером», точно неизвестно). 18 февраля 1913 г. Кегресс подал заявку и 31 мая 1914 г. получил привилегию на «автомобиль-сани, движущиеся посредством бесконечных ремней с нажимными роликами». РБВЗ заключил контракт на установку его движителей на автомобили C24/30.

«Русский тип танка» — полугусеничный бронеавтомобиль «Остин Кегресс» («Остин» так называемой 2-й серии с движителем Кегресса).

С началом войны Кегресс не преминул напомнить о своем изобретении и в октябре 1915 г. представил на рассмотрение Технического Комитета ГВТУ образец, чертеж и описание «автомобиля-саней» для нужд армии. В мнении Комитета говорилось: «Крайне желательно испытать приспособление Кегресса… для броневых автомобилей». В августе — сентябре 1916 года «регресс» испытали пробегом между Могилевом и Царским Селом. «Автомобиль… свернул с дороги на целину, переехал придорожную канаву, затем прошел со значительной скоростью по мягкому травянистому грунту, свободно и плавно преодолевая различные препятствия» — так было записано в протоколе испытаний. Предложение Кегресса привлекло немалое внимание — не потому, что автор «из гаража Его Величества», а потому, что было дельно и многообещающе. Полугусеничный ход не был новостью, но движитель Кегресса, состоявший из гусеничных тележек, свободно крепившихся вместо колес на полуоси заднего моста, позволял сравнительно небольшой переделкой превратить в вездеход почти любой автомобиль. Привлекали также малый вес движителя, сравнительно плавный и малошумный ход. Мягкая резинотканевая гусеница была легкой, обеспечивала плотный контакт с грунтом и небольшую (в сравнении со звеньевой металлической) потерю мощности, хотя даже по тем временам была куда уязвимее металлической.

Уже осенью 1916 г. один бронеавтомобиль переоборудовали по схеме Кегресса и испытали в окрестностях Царского Села и Могилева. Машина, догруженная до «боевого» веса в 332 пуда (5312 кг), при отсутствии хороших дорог прошла 725 верст (773,5 км) за 34 часа 15 минут (т. е. со средней скоростью более 20 км/ч — очень неплохой показатель). Заключение комиссии по испытаниям гласило: «Потребность Действующей армии в автомобилях, могущих проходить по бездорожью, крайне велика и спешна, а потому, по мнению комиссии, следует принять все меры к скорейшему изготовлению приспособления Кегресса для необходимого количества автомобилей всех типов: броневых, грузовых, легковых».

В октябре 1916 г. ГВТУ утвердило представленную прапорщиком Кегрессом программу работ. Речь шла о программе создания целого «флота» вездеходных «самоходов» — от легковых штабных до грузовиков и бронеавтомобилей. Россия получала шанс выйти вперед в военном использовании «сухопутного мотора». Улучшенную гусеницу сделали на заводе «Треугольник». Путиловскому заводу заказали 60 полутусеничных пулеметных бронеавтомобилей, а также переделку автомобилей «Рено», «Паккард», «Морс» — всего около 200 машин.