Цифрами с 1 по 6 обозначены места установки вооружения, 7 — скребок для очистки переднего приводного сферического катка. И это был не единственный проект «боевых гигантов».

В мае 1917 г. инженер М.М. Ингал обратился в ГВТУ с чертежами и описанием 50-тонного бронеавтомобиля, имевшего «двухэтажный корпус, защищенный 8–9 мм броней». В верхнем этаже размещалось бы боевое отделение с 6 орудиями и 6 пулеметами. на нижнем — силовая установка, трансмиссия, «слесарная мастерская, походная аптека и служебный персонал». В передней нижней части корпуса монтировалась специальная пила «горизонтального вращения» со вспомогательным двигателем для резки проволочных заграждений. Причем если для движения самой машины предполагалось использовать двигатель мощностью 150–175 л.с., то для привода пилы — 80—100 л.с. «Окна» для наблюдения на верхнем этаже прикрывались от попадания пуль вращающимися дисками с ножами подобие стробоскопов, которые появятся на зарубежных танках уже в 1920-е годы), которые также могли использоваться для резки проволоки. «Бронеавтомобиль» должен был иметь пять пар колес — три задние ведущие, две передние — управляемые. Проект был отклонен «по причине крайней сложности и громоздкости конструкции, представляющей собой очень крупную цель для противников.

Уже в начале октября 1917 г. киевлянин Г. Остапенко привез в Петроград картонную модель своего «сухопутного броненосца» — ранее Технический Комитет ГВТУ уже отклонил его «Шар-самокат», теперь отклонили новый проект.

Стоит упомянуть и еще один любопытный проект. В январе 1916 г. анонимный изобретатель предложил русскому военному ведомству идею бронированных «самоходов» (без указаний конструкции хода), способных идти «по какой угодно почве… самостоятельно переплывать речки и озера». Успехи испытаний модели высотой 10 дюймов (25,4 см) настолько вдохновили автора, что он предложил целое семейство «самоходов»: самоход-броненосец «размером с морской броненосец» и экипажем от 2400 до 5000 человек (автор даже предлагал ставить на изобретенный им «ход» старые черноморские броненосцы!), крейсер — поменьше: «самоходы-пушки» и «самоходы-пулеметы», даже дистанционноуправляемые «самоходы-мины» (!). Из таких машин автор предлагал составить «эскадру» и, добавив к ним «самоход-ангар», пустить эскадру в рейд по промышленным районам Северной Германии. Неугомонный изобретатель посчитал нужным напомнить о себе и в январе 1917 г. Можно посмеяться. Но уберем забавный гигантизм и… получим идею «бронированных эскадр», сформулированную в 1919 г. Фуллером и вдохновившую многих адептов «механизированной войны».

Россия не стала «родиной танка» не по причине гигантизма отдельных проектов и не по причине «косности», «лености», «саботажа» или «заговора». Причины можно называть разные — нехватка промышленного потенциала, уровня технологий, финансовых средств, просто стечение обстоятельств. Танки — продукт прежде всего развитой машиностроительной промышленности, включая сюда двигателестроение, автомобилестроение, станкостроение и т. д. На Втором съезде представителей военно-промышленных комитетов 2б—29 февраля 1916 г. среди причин недовыполнения военных заказов указывались: отсутствие у заводов частной промышленности специальных навыков в высокоточной работе (а казенные заводы были перегружены заказами), отсталость русского машиностроения вообще и почти полное отсутствие станкостроительных и инструментальных заводов, перебои в снабжении машиностроительных заводов металлом и топливом. Вряд ли в этих условиях можно было построить даже не несколько тысяч танков, как британцы и французы, но хотя бы пару десятков, как германцы. О состоянии российского машиностроения тех лет можно судить по тому, какие проблемы и затруднения вызвало через четыре года изготовление полутора десятков «Русских Рено» на заводе «Красное Сормово», а десятилетие спустя — постановка производства первого советского серийного танка МС-1.

Однако Россия, имея свою металлургию (включая выпуск специальных сталей) и оружейное производство, продемонстрировала способность поставить выпуск боевых бронированных машин на примере бронеавтомобилей. Правда, при этом потребовалось закупать за рубежом готовые шасси. И здесь мы можем увидеть ряд проектов, имеющих прямое отношение к нашей теме.

О бронесилах русской армии

Прежде чем перейти к попыткам постройки в России бронемашин повышенной проходимости, вспомним вкратце, что представляли собой бронесилы русской армии. На протяжении всей мировой войны русская армия применяла бронеавтомобили намного активнее своих союзников и противников. Русский фронт был более растянут, менее плотно «населен» войсками и заполнен огневыми средствами, оставляя больше места для действий бронеавтомобилей, чем на Западе, где уже к началу 1915 г. установился сплошной позиционный фронт.

Первой испытанной в России «самодвижущейся» боевой бронемашиной стал «блиндированный» (бронированный) автомобиль французской фирмы «Шаррон-Жирардо э Вуа» разработки полковника Гюйе. Бронеавтомобиль был доставлен в Россию по инициативе и стараниями отставного штаб-ротмистра гвардии М.А. Накашидзе. Характерно, что использовать бронированный (или «блиндированный», как его также называли) автомобиль «для рекогносцировки, разведок и для преследования неприятеля» Накашидзе предложил по опыту русско-японской войны, в которой он участвовал добровольцем в качестве подъесаула Сибирской казачьей дивизии. Бронеавтомобиль был испытан летом 1906 г., в отчете комиссии по испытаниям указывалось, что бронированные автомобили «имеют широкую будущность как вспомогательное средство в военном деле», и приводился ряд претензий к образцу. Накашидзе погиб во время покушения эсеров на Столыпина 12 августа того же года, бронеавтомобиль же испытали еще раз в 1908 г., но когда в том же 1908 г. фирма «Шаррон» отправила в Россию еще несколько бронеавтомобилей, русское военное министерство отказалось оплатить и принять их. Две машины выкупила Германия. А в 1913 г. русское военное ведомство рассматривало уже германский «бронеавтобус Бенц». Как видим, интерес к бронемашинам проявлялся еще до войны, но к формированию бронеавтомобильных частей приступили только после начала Первой мировой войны. 19 августа 1914 г. военный министр Сухомлинов поручил полковнику Добржанскому сформировать бронированную пулеметную автомобильную батарею. 19 октября 1914 г. была сформирована 1-я Пулеметная автомобильная рота.

Той же осенью 1914 г. приказом военного министра была образована специальная закупочная комиссия, которую направили в Англию с задачей отбора и приобретения автомобильной техники и имущества, в том числе и бронеавтомобилей. Тут можно вспомнить примечательный эпизод. В декабре 1914 г. в Архангельске сотрудники Охранного отделения задержали жителя Петрограда Б.А. Братолюбова, интересовавшегося прибывшими из Англии бронеавтомобилями. У него был изъят и фотоаппарат. Оказалось, что сведения он собирал по просьбе своего брата инженера А.А. Братолюбова, в мастерской которого производилось бронирование шасси «Руссо-Балт» по проекту штабс-капитана Некрасова, генерал-лейтенанта Дурляхова и самого Братолюбова по заказу военного министерства. Ряд русских предпринимателей пытался заняться «броневым делом», правда, без особого успеха — те же бронеавтомобили Братолюбова были признаны слишком тяжелыми. Впоследствии бронирование автомобилей производили на Путиловском, Ижорском заводах.