– Чем это так воняет?

Я обернулась с остроумным замечанием наготове, но вдруг почувствовала, что да – действительно воняет. Хлопнула дверца, и к Ферн заскочил полуживой-полумертвый Бакс. Его вспоротая и неаккуратно заштопанная грудина была перетянута бинтами, чтобы не загадить зловонной сукровицей кожаные сиденья, а на ошейнике болталось несколько елочек-освежителей. Радостно виляя хвостом, Бакс полез к визжащей Ферн на колени.

– Фу, какая мерзость! – взбрыкнула она, отпихивая от себя пса, и Коул, сев за руль, пояснил виноватым шепотом мне на ухо:

– Я решил, вдруг он тоже поможет… Как думаешь?

– Хорошая идея, – соврала я, натянуто улыбнувшись, и незаметно приоткрыла окно.

– Готовы продолжить обучение, моя царица? – донеслось с улицы.

Аврора ненавидела угождать, но стоило Морган подняться с берега и дойти до дома, как она склонилась перед Морган в учтивом поклоне. Диего, держащий ее за руку, даже споткнулся от этого зрелища и уставился на Аврору точно так же, как уставилась на нее я из-за оконного стекла, к которому прильнула лбом.

Жаль, что дальнейшее от меня скрыл лес: Коул снял машину с ручника и выехал на лесную тропу. Ковен Шамплейн снова остался позади.

– Может, мне наконец-то скажут, куда именно мы едем? – спросила Ферн, просунувшись между сидений. Ее медовые волосы защекотали мне щеку, и я поморщилась, отодвигаясь.

– Нет, не скажут.

– Ну хватит! Мы в одной лодке, к тому же я буду твоим учителем, – раздраженно напомнила Ферн о том, от чего я и так была не в восторге. – Как будто я о многом прошу…

– Вообще-то о многом! Взять хотя бы твое требование содержать тебя до тех пор, пока все не разрешится, уже не говоря об условии придумать, как вернуть тебе магию, – фыркнула я, повернув голову к Ферн так резко, что мы чуть не ударились с нею лбами.

– Это сущий пустяк по сравнению с тем, что я могла бы попросить, если бы захотела!

В машине резко потеплело, и вовсе не обогреватель был тому виной. Коул бросил на меня беспокойный взгляд и ласково погладил по коленке, обтянутой вязаными колготками. Он уже включил альбом Бритни Спирс на низкой громкости – это хорошо отвлекало его, но, жаль, не меня. Решив, что лучше заняться делом, а не драться, я отпихнула Ферн локтем, достала из рюкзака нотную тетрадь с шариковой ручкой и сосредоточилась.

«Изумруд и трещина…»

Глаза, похожие на драгоценные камни. Безумная улыбка, растягивающаяся все шире с каждым последующим щелчком швейных ножниц. Кровь, в которой утопает подвенечное платье, и тьма, что отказывается вытекать вместе с ней. Осколок Башни, что нужно извлечь, как занозу.

– Ты что, хочешь вылечить Эмиральду? – догадалась Ферн, снова перегнувшись через сиденье и подсмотрев, что судорожно выводят мои пальцы – почти вслепую, руководимые одним лишь инстинктом. Завладевшее мной вдохновение опьяняло, как мексиканский мескаль, и даже Ферн не смогла бы испортить мой настрой. – Одри, ее безумие – не болезнь. Теперь это часть ее личности. Исправить такое не каждой Верховной под силу. Будь все так просто, думаешь, Хоакин бы сам ничего не предпринял? Да и кто сказал, что прежней Эмиральда понравится тебе больше? Если ты уповаешь на благодарность Луны, то закатай губу: она не настолько жаждет возвращения сестры, чтобы тут же бросить тебе на подмогу ковен Завтра.

– Я делаю ставку не на Луну, – ответила я уклончиво, продолжая писать.

К тому моменту, как мы приехали, у меня на коленях лежало готовое заклинание. Точнее, песня. По звучанию она должна была напоминать колыбельную Чайковского – нежная, спокойная, немного драматичная. От нее Эмиральда действительно заснет, а вот когда проснется…

– Баал!

Я спрятала нотную тетрадь в рюкзак и глянула на Ферн через зеркало заднего вида. Все это время Коул вел машину молча, отстукивая пальцами ритм любимой «Oops!.. I Did It Again», но тут же выключил ее и тоже посмотрел в отражение. Серые глаза Ферн округлились, как блюдца, и оттого стали казаться непропорционально огромными на ее почти детском лице.

– Ты должна была сказать! – процедила она, согнувшись к полу, чтобы не видеть хвойную зелень вермонтского леса, сменившего за окном серое озеро.

– Нет, не должна была, – хмыкнула я, любуясь церквушкой из белого камня, мимо которой мы проезжали. Уже спустя десять минут показались окраины маленького поселения, и Коул остановился перед двухэтажным домиком из блоков цельного дерева. Старый серый «Форд» был припаркован возле крыльца, а незапертые двери давно опустевшей конюшни раскачивал безжалостный ветер.

Ферма Гидеона.

– Что такое? Разве тебе не доводилось бывать здесь раньше? – спросила я с издевкой, отстегивая ремень безопасности. – Коул обещал Гидеону забрать его на рождественских каникулах из лечебницы, но ему самому нужно работать, он ведь все еще детектив. А кто-то присмотреть за Гидеоном должен… Мы ведь справимся с ним сами, как считаешь? Заодно попрактикуемся! Двух зайцев одним выстрелом.

– Я не хочу находиться здесь. Я не желаю видеть Гидеона! – рыкнула Ферн, и стиснутые кулаки ее побелели. Если бы магия все еще оставалась при ней, я бы, бесспорно, уже была мертва. – Всего лишь атташе…

– Ну конечно. Поэтому ты, уйдя из Шамплейн, первым делом побежала в «Этан Аллен», да?

Держать лицо Ферн умела, но вот справляться с такими сильными эмоциями, как те, которые вызывал в ней Гидеон, – нет. Они все еще были ей в новинку, а оттого отражались на ее лице, как на табло. Морган и то не была так очевидна и наивна в своей любовной привязанности.

– В больнице ведут учет посетителей, – объяснила я с тяжким вздохом и открыла дверцу джипа, выбираясь на улицу следом за Коулом. – Записывают даже тех, кто испугался и сбежал, едва их пропустили через пункт досмотра.

Снаружи пахло мокрым деревом, раскаленными углями и пряным вином, котелок с которым наверняка грелся на кухне, благоухая на всю округу. Из дымохода валил куцый дым – одного камина Гидеона в гостиной всегда хватало, чтобы хорошенько протопить весь дом. Коул не спешил подниматься: прислонившись спиной к капоту, он что-то увлеченно печатал на своем смартфоне, хмуря брови, и мне пришлось обнять его, чтобы вернуть в реальность.

– Если встреча с Ферн не поможет, – сказала я серьезно, взяв Коула за руку так, чтобы соединились наши метки на запястьях, – то я помогу. Я же обещала, помнишь? Придумать заклятие, которое вернет… Гидеона. Я все еще помню об этом, просто…

– Это может подождать, да, – кивнул Коул, пряча смартфон в карман и обнимая меня в ответ свободной рукой; в другой у него уже было несколько наших сумок. – Мне придется оставить вас сегодня.

– Прямо сейчас?

– Да, до завтра или послезавтра…

Я напряглась, но вида не подала.

– Зачем? Миллер взвалил много работы за прогулы? Давай я просто морок на него наложу, как обычно…