Зачем?

Элементарно, Ватсон. Ты нужен. Нужен живым, нужен как союзник. Или не ты, не совсем ты… метаморф. И он в отчаянии. Торопится, пробует различные подходы, в нарушение правил выдает крупицы информации, допустимые ментальным блоком.

Если блок вообще есть. Может и запутать, ради того, чтоб затащить в лабораторию. Там попилят на кусочки, подробненько изучат. Тэкеши тоже поначалу пел о высоком…

Снова установилась молчаливая пауза. Изгой мучился догадками и боролся с приступом паранойи, а кореец, проницательно угадав состояние бывшего подчиненного, просто ждал, задумчиво смотрел на столб дыма, на горы и небо.

Мимо пробежал отряд тяжелых штурмовых мехов, смахивающих на толстых человекоподобных жуков: с грохотом, лязганьем оружия, скрипом хитина. И пленника, и Наблюдателя осыпало пылью, накрыло волной разогретого воздуха, пахнущего технологическим маслом, чем-то едким и кислым. Двое из отряда лишь в последний момент заметили людей-букашек, с трудом увильнули и задели кедр, оставив рваные раны в коре.

Вдалеке послышались трели винтовочных очередей, завесу черного дыма рассекли тонкие огненные черточки. Из Разлома полезли анимоды из тех, кто выжил и успел добраться до ангаров с боевыми костюмами, попытались закрепиться. Около двадцати помятых машин рассыпались среди обугленных и оплавленных валунов, начали стрелять. И задержали, заставили смешаться и отступить несколько отрядов ПСБ.

Отчаянная вылазка. Вылазка, обреченная на провал.

Еще несколько секунд мехи корпораций держались, яростно палили в стягивающихся отовсюду безопасников. Но затем в движение пришли дроны, кружащие над Разломом. Танец мошкары сломался, черные осы круто ринулись вниз, на лету транформируясь в боевые формы. Упала одна из машин анимодов: обезображенная и изорванная в клочья, превращенная в истекающую черной жижей груду металла, хитина и плоти. Взорвалась вторая, разметав несколько ветхих каменных глыб, чадно и скучно загорелась третья.

Одновременно усилили натиск бойцы ПСБ, успев перестроиться и отдышаться, в завесу дыма полетели гранаты. К этому времени боеприпасы у солдат «Дженетик» закончились, множественные хлопки разрывов прозвучали ясно и страшно без привычного фона винтовочных выстрелов. Но еще спустя удар сердца небо отозвалось слитным воем и гулом, задрожало как от поступи великана. Звено штурмовиков на бреющем кинуло в склон соседней горы темные россыпи семян.

Краткий промежуток сдавливающей горло тишины – и глаза резануло ярчайшими вспышками, к небу с ревом взметнулись огненные облака. Лес полыхнул как сухая трава, в рыжей преисподней стали видны искореженные стволы и ветки, бестолково мечущиеся человеческие фигурки: истаивающие, падающие, разлетающиеся облаками праха.

Оказывается, мехи просто пытались отвлечь основные силы безопасников, дать шанс уйти соратникам. Не получилось.

Последних десантников корпорации добили быстро и как-то буднично, словно резали скот на бойне, огненное облако истончилось и опало, оставив пятно пепла, тлеющих пеньков и спекшихся камней. Ослабевшая ударная волна добралась и до Игоря с Кимом, обожгла и окутала гарью, бросила в лица иссушенные иголки и травинки. С неба вместе с пеплом посыпались раскаленные камешки и песок, забарабанили по камням как капли дождя.

Вскоре из окрестных рощ потянулись колонны и отдельные группы гражданских в окружении солдат ПСБ. Людей в белых халатах, в комбинезонах рабочих и инженеров гнали к отдельной полянке, где начали неуклюже садиться пузатые транспорты.

Похоже, многие таки успели добраться до убежищ, пока боевые спутники долбили толщу скалы.

– Так чем вам не угодил Фантом? – спросил изгой.

– Он похож на тебя, тоже хочет знать слишком много, – плоско пошутил кореец.

– Не власть? Не контроль?

– Последнее… может быть. Мы не знаем. Неприятно признавать, но если бы захотел, уже вверг мир в хаос.

– И, тем не менее, он до сих пор не уничтожил человечество. Вы не думали, что проще дать то, чего желает? Договориться?

– Слишком опасно, – посерьезнел Виктор. – Непредсказуемо. Командование не пойдет на диалог. Тем паче, есть план по ликвидации. Сегодня ночью в Сеть запустят первый в истории нейронный Антивирус, который отловит части программной оболочки Разума на серверах. Нейронет зависнет на сутки или пару, пользователи заработают крепкую головную боль, но результат стоит того. Кстати, помог Весенский.

– Профессор выжил? – удивился Игорь.

– Ага. После той маленькой войны, что ты устроил как ни странно. Ладно-ладно, не злись, я знаю – обстоятельства. Мы давно хотели сжечь электронику в округе, но боялись навредить ученому и местным. А тут ты со своими ЭМ-гранатами… в общем, опять случилось то, что случилось.

– Среди гражданских много жертв?

– Не очень. Большинство пробыли в подчинении недолго и подлежат реабилитации. Недосчитались каких-то воспоминаний или умений, заработали мигрени и психозы. Но врачи работают, страховка выплачена, правительство помогает. И Олегу Григорьевичу повезло, частичная одержимость не критична для мозга.

– Я… рад.

Вот и все, что он смог из себя выдавить. На большее не хватало эмоций. Бой в спальном районе Пангеи казалось, произошел давным-давно, в прошлой жизни. И не с ним, а с другим человеком. С тем, кто надеялся вернуть китель, кто верил в Закон.

Забавны перипетии Судьбы.

Бывший командир достал из нагрудного кармана стержень телефона, развернул экран и прочитал какое-то сообщение. Встал и виновато пожал плечами:

– Прости. Мне пора, челнок готов. Сделай одолжение – не нарывайся. Артур и так на взводе, просто ищет повод. Не хотелось бы листать рапорт о том, как тебя расстреляли при попытке бегства.

Сказав это, кореец шагнул по направлению к лагерю. Но остановился, когда в спину нагнала фраза Миронова:

– Мы не закончили.

Виктор помолчал, по-прежнему стоя вполоборота. Но даже с такого ракурса Игорь заметил, как ползают желваки по его щекам, как напряглась спина.

– Продолжим завтра, – ровно произнес Ким.

– Кто такая Анна? Жена? Любовница? Сестра?

Вопрос сорвался сам собой, на едином выдохе. Беглый законник не планировал задавать. Просто разогревшийся в поиске хоть каких-то зацепок мозг выдал вариант, а горло и язык превратили в звук, слова.

– Жена.

– Погибла? Я не знал, что ты вдовец. Не знал, что вообще был женат. В личном деле…

– Личное дело сфабриковано, – безжизненно произнес бывший командир. Медленно развернулся, посмотрел сквозь Миронова. – Ее призвали на службу. Давно. И далеко.

– На другой континент? – предположил изгой. – Дальше? В глубокий космос? Она такая же, как и мы? Метаморф? Зачем вам метаморфы? Зачем столько кораблей? Секретный орбитальный лифт? Кто такие Странники?.. Сообщество ученых? Корпорация? Пришельцы?..