был Григорий Больших. Николай слышал о пророчестве, но оно его интересовало только как лишний повод помечтать о Лике, ему казалось, что он любит ее всегда, как только с ней познакомился знал, что она будет с ним всегда и не скрывал этого. Лика тоже была не против его ухаживаний, даже еще детских, Николай не был красавцем, но лицо приятное, высокий ловкий. Смотрелись вместе они замечательно, и родители их были не против, пророчество это исполнится или нет неизвестно, а соединить две линии прямых родов — это хорошо, тем более они никогда не пресекались. Николай и Григорий тоже были знакомы с детства, вместе обучались, оба были лидерами и постоянно соперничали, старшины считали, что это только на пользу обучения, ведь у них самые лучшие результаты. Но сам Николай никогда Григория серьезным соперником ни в обучении, ни в любви не считал, род Больших был запятнан тьмой и хоть они сами уничтожали своих отступников, соблюдая все традиции, но… Григорию позволили стать охотником, но дорога выше была ему закрыта, и взять девушку из их среды ему не светило, никто не хотел рисковать, и Григорий это знал. Когда они только сдали экзамены и стали работать профессионально, только вступив в взрослую жизнь Григорий обставил Николая уведя Лику у него из-под носа, и ее родители дали согласие на брак. Лика всегда такая рассудительная и спокойная уперлась, угрожая если не получит согласие родных, сбежит, характер у нее был сильный и они согласились, тем более что у них еще подрастали дети. Николай ничего не мог изменить и был вынужден отойти в сторону. Но и Григорию Лика была нужна только чтобы сопернику досадить, хотя женится ему пришлось. Он привез Лику в дом родителей, пожил с ней недолго что бы соблюсти приличия и оставил ее там. Сам же продолжая жить, как ему нравится. Нравились ему разные девушки без обязательств, неотягощённые моралью, а еще пристрастился он к игре и вскоре денег ему стало не хватать, и он стал браться за любые контракты. Старейшины пытались его образумить, Григорий обещал исправится, но только старательней таился. Рождение сына его не отрезвило, он несколько раз побывал дома, но жить с Ликой не хотел, главное он оставил наследника, как хотели родители, и считал, что больше он не обязан притворятся. Николай все знал, но не вмешивался, не принято, да и что он мог сделать. Лика мужняя жена, а разводы в их кругу не приветствовались. Что Григорий живет плохо сейчас с женой это их личная беда, захотят помирятся, а если Николай влезет, да попробует увести Лику из семьи, это уже он будет виноват и все будут смотреть на него косо. Как-то разговоры сошли на нет про пророчество, Григорий прогиб выполняя левый и как оказалось незаконный контракт, неприемлемый для охотников. Охотники не убивали всех бездумно, давно еще был заключен негласный пакт со всеми детьми ночи, и невозможно убить всех¸ — пробовали. Поэтому охотники выслеживали опасных тварей, которые начинали лить кровь людскую как воду, но потомство не трогали. Покон — закон, определяющий отношения людей, детей Ночи и охотников, прямо запрещал убивать детей и стариков. Григорий же убил колдуна который хоть и был темным, но жившим по закону, и его жену с еще не рождённым ребенком. Пытался и дочь убить, но колдун был сильным и уже мертвым смог кинуть проклятье на своих убийц произнеся его устами девочки. Григорий участвовал в этой акции со своим другом, и тот перед смертью признался, что чародей Афанасий из рода Горынычей подбил их на это и отказался снять проклятье, рассерженный что они плохо выполнили работу. Сообщество охотников снова зашумело как рассерженный улей, да что это такое и когда такое было, чтобы охотники принимали заказ от врага людского. Но шум быстро стих, Афанасия искали, но он как испарился, Николай тогда уже подозревал что кто-то из старшин потихоньку закрыл расследование и поимку чародея. Лика стала вдовой и это еще больше отдалило ее от Николая, и он сам не хотел ее видеть, обида жгла, променять его на врага. Сыну Григория и Лики дорога в охотники была закрыта. Но отец и дед Григория были уважаемыми охотниками из рода Больших и умоляли не губить род и дать последний шанс их внуку Никите. Старейшины посовещались да вынесли половинчатое решение, — пусть учится под особым присмотром, а там поглядим со временем что из него получится. Впервые Николай увидел Никиту, когда тому уже исполнилось двенадцать лет. До этого возраста мальчики воспитывались в семье, а затем их собирали на первое лето на детской базе охотников. В деревне под Тамбовом работал детский оздоровительный лагерь, оформленный по всем правилам, в него попадали только мальчики, будущие охотники. Первое лето им давали возможность познакомится с ровесниками, воспитатели из охотников и целый штат опытных психологов в игровой форме пытались раскрыть способности каждого ребенка, определить его возможности что бы обеспечить правильно дальнейшее его развитие. Ведь хоть глупых и хилых среди них не было, но отбор детей на тех, кто будет управлять или подчинятся шел с самого начала. Результаты ставились пока ориентировочно и все года обучения детей тестировали, ведь бывали и так что ребенок не смог раскрыться в первые годы обучения. А явные фавориты по первым результатам иногда вырастая теряли лидерские качества. Николай в тот год работал в лагере как воспитатель и Никита как он не хотел это признавать понравился ему, он был похож на Григория, но мягче, Ликины черты тоже проступали. Николай иногда с болью видел, как Никита, типичным Ликиным жестом смахивал челку с лица или смеялся озорно поглядывая по сторонам. Никита сразу же по всем показателям был лучшим, и даже сильнее чем, когда-то его отец, — который тоже подавал большие надежды. Но все результаты мальчика ставились под сомнения и требовали от него больше чем от остальных учеников. От Никиты скрывали как погиб его отец, считая, что так будет лучше, Николай был против, но ему запретили поднимать эту тему разговаривая с ребенком. У Николая была возможность взять Никиту под свою опеку, но он не стал этого делать, чего-то боялся, считал, что так будет лучше и в какой — то момент оттолкнул таким поведением его от себя.

Николай, сжал руками голову, слез с подоконника, прошелся по комнате, — сколько же он ошибок тогда совершил. Он виноват во всем что случилось с Никитой. Никто тогда не подозревал, что враги уже