— Ему не привыкать, — хладнокровно парировал оборотень. — Найдет потом. Может быть.

— Пойдем мужик, правда, достал уже, — вмешался топор. Маг посмотрел на него с любопытством охотника на экзотическую дичь.

— Надо будет тебя исследовать как-нибудь, — сказал он. — Чтобы выяснить, как такое чудо говорящее сделали. Пробу взять на анализ...

— Эй, руки прочь! — испугался топор. — На фиг твои анализы, Блин! Как дам раза, башка слишком умная отлетит. Взяли, понимаешь, моду, на секиры бросаться...

— Ладно, пойдем, — Мастер Лур с сожалением оторвался от созерцания горы не разобранных баночек и коробочек, поднялся с пола. — В жизни почему-то всегда так — получаешь не то, что хочешь.

— Это да, — согласился варвар. — Зато пинков кому как хочешь, так и накидаешь.

Башня осталась позади. Снова болото с его комарами и оголодавшими за время их отсутствия пиявками. Варвар в полголоса выругался, этими обломами он был сыт по горло.

— Как выберемся, никто меня больше не заставит шастать по болоту, — заявил он. — Даже Беодл собственной персоной.

Далеко в Кассарадских горах, седой бог лукаво улыбнулся и сказал: «Посмотрим»...

Под ногами хлюпала болотная жижа. Временами из глубины трясины поднимались огромные пузыри, лопавшиеся с громким хлопком. Нанок не обращал на них внимания, ясно же, что ни съесть, ни подраться с ними нельзя. Бесполезные штуки. Маг, шедший впереди, неожиданно оступился, толкнув Нанока под руку. Тот выронил сразу Томагавку, которого держал зачем-то в руках.

— Спасите! Тону! — завопил перепуганный топор. — Я же, Блин, плавать не умею!

— Тут мелко, — успокоил бедное оружие варвар, нагнувшись, чтобы поднять его.

— Для тебя мелко, дубина! А для меня — глубоко. Ненавижу воду!

— Говорил — секира, — укорил его Нанок, вешая Томагавку на пояс. — А плаваешь, как топор. Эх ты, а еще говорящий...

— Слушай, Хозяин, шел бы ты, а? Я тут и так воды нахлебался, а он еще издевается. Нет, чтобы почистить боевое оружие, лезвие поточить...

— Вечером займусь, — пообещал Нанок.

— Ты доживи сперва до вечера, — печально вздохнул топор.

До вечера варвар дожил. Хотя и дважды проваливался в трясину. Но там, собственно, все отметились, включая легконогую эльфийку. Наверное, несчастное болото услышало в этот день больше ругательств, чем за все предыдущие века. И узнало о себе немало нового.

Ближе к вечеру нашли еще один островок твердой земли. Деревьев на нем, правда, не было, соответственно, с костром пришлось обломаться по полной маме. Одежду сушили на себе, что тоже энтузиазма особо не добавляло.

Вдобавок, на ночь глядя, из трясины на несуществующий огонек выползло болотное чудовище в виде огромного змея. Тварь была оснащена огромной пастью с зубами и множеством щупальцев с присосками.

Варвар узнал о присутствии чудовища, когда щупальце схватило его за ногу. Будучи от природы крайне незлобивым и фактически, миролюбивым человеком, он сначала попытался уладить все базары мирным путем.

— Отцепись, сука, — вежливо попросил он. Тварь не прореагировала, продолжая стаскивать с него сапог. Вне себя от подобных сексуальных домогательств, Нанок потянул с пояса Томагавку. Уснувший было топор недовольно заворчал:

— Не, ну че за дела? Днем, что ли, времени мало?

— Понял? — обратился Нанок к чудовищу. Тот не понял. Пришлось отрубить щупальце. Все равно не понял. Блин, что за непонятливые монстры пошли! За что, Беодл подери, такое наказание на мокрую немытую голову несчастного уставшего варвара?

Сразу два щупальца схватили Нанока, причем одно, особенно наглое, за ту руку, в которой он держал Томагавку. Несколько ухватило Тилу и мага. Короче, получился настоящий хентай. Оборотень, как обычно, успел увернуться, и возглавил антиболотное сопротивление с мечом в руке. Грамотно подумав, он обрубил щупальце, державшее руку варвара.

— Порвем козла на тряпки! — кровожадно завопил топор. Варвар обрубил второе щупальце, тянувшееся, куда не надо. Жить стало легче. Не то, чтобы в меду купались, но кому оно на фиг надо, купаться в липком и сладком?

— Пошла вон, собака, — варвар пнул ногой новое щупальце, желавшее полапать его за ногу. Тила вопила пронзительным голосом, приходилось выбирать между желанием зажать оба уха и необходимостью сражаться с болотной напастью.

Засвистел топор, полетели на землю и в воду отрубленные щупальца. Драться Томагавка умела, несмотря на неприличную для нормального топора болтливость. Тварь издала некий звук, который варвар классифицировал как непонятки. Двумя взмахами топора он освободил Тилу. Оборотень же, ловко уворачиваясь от снующих туда-сюда щупальцев, бросился на помощь магу. Чудовище выдвинуло на островок пасть, которой попыталось сжевать одного не в меру ответственного варвара вместе с секирой. Как и следовало ожидать, варежку пришлось застегнуть, а губу — закатать обратно. Варваров без соли не съешь, да и с солью — подавишься. Тварь в последний момент это поняла, но губу закатать уже не успела. Точный взмах секиры — и закатывать было уже особо нечего.

Засвистели эльфийские меткие стрелы с белыми перьями. Лишившись трех из восьми глаз, чудовище призадумалось о смысле жизни. Башка с пастью удалилась в болото, чтобы обдумать новый политический расклад в мире. Туда же попробовали загнаться и щупальца, но им поперло куда меньше. Оборотень, варвар и маг мигом накрошили из большей части извивающихся псевдорук отборную солянку. Остальные, правда, удачно слиняли, оставив на поверхности болота черные пятна поганой крови.

— Хорошая драка, — одобрил топор. — А теперь очисти меня, Хозяин, да побыстрее. Пока я не заржавел к Блиновой тетушке.

— Что это вообще было? — недоумевал оборотень. — Ни разу такую пакость не встречал. В океанах подобные водятся, говорят, но не в болоте же!

— Значит, нам повезло, — заключил маг. Все посмотрели на него так, что ему тут же захотелось спрятаться куда-нибудь подальше, например, в приют для душебольных.

— Надеюсь, второго такого здесь нет, — понадеялась Тила, отпихивая ногой шевелящееся еще щупальце. — Редкостная дрянь.

— Да вы чего, народ, — возмутился топор. — Здорово же порубились! Нет в вас, знаете, боевого духа. Интереса к доброй драке в вас нет. Скучно живете, люди. В жизни всегда должно быть место подвигу, желательно даже двум.

— Отвязался бы ты, — буркнул маг. Топор немедленно завелся:

— Что, если железный, то и сказать ничего нельзя? Мне рот не заткнешь, у меня его нету! Да и не железный я вовсе, а из особого хитрого сплава, состав, правда, не знаю.

Маг что-то несвязно прорычал. Извинился, должно быть, подумал варвар. Ясно ведь, что не прав был. Хорошая получилась драка, топор прав.

— Пора идти, — подал голос оборотень. — Не знаю, как вы, а я вечно в болоте сидеть не намерен. От такой жизни лягушкой вполне можно стать.