Между тем вслед за Добрелом, они зашли в какой-то подвальчик и неожиданно оказались в подземелье. Добрел достал связку факелов, зажег один из них.

— Так куда вы решили идти? — спросил он. — К реке или просто за городскую стену?

— К реке, — решился Таль, как-то незаметно ставший в их компании старшим. — Пару миль вниз по реке, а потом выберемся на берег. И с фараданцами не столкнемся, и путь не слишком удлиним. Эх, надо было с принцем ехать...

— С каким принцем? — влез любопытный Бол, и Таль проклял свой болтливый язык. Но, чуть поразмыслив, он решил, что Его Высочеству Орье это уже никак не повредит.

— А с кем ты вчера разговаривал, как ты думаешь? — ехидно сказал он. — Помнишь тех двух квармольцев? Так один из них — принц Орье.

Бол схватился за голову.

— Блин! Своего принца не узнать, это надо же! Хотя, как я мог его узнать, я же его в живую ни разу не видел. А на монетах только королей печатают...

Лани слушала, открыв рот. Настоящий принц, мечта любой девушки, был совсем рядом... и прошел мимо! А все из-за этого балбеса, который рот поленился открыть, чтобы сказать ей! Она даже толком его и не рассмотрела, зачем честной девушке заглядываться на незнакомого парня... Если он не принц, конечно. Нет, ну что за невезенье, честное слово!

— Пошли побыстрее, — недовольно буркнул Добрел, и они послушно последовали за ним.

— Темно здесь, — пожаловался Бол, наступая на пятку Ларгета.

— Моя темнота видеть, — похвастался гоблин.

Таль пробормотал заклинание, и подвесил над головой шар света. Добрел оглянулся и испуганно шарахнулся от него.

— Ты колдун, что ли? — спросил он, в голосе звучал страх.

— Ученик, — коротко ответил Таль.

Дальше шли молча. Бол, конечно, не мог обойтись без того, чтобы не цепляться за стены, не спотыкаться о камни и не наступать Талю на пятки. Возросший уровень освещения, как выяснилось, никак не повлиял на его уникальную способность путаться под ногами.

Добрел чувствовал себя в этом мрачном лабиринте вполне уверенно. Не иначе, и впрямь был контрабандистом. Или же вором, одно из двух.

Тоннели, старые и запущенные, были безлюдны. Не было даже крыс, или их просто напугало непривычное освещение. Так или иначе, Таль об их отсутствии ничуть не жалел.

Наконец, мрачные подземелья закончились. Луч неяркого света ворвался в коридор из какой-то неприметной щели, и Таль понял, что они пришли. Добрел первым выскользнул на поверхность, за ним Лани, следом Ларгет. Свежий воздух, запах реки был сказочно приятен после затхлого пыльного подземелья.

— Мы пришли, — как-то грустно промолвил Добрел. — Вон там стоит лодка, ее хозяин, скорее всего ловит рыбу. Если отвалить ему пару пальцев, отвезет вас вниз по течению.

— Спасибо, Добрел, — Лани встала на цыпочки и поцеловала его в нос. К удивлению Таля, парень смутился и даже покраснел.

— Лани... А может, останешься в Бельгарде, со мной?

Девушка, казалось, колебалась. Обернулась, взглянув на своих спутников, потом вновь на Добрела. Быстрый взгляд на Таля.

— Нет, Добрел. Прости. У меня своя дорога.

— Ну что же, — на парня было грустно смотреть. — Удачи тебе, Лани. Привет Чапе.

— И тебе удачи, Добрел. Пусть у тебя все будет хорошо.

Таль облегченно вздохнул и пошел договариваться насчет лодки.

Варвар и раньше знал, что такое болото. Это — много грязной воды, тина, да еще и засасывает, кого не попадя. Оказалось, что ко всем перечисленным неудобствам надо добавить еще комаров и пиявок. Комариные стаи застилали небо, и Нанок всерьез опасался, что крови на всех не хватит. Да еще и пиявки, так и норовившие прицепиться к коже. Того, кто придумал болота, варвар удавил бы, не задумываясь. Из-за одних пиявок бы удавил. Больно уж мерзкие твари, замучаешься отковыривать, если присосется.

Оборотень сумел-таки найти обещанную тропу. По колено в воде, конечно, тоже не особо приятно идти, но все же лучше, чем по пояс. И прыгать не надо с кочки на кочку.

Два раза видели зеленокожих, выныривавших из-под воды. Нападать не рисковали, видно, полученный урок запомнили крепко. Вдобавок, маг обозвал их «земноводными амфибиями», от чего зеленые тут же ударились в паническое бегство, и больше не появлялись. Нанок на всякий случай запомнил ругательство — он никогда не упускал случая пополнить свои знания в этой области. Ругательства — не заклинания, всегда пригодятся.

Также водились в огромном количестве змеи. Вот их варвар не выносил на дух. Скользкие, шипящие, веселенькой болотной раскраски. Возможно, ядовитые. Проверить последнее никто как-то не захотел, даже не в меру любопытный маг. Один раз даже пришлось покинуть тропу, потому что несколько сотен гадских гадов устроили гадючью свадьбу. Людей бы постеснялись, Беодл их задери!

Вот в Кассараде змеи имели веселенькую яркую раскраску. Чтобы какой-нибудь добрый человек сослепу или по пьяни не наступил. А эти нехорошие твари, напротив, маскируются под коряги болотные. Не иначе, как для того, чтобы цапнуть в уязвимое место прыгучего, но беззащитного и миролюбивого варвара. Поубивал бы на фиг!

Очутившись на твердой, но мокрой тропе, маг сделался не в меру разговорчивым. Просто достал всех своими лекциями на всякие волшебные темы. Вот ученикам его не поперло, думал варвар, жалея, что не может заткнуть уши из-за малого количества рук.

— Что-то Мастер наш совсем болты потерял, — шепнул Нанок Тиле.

— Скучает по своей работе, наверное, — предположила та. — Учеников-то под рукой нет.

Оборотень неожиданно остановился. Маг, само собой, ткнулся ему в спину, и наконец-то заткнулся. Повезло Эрлу, если бы он, варвар в него так впечатался, пришлось бы бедолаге искупаться. В вонючей болотной водице с пиявками.

— Не нравиться мне это, — пробормотал оборотень.

«Это» представляло собой древнюю полуобрушившуюся башню. Наверняка ее построили, когда Нанока еще на свете не было. Да и сломали тоже. Вон камни все мхом обросли, откуда он только взялся на болоте?

— Это каким же дураком надо быть, чтобы среди трясины себе сарай строить, — вслух подумал варвар, почесав предварительно затылок для стимулирования процесса.

— Болота здесь были не всегда, — туманно ответил оборотень.

— Ну и что? — не понял Нанок. Понятное дело, не всегда, даже горы не вечно стоят, но к чему это сказано? Тут до него дошло, причем неожиданно быстро.

— Ты хочешь сказать, что эта штука такая древняя?

— Я это уже сказал, — вот же волк позорный, совсем за дурака держит.

— Надо здесь порыться, — решил Нанок, направляясь прямиком к башне.

Все в один голос принялись его убеждать, что рыться здесь, наоборот, не надо, что в таких местах хорошего не нароешь, что там еще вдобавок могут быть ловушки и охрана, с которой придется драться. Последний аргумент окончательно утвердил заколебавшегося было варвара в его намерении. Тем более, что маг неожиданно сообразил, что там и какие-нибудь магические штуки вполне могут заваляться. Таким образом, Тила и Эрл остались в абсолютном меньшинстве и вынуждены были последовать за ними.