— Молодежь-то вряд ли что умеет, — с сомнением произнес командир.

— Ну, — Таль замялся, можно конечно, промолчать и от боя уклониться, но как же гордость? Да еще у Лани на глазах — нет, придется опять лезть на рожон. — Я из лука неплохо стреляю. Лишним-то точно не буду.

— Из лука? — эльф презрительно засмеялся. — Ну-ка, покажи свое оружие. Да, из этого лука разве что в небо попасть можно. Если в землю поцелить.

Вот тут Таль обиделся. Нет, он конечно, слышал, что лучше эльфов в мире стрелков не отыщешь, но чтобы вот так его опускали, даже не посмотрев, как он стреляет...

— Ну, если уж вы так боитесь уступить в стрельбе человеку...

Эльфов это задело. Лица перекосились в недовольной гримасе, глаза стали, как льдинки зеленого цвета. Небось, по несколько сотен лет каждому, а амбиции совсем детские.

— Хорошо, покажи, на что ты способен, — холодно сказал тот, что, возможно, помоложе.

Таль одним движением наложил на лук тетиву. На эльфов он не смотрел, но буквально кожей чувствовал, что те переглянулись. Откуда-то подошло еще с десяток эльфов и, как ни странно, эльфиек. Ларгет изо всех сил старался не смотреть на последних, отвлекает от стрельбы, а вдобавок, рядом Лани. Странная девушка, эта Лани, отчего-то ей не нравится, когда он заглядывается на других женщин. Вслух, правда, ничего не говорит, но в глазах что-то такое мелькает, будто в мишень ножом целит. Нет, сейчас явно не лучшее время для эротических фантазий. Успеется еще, когда стрелять не надо будет... и Лани на что нибудь отвлечется. Говорят, эльфийки страшно красивые...

Таль наложил стрелу на тетиву. Кто-то из эльфов установил чисто эльфийскую мишень на чисто эльфийской дистанции. Мишень представляла собой кружевной платок, наверняка, вдобавок, надушенный, а дистанция была по любому не менее двухсот пятидесяти ярдов.

Ларгет одним движением натянул тетиву и сделал выстрел. Платок сдуло, только не ветром, а стрелой. «Мастерство не пропьешь», — самодовольно подумал Таль, жалея немного, что выпить и в самом деле нечего. Запасы пива, захваченные из Бельгарда предусмотрительным Боресветом, давно иссякли, а пополнить их было негде. Да и здесь вряд ли получится, всем известно, что эльфы пива не пьют. Даже хорошего.

— Неплохой выстрел... для человека, — неохотно признал командир.

— Перенесите мишень дальше, — предложил Таль. Его, что называется, понесло, какой-то кураж заставлял продолжать испытание. — И платок смените, этот мне не понравился.

Тот эльф, что ставил мишень, обиженно надулся. Наверное, он гордился своим платком. Или обижался за то, что этот теперь можно выкинуть в выгребную яму.

— Поставьте мишень, — приказал командир.

Что у эльфов на высоте, так это дисциплина. Никому даже в голову не пришло сказать: «Да пошел ты» или «да ну его к Блину». Тут же перетащили кол ярдов на сто и привязали новый платок. После чего с интересом принялись пялиться на Ларгета.

Таль и на это раз не стал долго целиться. Кураж он уже поймал, мишень чувствовал бы даже с закрытыми глазами. Выстрел, легкий посвист стрелы, и платок сбит.

— Интересно, нет ли в тебе эльфийской крови? — задумчиво осведомился командир. — Что хочешь говори, а люди так стрелять не умеют. Просто не дано им, и все тут.

— Ну уж нет, — возмутился Таль. — Эльфов в роду отродясь не было. Вот кровь Титанов, да, от них корни свои и ведем.

— Старшая Кровь? — вот теперь эльфа проняло, и проняло всерьез. — Ну, тогда чему же тут удивляться. Ты еще и не на то способен. Приветствуем Потомка Титанов, братья!

Восторженный рев заставил подняться с земли стаю ворон. Недовольно каркая, птицы взвились в воздух, кружа над головами. Ларгет даже испугался, что вопли эльфов услышат в замке, но остроухих, похоже, это нисколько не волновало.

А дальше последовало то, что уже однажды случилось в корчме «У стрелка». У эльфов словно крыша по новой съехала — все наперегонки рванулись поздравить Ларгета, пожать руку и похлопать по плечу. Эльфийки, так и вовсе в губы порывались засосать и потрогать за особо интимные места. Дивный народ, эти эльфы! Таль украдкой оглянулся на Лани — где уж там, нипочем не отвернется, и глаза зеленые от ревности. Впрочем, они у нее редко другого цвета бывают. Фактически, все время зеленые.

— Такой лучник нам не помешает, — торжественно объявил командир.

— Он еще и маг вдобавок, — объявил Бол, радуясь, что получил возможность вставить хоть слово. Ларгет украдкой показал ему кулак. Потом подумал, что товарищ ему достался тормозной, и отделил от кулака средний палец. Если уж и это не дойдет, придется менять товарища. На что-нибудь полезное, например, на пиво.

— Что здесь происходит? — голос-то какой командный и резкий. Таль повернулся, чтобы взглянуть на его обладателя. Точнее, обладательницу, эльф с такими вот формами мужчиной по любому быть не может. Потому что это против законов природы.

— Тиллатаэль! Ну, наконец-то! Мы уже заждались! — в голосе командира звучали нотки облегчения. Как у человека, точнее, эльфа, которому нечаянно удалось сбросить с плеч обузу принимать решение за остальных.

За спиной прекрасной эльфийки (а видел ли кто уродливую эльфийку?) возвышался громила-варвар с топором в руке. Далее находился непонятного вида человек, а рядом с ним... Мастер Лур! Таль потряс головой, отгоняя мираж. Учитель отказывался исчезать наотрез.

— Учитель! — радостно завизжал Бол и бросился обниматься. Самое меньшее, месяц на кухне за такое проявление чувств, мрачно подумал Ларгет. А то еще и прилюдная порка. Плюс за то, что накосячили с порталом. Плюс за то, что задержались в дороге. Плюс... А может, проще из лука застрелиться?

— Вот вы где, сорванцы, — голос Учителя совсем не был суровым. Наоборот, мягким, доброжелательным и... растроганным, что ли. — Ох, и задали вы мне работы!

— Простите нас, Учитель! — вот что у Бола хорошо получается, так это вымаливать прощение. Ну где, скажите на милость, найдешь такое каменное сердце, чтобы устояло против подобного невинно-виноватого голоса?

— Там посмотрим, — да что там смотреть, уже простил, по всему видно. Знать, развлекла Учителя погоня за двумя сумасбродными учениками. Или у него что с эльфийкой этой завязалось? По всему видно, Мастер зря времени не терял.

— Мастер Лур, маг, — эльфийка взяла инициативу в свои руки. — Нанок, воин из Кассарада. Эрл, оборотень.

Последнее имя вызвало громкий вздох изумления. Надо же, оборотней не видели. Правда, Таль и сам пока ни одного не наблюдал, но пока этот самый Эрл в человеческом обличии, смотреть-то особенно не на что. Зато у Бола виноватое выражение лица как корова языком слизнула. Вон как глазенки-то разгорелись! Как есть, опять какую шкоду задумал.

— Но вам-то пистон в задницу по любому обеспечен, — сказал Мастер Лур, нимало не впечатленный титулами своих спутников. Ой... когда Учитель начинает говорить языком уличных мальчишек, то либо обещанный пистон будет тот еще, либо вообще обойдется без оного. Тут уж одно из двух, причем второй вариант малость предпочтительней. Раз этак в сорок-пятьдесят.