Делла сняла картину, положила на стол и вскрыла с обратной стороны. Это оказалось просто – язычки прижимов легко крутнулись вокруг головок саморезов, и тыльная пластина освободилась. Несколько больших листов, зажатых между обратной стороной репродукции и этим щитком – обычные топографические карты с пометками, нанесенными карандашами или фломастерами, – показались настолько интересными, что дольше задерживаться в этом доме представилось Делле бессмысленным.

Вернув выпотрошенную картину на место, она забежала на кухню переодеться в свой комбинезон и доложила хозяйке о неготовности поступить на службу в этот дом. Узнала, что она лентяйка, но спорить не стала. Найденные бумаги требовали вдумчивого изучения.

А насчет будущего семейного гнездышка – так с лесопилки доставили много пиломатериалов, и они со Степкой просто сколотят себе такое жилище, какое им требуется. Домик Саньков ей уж больно нравится. Только жить на отшибе они не станут. Надо бы поселиться поближе к Яге. Она мамка опытная, будет к кому сбегать за советом.

Когда жизнь налажена, особых хлопот нет. Аппарат Представителя Президента постепенно перехватил контроль над теми процессами, которые идут постоянно. Мэрия оклемалась и занялась делами города. Ассамблея чем-то руководит, оживают ремонтные мастерские, сейнеры подвозят рыбу, а по дороге через перевал прикатывают неуклюжие аборигенские грузовики, и каботажные лоханки разгружаются у наскоро сколоченных причалов.

Степан иногда по целому часу кружил над городом на параплане и не слишком нуждался в докладах о ходе восстановительных работ. А вот в зону космопорта диспетчерская пропускала его неохотно. Здесь частенько садились и взлетали челноки, сновавшие между поверхностью и орбитой, так что тихоходному летающему объекту тут были не рады.

А и пусть себе летают. А вот ему следует поразмыслить о своем будущем. Прежде всего, о жилище, где они с Деллой вырастят детишек. Двоих она обещала довольно уверенно, а насчет третьего намерена отложить решение на более поздний срок. Домик Саньков Степану шибко нравился, только вынос южной веранды он бы увеличил, а северной – укоротил. Это сдвинет контур центральной постройки в аккурат на один шаг вертикальных стоек, ничего принципиально не изменив.

Карты Делла рассматривала с великим вниманием, поминутно заглядывая на справочные странички в сетевых ресурсах. Хоть она и сведуща в химии, но всего помнить невозможно. Тут встречалось много слов, которых она раньше и не слыхивала, или мелькало что-то смутно знакомое. Понять удалось далеко не все. Подробные планы расположения на единственном материке планеты неких локальных участков, для которых указывалось содержание в почве, растительности или иных субстанциях (например, в наслоениях птичьего помета) отдельных химических соединений как из области органических, так и неорганических веществ.

В частности, для того места, где они недавно обнаружили нитрид титана, именно на его присутствие и было указано. И очерчено «пятно» приличных размеров. Несколько квадратных километров. Постепенно, по мере знакомства со справочниками, стало понятно, что все эти вещества раньше ученым в природе не встречались или встречались в более рассеянном виде, или в иной форме.

При исследовании древесных стволов было отмечено, что некие соединения присутствовали в окружающей среде долгие годы, отчего накапливались в тканях, а потом присутствовать там перестали и накапливаться тоже. Вот не встречались они во внешних годовых кольцах. Датировки давали указания на то, что произошло это около полувека тому назад. Прекращение накопления.

Еще обращало на себя внимание то, что неизвестный исследователь оперировал ничтожными концентрациями, то есть использовал методы анализа, делающие честь самым лучшим лабораториям. Тот же нитрид титана – не будь он сконцентрирован сначала арбузами, а потом озолением самих растений – простенький полевой анализатор ни за что бы не обнаружил. То есть о начале промышленной разработки «находок» даже речи идти не могло. Проведенные исследования казались начисто лишенными возможности практического использования. С одной оговоркой – сесквисульфид калифорния, отмеченный в трех местах, вообще ни в какие научные представления не укладывался и выпадал за рамки разумного. Это вещество – все его изотопы – радиоактивно и период полураспада даже самых долгоживущих не слишком велик. После, скажем, сотни тысячелетий в грунте от него просто ничего не останется. Это сразу наводило на мысль об искусственном загрязнении территории, причем относительно недавнем. Впрочем, изотопный состав этого элемента не был упомянут – недостаточно данных для оценки давности появления здесь этого соединения. Ведь у каждого радионуклида постоянная распада своя.

Пометки на распечатанных листах карты были сделаны от руки, и это вызывало предположение о том, что полученные данные никогда не заносились на машинные носители информации и, следовательно, ни в каких сетях или даже засекреченных файлах не появлялись. Да и хранили их не в папке в служебном сейфе, а дома, в потаенном месте. Похоже – только для себя.

Сразу возникло несколько вопросов. Во-первых – кто эти данные получил? Для анализа образцов с таким содержанием заинтересовавшего исследователя компонента требуется очень хорошо оборудованная лаборатории, Делла не могла припомнить такой на Прерии. Может быть, в Геологическом управлении? Или на ГОКе? Надо будет попытаться разыскать место, где эта работа была проделана. Может, там удастся узнать, зачем проводились подобные изыскания.

Со Степкиным проектом домика Делла согласилась сразу – сама хотела такой же предложить, но, раз мысли у них с мужем совпали, то и говорить не о чем. Хотя еще о месте постройки можно поспорить. Но и тут не вышло. Оба дружно указали на северо-западную оконечность Сити. Делле хотелось поселиться неподалеку от Яги, которая намеревалась построиться на старом пепелище. А Степана прельщала близость аэродрома – это, видимо, со времен диспетчерства мечта сохранилась.

Делла подала в мэрию заявление на выделение им участка там, куда уже были подтянуты коммуникации, и, начиная с этого момента, жить стало ужасно интересно. Оказывается, решение может затянуться на довольно долгий срок, но можно обратиться в фирму, которая за скромное вознаграждение непременно решит эту проблему быстро и качественно. Чуток подумали, и девушка отправилась по кабинетам муниципальных служб искать причину задержки и удивительного варианта преодоления препятствий к получению земли на территории города, предложенного ею.

Имя Аделаиды Ланской никто пока не связывал с личностью спутницы жизни всепланетного правителя, и такая неосведомленность вышла боком и мэру, и ряду должностных лиц. Схема получения дополнительных денег за выполнение своих прямых обязанностей оказалась нехитрой, а Юрик подключил к делу толкового парня из своей адвокатской конторы. Правда, выступал этот человек не в роли защитника караемых, а помогал формулировать обвинения, опираясь на целый ворох подзаконных актов, решений, постановлений и уложений.

Нашлась и журналистка, подготовившая обширный материал, подтвержденный и документами, и показаниями свидетелей, после выкладки которого в сеть мэр ушел в отставку и куда-то переехал. Хм, а бороться с произволом властей, обладая влиянием и связями, оказалось не так уж сложно. Было бы желание. Степа вошел во вкус, и несколько следователей полиции по его просьбе разобрались в вопросах выделения стройматериалов погорельцам и работы служб, обеспечивающих подключение электроснабжения, водопровода и канализации. Не каждый раз возникала надобность в крутых мерах, но мэрия осталась без верхнего эшелона руководителей.