— Мы — телохранители магистра Рала. Если кто-нибудь попробует войти в его комнату, мы пришлепнем этого человека как муху. От него не останется и мокрого места. Вам будет нечего даже на зубок положить.

Райна пожала плечами.

— Кажется, мальчики справятся. Пошли, Бердина. Самое время для разнообразия поспать ночку.

Кара стояла около Кэлен, глядя, как Райна с Бердиной уходят, окинув напоследок часовых критическим взглядом.

— Ты права насчет отдыха. Тебе тоже надо бы выспаться, Мать-Исповедница, — сказала она. — Ты не очень-то хорошо выглядишь.

— Я… я хочу сначала проверить, как там Ричард. Я усну крепче, если буду знать, что с ним все хорошо. Я вернусь через минуту. — Она твердо взглянула на Кару, давая понять, что не собирается спорить по этому поводу. — И ты тоже иди спать.

Кара заложила руки за спину.

— Я подожду.

В комнате Ричарда было темно, но света, падающего из окна, было достаточно, чтобы разглядеть кровать. Кэлен постояла рядом с Ричардом, прислушиваясь к его дыханию.

Она знала, как встревожен Ричард недавними событиями. Ее тревога была не меньше. Сколько семейств страдали от горя этой ночью? Сколько будет страдать завтра и послезавтра?

Кэлен присела на край кровати и осторожно приподняла Ричарда за плечи. Он пробормотал во сне ее имя, но не проснулся.

Придерживая его, Кэлен протянула руку и взяла со столика стакан с настойкой, которую ему приготовила Надина. Он был еще наполовину полон. Она поднесла его к губам Ричарда и слегка наклонила, чтобы он мог сделать глоток. Он пил, а она поднимала стакан выше.

— Пей, Ричард, — велела она шепотом и поцеловала его в лоб. — Пей, любовь моя. Ты будешь спать крепче.

Когда стакан почти опустел, она поставила его на место. Ричард опять пробормотал ее имя.

Кэлен прижала его голову к груди, и слеза, скатившись по ее щеке, упала ему на волосы.

— Я так люблю тебя, Ричард, — прошептала она. — Что бы ни случилось, ты не должен сомневаться в моей любви.

Он пробормотал что-то, но она разобрала только слово «любовь». Кэлен опустила его голову назад на подушку и осторожно поправила ему одеяло.

Она поцеловала палец и мягко прикоснулась им к его губам. Потом она вышла из комнаты.

В коридоре Кэлен снова сказала Каре, что той нужно поспать.

— Я не оставлю тебя без охраны, — возразила Кара.

— Кара, тебе тоже нужно время от времени спать.

Кара покосилась на нее.

— Я не хочу опять подвести магистра Рала. — Кэлен начала возражать, но Кара ее перебила: — Я расставлю часовых возле твоей комнаты. Я могу вздремнуть там и, если что-то случится, буду под рукой. Не волнуйся, мне этого хватит.

Кэлен надо было еще кое-что сделать, и она не хотела, чтобы Кара об этом знала.

— Ты видела, в каком состоянии бывает Ричард, если не получает достаточно сна?

Кара хихикнула:

— Морд-сит выносливее мужчин. Кроме того, он не спал несколько дней, а я успела вздремнуть вчера вечером.

Кэлен не хотела спорить. Она отчаянно пыталась придумать, как преодолеть это препятствие в облегающей одежде из красной кожи. Нельзя допустить, чтобы Кара узнала о ее плане. Сестра по эйджилу или нет, но Кара непременно сообщила бы Ричарду; Кэлен в этом ни минуты не сомневалась.

А ей это было совсем ни к чему. Кэлен ни в коем случае не хотела, чтобы Ричард узнал, что она собирается делать. Нужно было что-то придумать.

— Не знаю, удастся ли мне сейчас сразу уснуть. Я немного проголодалась.

— У тебя усталый вид, Мать-Исповедница. Тебе нужен сон, а не еда. Если на ночь поесть, тоже трудно уснуть. Я хочу, чтобы ты хорошо выспалась, как и магистр Рал. Спи спокойно, Надина больше не попытается к нему войти. У этой шлюхи хватит здравого смысла серьезно отнестись к предупреждению Райны. Сегодня ночью тебе нечего опасаться.

— Кара, чего ты боишься? Кроме магии и крыс.

Кара нахмурилась:

— Я не люблю крыс. Но я их не боюсь.

Кэлен этому не поверила. По коридору шел патруль, и она дождалась, пока солдаты пройдут.

— Что страшит тебя? Чего ты боишься?

— Ничего.

— Кара, — напомнила Кэлен, — это я, Кэлен, сестра по эйджилу. Каждый боится чего-то.

— Я хочу умереть в сражении, а не в кровати от рук какого-то невидимого врага. Я боюсь, что магистр Рал заразится чумой и Д’Хара останется без владыки.

— Я тоже боюсь этого, — прошептала Кэлен. — Я боюсь, что заболеет Ричард, что заболеют все, кого я люблю. Ты, Бердина, Райна, Улик, Иган и каждый, кого я знаю здесь, во дворце.

— Магистр Рал найдет способ остановить чуму.

Кэлен завела за ухо непослушную прядь.

— А ты не боишься, что никогда не встретишь человека, который тебя полюбит?

Кара кинула на Кэлен недоверчивый взгляд.

— С чего бы мне этого бояться? Мне стоит лишь дать любому мужчине разрешение любить меня, и он меня будет любить.

Кэлен отвела взгляд от Кары и посмотрела на колонны, поддерживающие потолок зала, через который они проходили. Звук их шагов гулко отдавался от мраморных плит пола.

— Я люблю Ричарда. Магия Исповедницы уничтожит любого мужчину, если они будут… вместе. Только потому что Ричард особенный и у него есть особая магия, он может любить меня, не боясь утратить себя. Но я боюсь его потерять. Мне не нужен никто, кроме Ричарда, — но даже если бы я смогла полюбить кого-то другого, это было бы безнадежно. Ни один мужчина, кроме Ричарда, не в состоянии подарить мне любовь.

Голос Кары стал мягче.

— Магистр Рал остановит чуму.

Они сошли с мраморных плит на мягкий ковер, устилающий лестницу, которая вела в покои Кэлен.

— Кара, я боюсь, что Надина отберет у меня Ричарда.

— Магистру Ралу нет никакого дела до Надины. Я вижу это в его глазах. Магистр Рал смотрит лишь на тебя.

Кэлен провела пальцами по гладкому мрамору перил.

— Кара, женщина-ведьма послала Надину.

Кара нечего было на это ответить; в магии она не разбиралась.

У двери в свои покои Кэлен остановилась и внимательно посмотрела в синие глаза Кары.

— Кара, ты можешь пообещать мне одну вещь? Как сестра по эйджилу?

— Если получится.

— Творится так много ужасного… Пообещай мне, что если… если что-то случится, если я так или иначе сделаю ошибку, самую страшную ошибку в своей жизни, и все пойдет не так… Пообещай мне, что ты не позволишь Надине занять мое место рядом с Ричардом.