частицей себя я забрал и яд Пятого Дракона. Известно ли вам, ваше величество, что он убивает с одного поцелуя? Желаете рискнуть и лишиться дочери? – мой голос стал низким и угрожающим, а дракон внутри ликовал, впитывая чужой страх, окутывающий нас вместе с приятным потрескиванием электризующегося воздуха.

Я блефовал. Если бы мог забрать из Ашарин яд, я бы это сделал не раздумывая. Но, несмотря на весь гнев, я пытался оправдать разрыв договорённостей весомыми причинами.

Император предусмотрительно закрыл рот, Актан прикрыл сестру собой, словно я пообещал сожрать её живьём. Наконец и в глазах Аэль отразился испуг. Я очень надеюсь, что они поняли, что с неприличной наглостью давили на нас.

– Ты ведь не можешь знать… точно, – неуверенно ответил император, вызвав у меня смешок.

– Боюсь, проверить можно только один раз, ваше величество.

– Тогда ты можешь выполнить часть сделки по-другому. Возвращайся после победы и стань одним из моих советников, пусть все хранители живут при дворе. Вам необходима защита, ведь хранителя Янлиня больше нет.

– О какой защите речь, когда именно здесь мы чуть не погибли! – вторил моим мыслям разгневанный Тао.

– Это всё из-за Пятого Дракона. Не будь его, такого бы…

Я вдохнул полную грудь воздуха, а сотканное из света тело Западного Дракона отделилось, разрослось и, словно обретя плоть, снесло пару колонн. Дракон кольцами обвил меня, Шина, Тао и Калида, а затем проломил крышу головой, раздражённо ревя. Обилие света слепило глаза. Раздались испуганные крики, министры попрятались за тронным возвышением. Куски дерева и камня рухнули вокруг нас – служителей храмов, – не задевая, будто даже этот драконий свет был способен нас защитить.

Мне стало легче дышать, помещение наполнилось свежим воздухом, а близкие ворчащие раскаты грома заставили его приятно вибрировать.

– Слишком долго я вас слушал, – повторил я шёпот дракона и был полностью с ним согласен. – Каждый из моих братьев вернётся в свой храм или уйдёт куда захочет.

Больше никаких сделок.

– Думаете, нам так важны эти территории? – насмешливо передал я слова дракона. – Мы можем уйти в любой момент куда пожелаем, а вы живите здесь с Чёрным Драконом, развлекайтесь, пытаясь его победить. Потому что в итоге он был прав! Что хорошего сделали вы за многие столетия?! Мы дали вам защиту и земли, а что вы дали нам?

– Хранителей, человеческие тела, в которых вы можете жить, – Актан говорил разумно, без гонора и бравады, поэтому я кивнул, приняв этот довод.

– Верно, но это дали нам не вы! А сами хранители. Поэтому мы их защищаем и оберегаем тех, кто в нашем храме, но что дала ваша императорская семья? Наместники? Министры? Генералы?

Я наклонил голову, переводя взгляд с одного на другого, дожидаясь объяснений, но те потупили глаза.

– Армию, – ответил наследный принц, и я зауважал его за эти попытки, в конце концов, он силился отстоять честь семьи.

– Армия, – усмехнулся я. – За что? За множество сделок и условий? И сколько времени прошло, принц? Сколько месяцев моя территория в руинах? Чем больше вам даёшь, тем больше вы хотите отхватить, неблагодарные за то, что вам уже даровали. Вы изменились! Жадные и эгоистичные, но я начинаю сомневаться в себе. Может, это я слеп и вы всегда были такими, – с горечью передал я слова дракона, чувствуя, как усмешка превратилась в гримасу отвращения.

– Я не дам тебе армию, раз ты отказываешься выполнять какие-либо условия. – Император встал на ноги, чтобы с большей высоты глядеть на нас.

– И не надо, – коротко бросил я, не ощутив и капли досады. – Впредь я не собираюсь ждать. Завтра мы с братьями выступаем. Хотите ли вы присоединиться к будущей победе или желаете стать нашими следующими врагами – решать вам. Однако советую хорошенько задуматься. Если нам удастся победить Эвир и Пятого Дракона без вашей поддержки, то зачем вы нам на этой земле вообще нужны?

Лица слушателей вытянулись, но спорить они не стали, не возразили и не посмели открыть рты. Сотканный из света Западный Дракон рухнул вниз, по полу и стенам разошлась вибрация от удара его тела, но нам вреда он не причинил и исчез, рассыпавшись на многочисленные искры. Я развернулся и направился к выходу, Калид, Шин и Тао последовали за мной. Никто нас не остановил. Я с наслаждением вдохнул разряженный воздух, а тучи на небе стали чернее.

– Вот давно бы так с ними, – излишне весело заявил Тао, он говорил тихо за моей спиной, но я прекрасно слышал.

– Согласен. Такой вожак нам подойдёт, – поддержал Калид и вскинул голову к небу, привлечённый далёкой вспышкой молнии. – И ради Священной Глицинии, Раян, давай вот только без дождя сейчас.

Глава 31

АШАРИН

Не меньше минуты я бездумно разглядывала незнакомый потолок, а затем повернула голову, чтобы осмотреть помещение. Здесь всё строго. Обычная мебель из тёмного дерева без резьбы или перламутровых узоров. Невысокий комод, сундук, низкий стол и кровать. Царящая простота успокаивала и навевала воспоминания о храме Запада. Аромат благовоний стоял знакомый. Я нашла взглядом саму курильницу. Единственную изысканную вещь в помещении. Дым поднимался нитями сквозь многочисленные отверстия в крышке и вился к потолку.

Лаванда.

Я улыбнулась: они опять пытаются меня успокоить, но потом нахмурилась, не понимая, где нахожусь.

Сев на кровати, я спустила ноги на прохладный деревянный пол. Голова немного кружилась. Я бегло осмотрела себя и ощупала голову, но не нашла никаких травм, помимо забинтованной левой руки.

По коридору раздались шаги, но они были мне незнакомы. Никто из моих друзей не ходит так громко и…

Риша с грохотом сдвинула дверь, и я не знаю, что удивило меня больше: сама старшая или трость, на которую она тяжело опиралась.

– Малышка Аша, я устала ждать! А это… – Риша запнулась, проследив за моим взглядом. На её лице отразилась гримаса отвращения. – Калид восстановил колено настолько, насколько смог, а после, не переставая, угрожал заново сломать, если я буду пытаться напрягать его. Заставил ходить с палкой, как калеку! Ещё неделя, и я смогу её сжечь!

Вернув внимание ко мне, Риша радостно улыбнулась, и, несмотря на слабость, я стремительно встала и бросилась к старшей, чтобы её обнять. Невольно расплакалась от облегчения, что с ней всё в порядке. Риша с напускной строгостью что-то проворчала, но я продолжила растирать слёзы по её красным одеждам. В итоге она сдалась и погладила меня по волосам.

– Скоро вернутся Шин и Наён. Давай