не давал мне покоя, будто я должна была его знать, но никак не могла припомнить, чей же он. Слышал ли его Раян или, может, это сказал кто-то из хранителей и я просто не узнала из-за шума крови в ушах?

Утром пятого дня я пересекла границу провинции Запада, и ощущение, что я дома, тисками сжало сердце. Впредь найти армию будет легче.

Сперва я отыскала истоптанный тракт, а чем дальше уходила на запад, тем отчётливее видела следы стоянок и, временами, разрушений. Пару раз наткнулась на похоронные телеги, нагруженные завёрнутыми в белые ткани тела. Это были кхоринцы, потому что эвирцев предавали огню, складывая погребальные костры. От них я находила пепел да куски недогоревших брёвен. Я не чувствовала радости при виде смерти врагов, все происходящие ужасы казались неправильными.

Когда до Шилина оставалось несколько часов пути, на закате я наконец разглядела вдалеке военный лагерь. По расчётам Риши, они здесь пару дней, максимум три. Теперь мне приходилось двигаться ещё осторожнее, чтобы обойти основной лагерь из солдат принца Актана, других наместников и всех, кто нам помогает. Я должна была отыскать именно хранителей. Риша вкратце объяснила, как может быть выставлена охрана, и предложила обойти лагерь с востока, там не должно быть шпионов, разве что стража по периметру.

Как можно дальше я затолкала своё желание въехать в лагерь и просто попросить о встрече с хранителем. Моя поясная подвеска могла служить достаточным доказательством, чтобы меня отвели к Раяну, но нужно было сделать кое-что другое.

У меня ушёл час, но я добралась до границ лагеря и ещё сколько-то времени в потёмках искала шатры хранителей. Я всё-таки наткнулась на стражей, но выбрала тех, кто не мог покинуть пост. Подвеска ученика Запада спасла от лишних расспросов, и мне подсказали, в каком направлении искать Раяна.

Большинство в лагере готовилось ко сну, а в шатрах хранителей и вовсе было темно. Благо хоть различить их удалось из-за стоящих рядом факелов. Временные жилища были в присущих драконам цветах, и из стражи – только ученики храмов. У шатра Раяна стояли подопечные Юга. Его должны были бы сторожить Риша и Шин, но он решил уйти один. Я знала, что обойти учеников храма незамеченной мне не удастся, поэтому, скрыв лицо, принялась высматривать кого-то из знакомых. Первым на ум пришёл Канмин, но вряд ли Калид призвал его на Запад, скорее всего приказал оставаться и охранять храм Юга. Не сразу, но я приметила Доёна – старшего ученика Юга, который вместе с Джиу провёл меня через бамбуковый лес.

Тот меня узнал, хотя просьба не докладывать Тао и Раяну о моём присутствии его смутила. Он пару раз оглядел меня с сомнением, вероятно, приметив, что выжившие ученики Запада остались в Вейлине. После короткого разговора Доён всё-таки пообещал помалкивать, провёл к Калиду и забрал Ару, заверив, что позаботится о лошади.

– Неужели он уже спит? – бормоча себе под нос, я в полумраке попыталась определить, где что находится в огромном шатре.

Невольно выругалась, споткнувшись обо что-то. Не успела восстановить равновесие, как получила пинок по ногам. К счастью, я рухнула на что-то мягкое, вероятно, на покрывало или кровать, но не успела обрадоваться, как противник навалился сверху, надавил предплечьем мне на горло и подставил лезвие под подбородок.

– Надеюсь, что ты одет, Калид, а то… будет неловко, – прохрипела я, стараясь избегать холодной стали.

Хранитель ахнул, давление лезвия на горло и вес чужого тела исчезли. Послышалась тихая брань, и свет зажжённой свечи заставил поморщиться. Сонным взглядом Калид уставился на меня, вероятно, пытаясь убедиться, что ему не мерещится. Поняв, что я настоящая, друг выругался забористее, чем раньше.

Светлые волосы Калида были растрёпаны после сна, под глазами залегли синяки, и выглядел он бледнее, чем обычно. На скуле уже желтел синяк, а на руках я заметила бинты.

– Кто это сделал?

Хранитель не отстранился, когда я подошла ближе и пальцами аккуратно коснулась его лица.

– Один из эвирцев. Я недоглядел.

– Когда это произошло? Ты заживаешь медленнее?

– Сегодня, но я измотан из-за помощи другим, поэтому всё происходит медленнее, – недовольно проворчал Калид, пристально глядя на меня. – Что ты здесь делаешь, Аша? Как ты сюда попала? И не смей говорить, что Шин и Риша тоже здесь.

Я приложила палец к губам, безмолвно прося быть потише. Нехотя Калид закрыл рот, и я шёпотом рассказала, что произошло.

– Теперь ещё заметнее, что тебя воспитывал Раян. Вы оба принимаете идиотские решения, – заключил тот без былого раздражения и добавил вполне ожидаемую нотацию, но затем принёс остатки фруктов, сыра и лепёшек, имеющихся у него в шатре.

Я без возражений принялась за еду, пытаясь вспомнить, ела ли сегодня хоть что-то после далёкого завтрака.

– Вам удалось взять Шилин?

– Нет. Но мы сильно проредили армию эвирцев, – ответил Калид, наливая воды в простую керамическую кружку. – Особенно постарался Раян со своими молниями. К сожалению, он подпалил немалую часть собственного города, но зато уничтожил множество заложенной взрывчатки и нагнал страху на противника. Правда, один раз он чуть не зарядил молнию в наш собственный лагерь, но это даже пошло на пользу. Теперь перед Раяном трясутся не только эвирцы, но и солдаты Актана.

Калид кисло хмыкнул, накинул на нижние одежды свой зелёный наряд хранителя и запахнул, вероятно, заметив, что я избегала на него смотреть.

– А Эйден?

– До него тяжело добраться, – признался Калид, сев напротив. – Мы здесь уже несколько дней и напрямую лоб в лоб с ним ещё не встречались. Это начало утомлять, поэтому Раян вызвал его один на один.

Я выронила кусок сыра обратно на тарелку.

– Когда?

– Завтра утром. Поэтому ты пришла вовремя, чтобы пойти и сказать ему, что этот план идиотский. Может, ты сможешь вправить ему мозги и отговорить от этой затеи. Почему ты не у него? Он вообще знает, что ты здесь? – Хранитель продолжал хмуриться, наблюдая за моим блуждающим взглядом, пока я искала веское оправдание, хотела подвести мягко, а не сразу огорошить своим предложением.

– Аша, для чего ты здесь?

– Чтобы убедить тебя помочь мне.

Глаза Калида подозрительно сузились, после моего внезапного появления в его шатре умных предложений он от меня явно не ждал.

– Калид, каковы шансы у Раяна победить?

– Пополам, – не скрыл правду друг. – Мы с Тао не можем вмешиваться, так как этот поединок будет в каком-то роде честным. Лишь между ними двумя, и в основном они будут использовать сталь, но Эйден ядовит. Один укус…

– Но на Дракона Запада яд не действует.

– Он его не убивает, – поправил Калид. – Но ты помнишь, что случилось с