я многозначительно посмотрел на владельца Тихого места, но тот не выказал удивления от услышанного, напротив, лишь важно кивнул. – Однако работа над этим еще ведется. Если кто-то из ваших людей встретит культистов за пределами города, не стоит воспринимать их друзьями.

– Как вам удалось приструнить их? – с любопытством спросила Тиара.

– Единственным из возможных способов. Но предлагаю не терять времени понапрасну и обсудить то, ради чего мы собрались. А для начала представьте мне нашего гостя.

– Аист – младший сын пана Барки, – присоединилась к разговору Тиала. – Единственный, кто выжил из своей семьи. Мы давно знакомы и можем доверять ему как самим себе.

– Хорошо. А остальные члены гильдии воров?

– Родственники остались у многих, – взяла слово Тиара. – Но никто, из тех с кем я поговорила, не захотел явиться на встречу. Кто-то боится, кто-то просто не верит в то, что гильдию воров можно возродить. Признаться, я бы и сама отказалась от этой безумной затеи, если бы не уговоры Тиалы.

– Мы не собираемся возрождать гильдию воров. У нас будет совершенно иная цель.

– Что ты имеешь в виду?

Я вздохнул, взглянув сквозь приоткрытые ставни на притихший город. Нам предстояло совершить почти невозможное. Встать стеной на пути ревущей бури, помешав ей опустошить целый мир. Но как убедить собравшихся, в том, что мое предложение не лишено всякого смысла? С пятью сознаниями в голове или с одним единственным, я никогда не был искушен в политических интригах, решая проблемы сталью меча да крепостью духа. Каков шанс, что мой план и впрямь увенчается успехом? Платить в нем за ошибки придется кровью, причем не только своей собственной.

Однако понимал я и то, что бездействие сейчас много хуже даже самого дрянного плана, а значит надо стиснуть зубы и делать то, что умеешь, учась попутно новому – тому, что приведет нас к победе.

– Не только Суурмаран находится на грани гибели, – произнес я, окинув тяжелым взглядом собравшихся. – Все вы знаете, что вскоре начнется война. Сперва падет Април, а после объединенные войска союзников лавиной покатятся дальше. Суурмаранцев используют в качестве живого тарана, но некоторые из них будут даже рады такой роли, оттого что годами им прививали ненависть к северному соседу. Для иных же Алые острова подготовили нильдхеймов. Я проходил обучение, наравне с остальными воинами черного солнца и знаю о чем говорю. Они вырежут всех, кто посмеет хотя бы помыслить о неподчинении, а земли Каганата и вовсе утопят в крови. Страны бывшей Империи, также втянутые в противостояние, неизбежно ослабнут. Не знаю, какую роль им уготовили Ормадар, Алые острова и Аандария, но полагаю, весь континент в скором времени ждет настоящая буря, несущая за собой один лишь хаос.

– Все это ясно любому, кто еще думает головой, а не задницей, – раздраженно произнес Аист. – Только что ты предлагаешь? Дружно переселяться в Ормадар?

Не обратив внимания на его язвительность, я продолжил:

– У нас появился шанс этому помешать. Помогите мне и вскоре обретете такую власть и богатство, какие вам даже не снились.

– Прости, Пятиликий, – ответила Тиара. – Но предложение Аиста выглядит куда более понятным и очевидным. Мы с Таилой давно уже собираемся уехать, а учитывая новые требования по выработке руды, оно кажется мне единственно возможным. У нас нет сил идти против короля.

– Вам и не придется этого делать. Представьте, что стража и ополчение больше не лезут в ваши дела, чем бы вы тогда занялись?

– Ты ожидаешь от них слишком многого, Пятиликий, – вмешалась Миалана. – Гильдия воров и сама успешно разрушала страну, еще до прихода к власти Ладмира. Король лишь вывел это на новый уровень, под присмотром ормадарских кукловодов.

– Отнюдь. Мне нужны именно их таланты. Ведь пастух, стерегущий стадо коров, с которого ежедневно получает молоко, обязан о нем заботиться. И так уж вышло, что сейчас потребны самые яркие качества суурмаранцев, а именно умение во всем урвать свой кусок, не упустив личной выгоды даже в самых скверных обстоятельствах. Саботируйте работу шахт, отправляя металл в собственные мастерские или другим покупателям, мешайте в порту, начисто обворовывая приходящие с Ормадара корабли. В общем, наживайтесь на подготовке к войне любыми доступными средствами, чем сильнее и беспринципнее, тем лучше, однако, не забывая при этом делиться призами с народом.

Река Април является главной артерий, по которой идет снабжение объединенных армий. Десятки, если не сотни тысяч воинов нуждаются в ежедневном обеспечении провизией, однако вскоре Затмение начнет грабить и топить эти корабли. Мы устроим им такие проблемы с логистикой, что командующие будут вынуждены менять планы. Каганат, в свою очередь, получит время для ответных действий, ведь в сложившихся условиях только его победа позволит сохранить баланс сил. Нам не потребуется для задуманного много людей, уверен, достаточно будет и старых связей, но, как бы высокопарно это не прозвучало, – так мы сможем изменить ход истории.

– Да ты, должно быть, рехнулся! – ударив ладонями по столу, воскликнул Аист. – Нас сотрут в порошок, стоит лишь попытаться вставить им палки в колеса. С Ормадаром заигрывать не выйдет!

– Пятиликий, он прав, – кивнула Тиала. – Даже имей мы прежние силы, такие действия неизбежно заметят и примут ответные меры. Все о чем ты сказал, могло бы получиться, не окажись на троне Ладмира и его заморских хозяев. Но, что толку рассуждать об этом теперь?

– Самоубийство, – коротко подытожила ее сестра.

– Хотела бы поддержать тебя, но не могу, – извиняющимся тоном отозвалась Миалана. – Пожалуй, мы бы отыскали наемников для разного рода темных дел, ведь с деньгами у всех сейчас туго. Но, рано или поздно, они привлекут к нам внимание, а дальше плаха, штрафной отряд в армии или невольничьи кандалы. К тому же люди в городе запуганы, и так, наверно, по всему Суурмарану. Нас могут выдать даже не из желания выслужиться перед властью, а попросту от страха.

Я взглянул на Чингиля.

Запустив пятерню в лохматую шевелюру, он сидел насупившись, словно изучал рисунок древесных колец на досках стола, напоминая собой старый увядающий клен, оплакивающий почивших собратьев. Прошла почти минута, прежде чем Чингиль поднял глаза, тяжело вздохнул и произнес с улыбкой:

– Я помню, как познакомился с Пятиликим. Он пришел сюда, в эту комнату однажды. Усталый, растерянный и какой-то… пустой. Запомнил тогда его взгляд, пока мой человек рассказывал о задании. Так, должно быть, утопающий смотрит из глубины на границу воды и воздуха, мечтая о вдохе, – он поджал губы и покивал каким-то своим мыслям. – М-да. Я дал ему шанс, но он, как и прочие, не сумел прикончить Ладмира, лишь