идеальных бровей пролегла глубокая складка. – Я даже не знал, кем тот орк приходится Кхарру. Увидел шеврон и не стал разбираться. К тому же, Тенелов был рядом, а долг крови таков, что либо я выкладываюсь по полной, либо смерть.

– Что именно он попросил? – ни один долг не может быть столь огромным, чтобы не по своей воле столь долгое время поддерживать кого-то в его кровожадных планах. А мне все больше кажется, что Алекс все это время был такой же разменной монеткой, как и я, и моя ненависть с самого начала ошиблась адресатом.

– Тенелов сказал, что у него есть миссия, и пока она не завершится, я должен быть его самым преданным сторонником. У него были планы на тебя и на Клауда, но твой наставник очень вовремя покинул Академию, и я надеялся, что он не вернется. Тебя, сама понимаешь, я отдать тоже не мог.

– Однако отдал, – я горько усмехнулась. И как мне ему верить? Как узнать, тогда он лгал или сейчас? Я ведь и правда его ненавидела каждой своей частичкой. Презирала за малодушие, подозревала в отсутствии совести, желала сдохнуть в ближайшей канаве. От всей души.

Алекс кивнул, и взгляд, направленный на меня, был полон раскаяния.

– Когда Кхарр потребовал компенсацию, я собирался предложить себя, чтобы таким образом разрешить конфликт и раз и навсегда избавиться от долга. Тогда я и узнал, что Тенелов читает мои мысли, как открытую книгу. Он разозлился и поклялся вырезать Лексиан, если я вздумаю покинуть его в шаге от завершения миссии. Я решил выбрать кого-то из стражи, так как преемника у меня не было, и более равноценный обмен я предложить не мог. Но когда я уже сделал выбор, мне передали письмо. И хоть оно было анонимным, я сразу понял, от кого оно. В нем говорилось, что ты ни в коем случае не должна попасть в руки Тенелова, и что магия орков сможет тебя защитить и сделать бесполезной для его планов. Оттуда же я узнал, что на тебе лежит особая защита, но принцип ее действия описан не был. В конце письма было заклинание, прочитав которое, я сделал эту информацию недоступной для Тенелова. Не теряя времени, я нашел тебя и отправил к Кхарру, убедив себя, что там ты непременно погибнешь и поверив в собственную ложь. К счастью, Тенелов поверил тоже и был вне себя от ярости и разочарования.

Он знал. С самого начала знал. Я зажмурилась и сжала кулаки, чтобы не разораться. Я же, хафф побери, все это время была уверена, что меня предали. И кто? Тот, ради кого я без раздумий отдала бы свою жизнь.

– Все было бы хорошо, если бы на пороге Академии не объявилась светлая из Шантары. Тенелову нужен был свой человек среди орков, и пару лет назад он отправил к ним Латиэль с какой-то правдоподобной легендой. Она подобралась к Кхарру так близко, как могла, и сообщала наемникам о ситуации в клане. Когда орки внезапно сняли свой вызов, Тенелова это не устроило, и он как мог повернул ситуацию с твоим убийством в свою пользу. По Шаенону поползли слухи, что орки зверски убили ученицу Академии, и это вызвало такой резонанс, что Шантара получила сразу несколько объявлений войны. Как ты выжила, Рейн?

– Кхарр усомнился, что ты отдал ему своего самого ценного воина, – стараясь сдерживать эмоции и окончательно перейдя на "ты", начала я. – И отдал меня на расправу карателю. Но в момент, когда палач нанес смертельный удар, что-то произошло, и я чуть было не забрала его с собой. Теперь мне кажется, что сработала та самая защита, о которой говорилось в анонимном письме. Между мной и карателем установилась связь, его жизнь стала напрямую зависеть от моей. Не знаю, в какой момент эта связь пропала. Возможно, автор письма знает больше.

– Не сомневаюсь в этом. Подозреваю, что это не кто иной, как Одноликий Ашш, – Алекс понизил голос, произнося имя верховного божества. Я же непроизвольно поежилась. Одно дело, быть разменной монеткой для глав кланов, и совсем другое – участвовать в играх богов.

– Когда Клауд узнал о твоей смерти, он отправился в Шантару искать мести. Лелуш его поддержал. Они выкрали карателя и едва не прикончили его.

– А вместе с ним и меня, – ответила я на невысказанный вопрос. – Тогда еще наша связь не была разорвана.

– Едва Тенелов узнал, что ты жива, он потребовал произвести обмен. Я согласился, но перед всем кланом объявил тебя предательницей и заочно приговорил к смерти. Убивать тебя я, естественно, не собирался.

Я опустила глаза. Стыдно. Хафф, как же мучительно стыдно.

– У наемника не осталось выбора, он не мог вмешаться в дела Лексиана и забрать тебя к себе. Я был уверен, что Клауд с Лелушем освободят тебя ночью и выведут из крепости Гильдии Хаоса, но до последнего запрещал себе задумываться об этом, даже пришел попрощаться, зная, что Тенелов подслушивает. Но твой каратель явился раньше. Теперь понятно, что им двигало.

Да уж явно не большая и чистая любовь, как можно было подумать. Тогда он думал лишь о свой шкуре. Значит, Райвен был прав, и Алекс, и Клауд не дали бы мне дожидаться рассвета в подземелье.

– Зачем я нужна была Тенелову? – осталось уточнить пару моментов, и картинка сложится. – Почему ты был с Латиэль?

Мой бывший командир обреченно вздохнул.

– Слишком поздно я узнал замысел Тенелова, не подозревая, как далеко он зашел в своем безумии. Тенелов был одержим идеей продолжить дело "Энрии". Печати с темницы Никсы сорваны, но для того, чтобы освободить ее, нужно масштабное жертвоприношение. Развязав войну, этот безумец планировал возложить на алтарь сразу несколько крупных кланов, в том числе и Лексиан. Ты должна была стать главным блюдом, но Тенелов неверно истолковал пророчество.

Вот как, оказывается. Обо мне есть пророчество.

– Когда начались боевые действия, я получил очередное письмо. В нем говорилось, что я должен защитить тебя во что бы то ни стало и привести к вратам темницы. У Тенелова появился запасной план, он откопал потомка кого-то из древних героев и надеялся, что смерть столь сильного создания снимет последние оковы с Богини, а я отправился забрать тебя у Шантары.

Я закрыла лицо руками, прекрасно помня, чем это закончилось. Глаза обожгло, и я изо всех сил стиснула зубы,