Драконов, уверенный, что уж нам-то удастся избавить Континент от этих чудовищ. К сожалению, я не учел, что Драконы – слишком желанная добыча, и охотников, подобных мне – половина Алассара. Последний раз такую резню я видел еще совсем молодым, когда, подобно многим, решил попытать счастья в темнице Древнего Императора.

Да уж, меня эта участь миновала, и дорога приключений не завела на последний этаж Черной Башни, но я и по рассказам очень хорошо осведомлена, что там обычно творится.

Эльф, убедившись, что я поняла весь масштаб случившегося кровопролития, продолжил повествование.

– В логове Драконов, особенно поблизости от гнезда, собрались представители всех крупнейших кланов Сумеречного Континента. Они дрались между собой, сражаясь за право убить владыку. Больше всего было воинов с кровавой ладонью на шевроне, и они методично истребляли конкурентов, не оставляя даже шансов на выживание.

Я кивнула. Упомянутый шеврон мне хорошо знаком. К счастью или к сожалению, эпоха их расцвета миновала, и столицей Сумеречного Континента давно уже правит совсем другой клан.

– На наше счастье, когда мы уже из последних сил держали оборону, на поле боя появилось еще одно действующее лицо. Гильдия Хаоса. Их было не меньше сотни, и они не только успешно отразили натиск наших противников, но и помогли нам невредимыми покинуть логово. Драконов, как ты понимаешь, никто из нас так и не увидел, а в обмен на спасение пришлось дать клятву на крови. Но я тогда думал лишь о том, что буду виновен в смерти нескольких десятков преданных мне воинов, и без раздумий поклялся Тенелову оказать ему любую услугу, о чем бы он ни попросил. Тогда мы просто разошлись в разные стороны, и я в глубине души уже надеялся, что глава Гильдии наемников забудет о моем долге.

Губы Алекса искривились в горькой усмешке. Плечи виновато поникли, и мне внезапно захотелось подойти и провести кончиками пальцев по поблекшей татуировке вокруг ярких голубых глаз. Я задавила порыв, сжав руки в кулаки. Посмотрим, не буду ли я его ненавидеть, когда он окончит свое повествование.

– Однажды, – его голос стал еще тише, – когда на площади Шаенона был базарный день, я подыскивал себе новый щит, и какой-то странник тронул меня за плечо, привлекая внимание. Он был в пыльном дорожном плаще с капюшоном, но даже глаз его я рассмотреть не смог, лицо было скрыто в тени. Он сказал, что в скором времени в Академии появится особый ученик, которого я должен беречь как зеницу ока, и что я сразу же пойму, о ком идет речь. Странно, я сразу безоговорочно поверил словам этого оборванца, а когда собрался уточнить хотя бы имя ученика, его уже и след простыл. Признаться, я решил, что речь идет о Клауде. Он появился на пороге Академии спустя сутки после этого разговора. Шанар с черным крылом. Что может быть необычнее?

Только эльфийка с вишневыми глазами.

Как будто прочитав мои мысли, Алекс слегка откашлялся и продолжил.

– Помню, как возвращался домой после неудачных поисков входа в катакомбы, и мне под ноги буквально выкатилась тощая девчонка, напуганная так, будто за ней гонится свора бешеных псов, – он усмехнулся, поймав мой недовольный взгляд. Такое себе описание. – Так оно и оказалось. Но только убив твоих преследователей, я смог разглядеть тебя и понять, что в первый раз ошибся. Взяв тебя в Академию, я поручил тебя Клауду, потому что до этого много времени потратил, чтобы лично тренировать его, и полностью доверял его навыкам. Да и сбить с него спесь не мешало. Возомнил себя королем Академии.

– А Лелуш? – поинтересовалась я, вспомнил светлого с фамильяром-курицей.

– Прибыл в Шаенон для воспитания и обмена опытом. Я этим воспользовался. Светлый маг мишень гораздо более интересная, чем невзрачная девчонка, находящаяся, к тому же, под защитой Клауда.

Я усмехнулась. Вряд ли Алекс тогда предполагал, что мы с эльфом подружимся и станем вдвоем донимать Клауда, помешанного на контроле и дисциплине.

– Где он сейчас? Вернулся в свой клан?

Алекс некоторое время молчал. Может, он не в курсе?

– Он погиб. Тенелов не мог позволить, чтобы Лексиан поддерживал дружеские отношения с кем-то, кроме Гильдии Хаоса и их альянса. И хоть Миклош не винил нас в смерти сына, отношения сошли на нет. Клауд успел сообщить мне о засаде, и с тех пор я его не видел. Подозреваю, люди Тенелова ранили его и забрали в плен. Однако он сумел вовремя предупредить меня о надвигающемся ударе.

И Алекс, в свою очередь, предупредил меня. И спас жизнь не только мне, но и Райвену. Я же вместо благодарности…

Я отвернулась. И пусть думает, что меня расстроила смерть Лелуша, хотя и она, конечно, тоже.

– Почему Клауда не убили? – я, конечно, рада, что мой наставник нужен был наемнику живым, но зачем?

Алекс неопределенно хмыкнул.

– Подозреваю, это как-то связано с тобой, – он посмотрел мне в глаза. – Думаю, все, что произошло, так или иначе связано с тобой. Я не собирался портить отношения с Шантарой. С охранником Кхарра нехорошо вышло, убивать его я не планировал, только подразнить.

Я и забыла, из-за чего разгорелся конфликт с кланом орков. И не думала, что у Кхарра был кто-то среди телохранителей, ради кого стоило развязать войну. А ведь не складывается тут что-то.

– За несколько дней до того, как он покинул Академию, у Клауда состоялась дуэль. Он сильно пострадал, но от его противников не осталось вообще ничего. После того, как он вернулся в Шаенон, в нем чувствовались сильные изменения. Подозреваю, у некрополя произошел сильный выброс магии, который и привел Тенелова к Лексиану.

Я едва заметно пожала плечами. Клауд стал красноглазым после той дуэли. И от него веяло энергией, сродни той, что я чувствую сейчас. Подозреваю, Богиня избрала его для каких-то своих целей и наделила силой. В таком случае, остается крошечная надежда, что он жив точно так же, как и Алекс.

– Тенелов появился в Шаеноне, когда я уже практически забыл о его существовании. Он припомнил мне давний долг и сказал, что у него личные счеты с Кхарром, и надо во что бы то ни стало спровоцировать ссору. Очень удачно Шантара заняла Драконью Крепость. Хотя я уже уверен, что все это не случайное стечение обстоятельств. Я много раз спрашивал себя, зачем вообще нужна была война с орками, и почему именно с ними. – Алекс вздохнул. Между