– Как вы… Как вы колдуете без палочек? Скажи мне, – задыхающимся от пробежки голосом тут же проговорил юноша, стоило ему в очередной догнать Джаргула у дороги.

– Чего?! – ухмыльнулся в его сторону чёрный колдун. – Мне что-то послышалось? Ты меня что ли спрашиваешь о чём-то, задохлик?

– Да,– без тени иронии твёрдо выкрикнул Альфред.

– А не слишком ли ты осмелел за пару ночей? – так же твёрдо ответил ему чёрный колдун.

– Ну, это уже не мне решать: я только спрашиваю, – ответил Альфред, как ему показалось, что-то умное.

– А кому решать, если не тебе?! – грозно прорычал на него его похититель и указал на идущих далеко впереди людей. – Может быть, им? Или я должен за тебя решить? А?

– Но ты же судишь обо мне…– запротестовал было Альфред, но тут же получил от Джаргула хороший подзатыльник, из-за которого он даже отлетел немного в сторону.

– Глупец! Никто не должен указывать тебе – насколько ты смел или труслив! – загремел своим повелительным голосом чёрный колдун. – Независимо от чужих слов, только ты всегда определяешь свои личные качества. Потому что только тебе они подвластны!

– Я понял, понял! – тутот час же потёр Альфред свою пострадавшую голову, однако втайне порадовался, что отвлёк этим вопросом Джаргула от того секретного плана, что хранил в глубине себя недосказанным. – Но я всё же хочу знать, ведь это невозможно по законам магического устройства мира.

– Ха, много ты знаешь, школота! – упрямо и гордо шваркнул своим противным голосом его похититель и молча пошёл дальше.

Тем не менее юноша очень старался ни на миг не отставать от него. Пристроившись сбоку от Джаргула, но так, чтобы тот уже не смог достать его в следующий раз своими нагоняями, он продолжил рассуждать вслух, не обращаясь ни к кому напрямую:

– Магический «параллизм» предполагает среду и предмет вывода. Если я точно помню, это – высшее правило, после которого идут все остальные. А ещё нам рассказывали на уроках истории магии, что палочки стали использовать лишь в этом столетии, но даже до этого все магусы без исключения полагались на фетиши, амулеты и иные предметы вывода…

– Ты жил в то время? – холодным и невыразимо серьёзным голосом прервал наконец его зазубренные речи Джаргул, заставив Альфреда буквально оцепенеть от потустороннего шелеста, дыхнувшего в его уши от этих простых слов. На секунду ему показалось, что шагавший рядом с ним лысый колдун внезапно перестал быть похожим на своё привычное отражение, бушевавшее когда-то в их школьном замке, а превратился во что-то чужое и далёкое.

– Тогда не спеши утверждать того, чего сам не видел, – подвёл итог его посредственной тираде Джаргул и, глядя на растерянное лицо парня, добавил. – В вашем веке уже не осталось правдивых источников о прошлом, так как вся информация, предоставляемая вам, подаётся на том самом специальном блюдечке, с которого вам всем так удобно её хавать!

Оставшуюся часть пути Альфред шёл уже молча. Чёрный колдун мерно чеканил свои шаги по окольным дорогам, постепенно удаляясь от самых загруженных их участков, и через какое-то время стал проходить по многолюдным аллеям, на которых было немало путников и торговцев, желавших проникнуть в город через другие ворота, не предназначенные для большого груза. Проходя мимо этих людей, Альфред снова ощущал себя в той забытой атмосфере общности, которая когда-то была для него почти обыденной, но сейчас, после всего того, что он пережил, казалась ему мешающей и никчёмной. Посеянные Джаргулом сомнения в его голове никак не давали парню снова прийти в себя, и хотя Альфреду всегда было свойственно некоторое затворничество и порицание современных идеалов, относящихся к магической культуре, его теперешнее состояние уводило когда-то малоинициативного парня далеко за пределы бытовой жизни простого обывателя. Ему хотелось знать всё.

– Поди сюда, любезный! – прокричал вдруг Джаргул какому-то возничему своим грубым тоном.

Белокурый молодой человек тотчас же обернулся и натянул вожжи, молча передав их своей красивой длинноволосой спутнице в городской одежде. Их фургон был не сильно нагружен товаром, но смотрелся довольно добротно среди других развалюх, неспешно катящихся по дороге на пути к воротам.

– Я чую, у вас в фургоне есть копчёное мясо, – проговорил подоспевший к ним Джаргул. – Не желаете продать немного? А то ведь впереди таможня, всё равно придётся платить.

Немного подумав, молодой человек обернулся к своему широкому брезентовому тенту, натянутому поверх товара, и ответил:

– Пожалуй, это можно устроить. Сколько Вам нужно мяса?

– Вот, на десять серебряков, – вымолвил лысый колдун с задорной улыбкой и быстро достал из-за пазухи свой кошель.

– «Кровавые деньги!» – тут же вспомнил Альфред, наблюдая за их действиями с обочины дороги.

– Хорошо, я отрежу вам полкилограмма, устроит? – протянул ему руку белокурый торговец.

– Конечно, – проговорил Джаргул и уверенным движением пожал её.

В этот момент на него украдкой посмотрела молодая спутница торговца и тут же повернулась к своему мужчине, чтобы прошептать ему что-то на ухо.

– Вздор, – тихо ответил ей торговец. – Он всего лишь обычный покупатель.

Затем, вынув откуда-то небольшой мясницкий нож, он оттянул им тонкие завязки на прикреплённом брезенте, после чего аккуратно отвернул его ткань и засунул под неё свою руку.

– Я отрежу от бедра, – проговорил торговец.

Сделав несколько резких движений, он довольно скоро отделил для Джаргула необходимый кусок и завернул его в бумажный свёрток.

– Вот, пожалуйста, здесь около половины килограмма, – протянул он этот свёрток чёрному колдуну. В ответ на это Джаргул отсыпал ему зажатые в кулаке монеты.

– Благодарствую, – довольно вульгарно облизнулся чёрный колдун и, взяв в руки свёрток, приманил к себе стоявшего в стороне паренька.

– Вам тоже, – попрощался с ним вежливый торговец, но тут же схватился за края своего фургона, так как его спутница лихо щёлкнула по крупу лошади, и та резво зацокала своими копытами дальше. Подоспевший к Джаргулу Альфред поймал на дороге лишь пыль от её копыт, но, как оказалось, колдуна это не слишком волновало, и с довольной ухмылкой тот приказал парню развязать свой мешок.

– Деньги – это всего лишь ресурс, а не главная цель в жизни-и, – коротко протянул он в сторону Альфреда, как только положил на дно мешка мясо и снова закрутил его.

– В Великом Гилии с тобой бы не согласились, – тихо ответил ему юноша и снова посмотрел на удаляющуюся от них повозку.

– О? – с искренним удивлением отозвался Джаргул. – И что же ты успел заметить относительно Гилия и его княжеств?

– Ну, там уже много столетий крутятся все деньги и магия, – засмущался своих слов Альфред, – это и так ясно. А когда на трон взошёл нынешний король Сентуса, то наша страна стала стремительно уподобляться их странам. Только все делают вид, что так и надо.