– Слушай, может, хватит уже про этого долбаного мистера Валлакера? – пробормотала я. – Я живу своей жизнью, она мне нравится. У меня есть дети, нам хорошо втроем, и больше нам никто не нужен. Я, во всяком случае, не чувствую себя ни одинокой, ни обездоленной. Все, что необходимо для счастья, у меня есть. И вообще, я – Великое Дерево.

– К тому же по твоему сценарию все-таки будет снят фильм, – поддакнула Джуд.

– Да, по той небольшой малости, что от него осталась, – мрачно подтвердила я.

– Но на премьеру ты обязательно должна сходить, – сказал Том. – Вдруг ты там кого-нибудь встретишь?

– Если меня пригласят.

– Раз он тебе не звонит и не шлет эсэмэски, значит, ты не так уж ему и нравишься, – ни с того ни с сего брякнула Джуд.

– Но мистер Валлакер никогда ей не звонил и не писал, – возразил Том и пьяно прищурился. – Так что это ничего не значит.

– Ну хватит уже!.. – взмолилась я. – Он мне вообще не нравится, а я не нравлюсь ему. Точка.

– К тому же ты, кажется, наговорила ему всякого, – добавила Талита.

– Не все так просто, не все так просто… – покачал головой Том. – Иногда бывает, что двое наговорят друг другу гадостей, а потом… Вот, помню, у меня был случай…

– Мужчина либо нравится, либо нет. Третьего не дано, – перебила его Джуд.

– Слушай, а почему бы тебе не попросить Ребекку, чтобы она тебя с ним свела? Встретитесь в неформальной обстановке… Иногда это срабатывает, – предложил Том, опрокидывая пятый коктейль.

22:00. Только что ходила к Ребекке. Выслушав меня, она покачала головой.

– Нет, это не сработает, – сказала она. – Такие вещи никогда не срабатывают, мужчины чувствуют их за милю. Шестым чувством, наверное… Пусть лучше все идет как идет.

Прослушала «Сегодня лев спит»[97]– 45 раз (и продолжаю слушать).

21:15. В школе снова устраивают прослушивание для хора. Билли лежит в постели и поет «Сегодня лев спит».

– Ингоньяма иле-е-е-е-ле! Тхули! Лев уснул. Ти-и-и-ише! – пронзительно выводит он.

– Заткнись, Билли! – вопит Мейбл с нижней койки, зажав уши пальцами и зажмурившись. – Заткни-и-и-и-сь!

В этом году мы учились брать ноты. Честно говоря, сегодня вечером я немного переборщила, рассказывая детям про ноты до, ре и ми и распевая арию Марии из «Звуков музыки» (этот мюзикл я знаю наизусть).

– Мама!.. – сказал Билли.

– Что?

– Помолчи, пожалуйста, ладно?

Репетировали перед школой «Сегодня лев спит» – 24 раза; волновалась, возьмут ли Билли в хор, – 7 часов; переодевалась, чтобы забрать Билли после прослушивания, – 5 раз; приехала раньше – на 7 мин (хорошо. Возможно, однако, я просто надеялась лишний раз увидеть мистера Валлакера, хотя это и дохлый номер).

15:30. Еду забирать Билли после прослушивания. Ужасно волнуюсь.

18:00. Как ни странно, когда Билли показался из дверей школы, я уже ждала его у ворот (приехала раньше. Вот что значит нервы!). Мистер Валлакер тоже вышел на крыльцо вместе с Билли, но меня он не заметил – или сделал вид, что не заметил. Вид у него был довольно мрачный, и я подумала – теперь, когда всем известно, что он разведен, мистер Валлакер, наверное, боится, что все одинокие женщины, включая меня, набросятся на него, словно пираньи, чтобы живьем разорвать на куски.

– Мамочка! – Билли, в отличие от мистера Валлакера, сразу меня заметил и улыбнулся так широко, что я испугалась, как бы его голова не развалилась напополам. – Меня взяли! Взяли в хор! Ура-а!

Вне себя от радости, я крепко обняла Билли, и он недовольно буркнул, будто подросток:

– Ну, хватит!.. Отпусти! – И оглянулся на приятелей.

– Это надо как следует отпраздновать! – воскликнула я. – Поедем в… «Макдоналдс»!

Против этого Билли, к счастью, не возражал.

Тем временем к нам подошел мистер Валлакер.

– Молодец, Билли. Ты старался и добился своего!

– Гм-м… – откашлялась я, чтобы привлечь его внимание. Мне казалось, что сейчас самый подходящий момент, чтобы извиниться и все объяснить, но мистер Валлакер уже шагал прочь, так что мне оставалось только любоваться его подтянутой задницей парашютиста-десантника.

В «Макдоналдсе» я съела два бигмака с картошкой, пончик с сахарной пудрой и выпила двойную шоколадную болтушку.

Мужчина либо нравится, либо нет, третьего не дано… Правда, остается еще еда.

21:00. Гм-м… Не так уж он мне и нравится! То есть он, конечно, хорош собой и к тому же не женат, но это вовсе не значит, что я должна… Да и на родительское собрание я приехала почти вовремя. Ну, может быть, я и опоздала, но совсем-совсем немножко! Правда, когда я ворвалась в класс, где проходило собрание, другие родители уже начинали расходиться, а классный руководитель Билли мистер Питлочри-Хауард, не скрываясь, поглядывал на часы.

– А-а, миссис Дарси! Решили все-таки почтить нас своим присутствием? – сказал мистер Валлакер, входя в класс следом за мной. В руках у него была стопка каких-то листков.

– Я. Была. На. Эксплоративном. Совещании! – надменно отчеканила я (хотя по каким-то непонятным причинам меня пока так и не пригласили на совещание по поводу моей адаптации бессмертного романа «На маяк», которую я решила назвать, как уже сказала, «Здесь время стои́т») и уселась на первую парту прямо напротив мистера Питлочри-Хауарда.

– Ну, как дела у Билли? – спросил учитель с улыбкой. Надо сказать, что когда я слышу подобные вещи, то начинаю нервничать. Нет, иногда это даже приятно – особенно если знаешь: человека действительно интересует, как дела у Билли, однако сейчас я, как всякая нормальная параноическая мамаша, вообразила, что с моим сыном наверняка что-то не так.

– У Билли все хорошо, – сердито ответила я. – А вот как его дела, гм-м… в школе?

– В последнее время достаточно благополучно.

– А с другими мальчиками он ладит? – с беспокойством осведомилась я.