— Напишем королю! — вдруг осенило меня. Я так стремительно бросилась к МакГиннесу, что он невольно отшатнулся и с опаской покосился на мое перекошенное лицо.

Представляю, какое ужасное зрелище, но внутри кипел настоящий вулкан. Горячая масса из эмоции бурлила и выплескивалась наружу в дерганых движениях. Мечась из стороны в сторону, сделала несколько кругов и обернулась, посмотрев прямо в грозовые облака, что темнели в глазах МакГиннеса.

— Сама туда пойду, — сказала коротко и попыталась обойти Терлака, но в последний момент мужские пальцы крепко сжали руку чуть выше локтя.

— Амалия, — процедил МакГиннес таким тоном, что по-хорошему бы отступить и помалкивать. — Тебя даже не подпустят к дому судьи.

Куда там, бушующий шторм внутри набирал обороты и разрастался. В ушах зазвенело, а голоса остальных зазвучали обыкновенным шумом. Лишней информацией, о которой не было толка. Дункан предлагал всем успокоиться, Даниэль убеждал не разбрасываться попусту словами, а спокойно обдумать возникшую ситуацию. Меган огрызалась, Ржнальф вздыхал, и только мы продолжали сверлить друг друга взглядами.

Мрачными.

Многообещающими.

Слишком воинственными для тех, кто еще несколько часов назад обсуждал совместное будущее.

— Я дочь графа Сент-Клера, — вздернула я подбородок, игнорируя обжигающие слезы, что заструились по лицу. — Вряд ли у судьи найдется повод отказать мне во встрече.

— Ты — женщина, — жестко произнес Терлак, и я вздрогнула. — Понимаешь, да? Никто не станет слушать тебя, потому что для большинства мужчин твое мнение ничего не значит.

Такие слова хуже хлесткой пощечины. Они ударили с такой силой, что никакого физического контакта не понадобилось. Заныла рука в том месте, где пальцы Терлака продолжали ее крепко сжимат. Впрочем, ни он, ни я этого не заметили.

— Вот так, да? — прошептала одними губами. — У тебя такая любовь, МакГиннес? Через унижения?

Он посмотрел на меня, как на полную дуру. Словно я сейчас сказала несусветную, дрыглову глупость или превратилась в тролля.

— МакГиннес, плюгавые шмыги тебя задери! — рявкнула Меган и попыталась вмешаться, но брат ловко оттащил ее в сторону. — Совсем умом тронулся?!

— Прекрати себя так вести, — зашипел Дункан, — здесь слуги.

— Плевала я на все. Пусть слышат, как вы, мужчины, обращаетесь со своими женщинами!

— Боги, — закрыл лицо ладонями Рэнальф.

— Давайте успокоимся, дрыгл подери, — вновь призвал нас к тишине Даниэль. — Ссорой мы точно ничего не решим!

— Что именно, ваша светлость? Без того ясно, что никто из вас вступаться за ребенка не собирается. А женщин не слушают, — передразнила слова Терлака мисс Грант.

В конце концов, бестолковая дискуссия надоела МакГиннесу. Он сильно дернул меня в сторону двери и буквально потащил за собой, игнорируя возмущенные крики в спину. Мне же осталось безропотно идти за ним. Я совсем не хотела превращаться в посмешище для любопытных служанок. Без того душу жгло едкой обидой.

— Ты сейчас сядешь и успокоишься. А когда вернусь, мы поговорим, — произнес Терлак и усадил меня в одно из кресел.

— О чем? — недоуменно всхлипнула я, будучи на грани.

— О том, как не надо воспринимать общее мнение на себя лично! — рявкнул МакГиннес и дернул ворот плаща.

До моего сознания, уязвленного колким замечанием про мнения, вдруг дошло: Терлак стоял полностью одетым. Он куда-то собирался, явно торопился и потому нервно расхаживал по голубой гостиной с мрачным видом.

— А-а-а... Куда ты идешь? — шмыгнула я носом, и робкая надежда затрепетала крылышками.

— Решать проблемы, — огрызнулся МакГиннес. — Откуда ты узнала об Акселе?

— Эйла сказала, — пробубнила, быстро стирая слезы и судорожно ища платок.

Синий кусочек шелка с инициалами в углу мелькнул совсем рядом. Я выхватила его из рук Терлака и быстро промокнула глаза.

— На мою сестру пора надеть противомагический ошейник, — недовольно проговорил он.

— Чтобы свои любопытные ушки держала подальше от дверей.

— Это вышло случайно, — прошептала я и опустила взгляд, когда МакГиннес неожиданно оказался очень близко.

Рыжие волосы вспыхнули огненным пламенем от света ламп, стоило ему немного наклонить голову. Терлак не надел цилиндр и не застегнулся. Похоже, его задержала в дверях Меган, потому я успела как раз к середине разговора. Тогда я не присматривалась к МакГиннесу, зато теперь отчетливо разглядела еще одну деталь: он был в той же одежде, в которой гулял с нами по парку и вымок до нитки.

— Говоря о мнении, я упомянул большинство мужчин. Не себя, Амалия, — очень устало и несколько обреченно начал Терлак. — Всего лишь.

— Прошу прощения, — я опустила взгляд на дрожащие руки и коротко вздохнула. — Меня немного разочаровала новость об Акселе.

Здесь я, конечно, преуменьшила, однако МакГиннес меня прекрасно понял.

— Я не так вежлив, как Абель, — сказал Терлак.

— Знаю.

— И у меня нет красноречия Эрика.

— Совсем не умеешь подбирать слова, — слабо улыбнулась я и с облегчением увидела такую же улыбку в ответ.

— И с комплиментами в отличие от Дункана или герцога Фламеля у меня не ладится, — добавил Терлак. — Но стараюсь, очень. Не нужно видеть во мне врага, когда я защищаю тебя.

— Это неправда, — нахмурилась, но сразу же закрыла рот, едва поняла, о чем речь.

— Уводя тебя тогда из столовой, я не допустил разлада в Арканте. Ссоры — это плохо. Шангрийцы не любят, когда на них давят. Демонстрация силы не поможет завоевать доверия, — терпеливо объяснял он, а я постепенно успокаивалась под низкими интонациями его голоса.

Кивнув, я терпеливо ждала и наконец Терлак провел пальцами по волосам.

— Сейчас то же самое. Тебя бы все равно не пустили в кабинет. И на положение не посмотрят. Мир меняется, да. Но не так быстро, как хочется. Мужчины у власти боятся сильных женщин. Для них дикость, что благородная дама вступилась за осуждённого мальчишку.

Я нахмурилась и прикусила губу.

— А если мне пойти с тобой? — осторожно спросила и поддалась вперед, глядя прямо в серые глаза.

— Глупая затея, — вздохнул Терлак, понимая, что ему от меня не отделаться. — Но я не стану отговаривать.

— Дай мне несколько минут, — выдохнула, быстро вскочив на ноги, и поспешила к дверям.

— Амалия!

Остановившись, я взялась за ручку и обернулась.

— Я говорю, ты слушаешь. Ясно? — нахмурился Терлак.

Я мило улыбнулась, после чего выбежала из гостиной с легким сердцем.

Еще чего, не собиралась я там молчать!