"Как?" - хотел спросить Шелгунов, но не спросил. С Земли никто не мог помочь ему советом, как выйти из положения, и принимать решения он должен был самостоятельно.

– Ваши предложения? - тихо сказал он, продолжая взвешивать все "за" и "против" пришедшей мысли.

Джаваир долго не отвечал, глядя на веселый золотистый шар солнца, окутанный волокнами протуберанцев, как волосами. Потом сказал:

– В любом случае надо посылать на планету команду. Грубая сила вроде мощи наших деформаторов пространства и лазеров не применима, но никакие законы не запрещают спасать людей, если тем угрожает опасность. Переговоры в таких условиях дело долгое и ненадежное, конфликт налицо, но мы имеем право бороться за то, что нам дорого. Я далек от сравнений, но ситуация похожа на дуэль, а поскольку перчатку бросили нам, мы вправе выбирать оружие.

– Вы словно доказываете свою правоту самому себе.

– Потому что я не вижу иного выхода, а этот связан с риском для жизни подчиненных. Или вы думаете, что можно привыкнуть посылать людей туда, откуда они могут не вернуться?

– Не думаю, - пробормотал Шелгунов. - Я думаю, что нам нельзя ошибаться. Вы командир десанта и лучше знаете своих людей, кого пошлете первым? Зубавина?

Джаваир посмотрел на него с интересом.

– Похоже, вы знаете их не хуже меня.

– Тогда начинайте подготовку. Будет проситься вниз Данич, не разрешайте, его место на борту.

Бронетранспортер с ревом повернул налево, и Абдулхарун оглянулся на повороте. Второй бронеход с красной полосой личной гвардии шейха на лобовой броне, взревывая и раскачиваясь, полз в сотне шимов сзади. Блеснул и пропал огонек лазер-связи: водитель запрашивал инструкции.

– Не отставать, - буркнул Абдулхарун в микрофон, покосившись на угрюмую физиономию Гордоншаха.

– Понял, - скрипнул динамик в ответ. Водителя нашел Абдулхарун. Гордоншах не спрашивал - где, ему было все равно. На душе было тревожно, давило ощущение упущенной из виду важной детали.

– Когда пойдешь - побольше наглости, - продолжал инструктаж Абдулхарун, глядя в затылок командиру. - И презрения. Ты выше их по всей форме. И торопись медленно, чтобы не выглядеть подозрительно.

– Сам знаю, - буркнул Гордоншах, невольно ощупывая на плече аксельбант джемаладдина и планку уполномоченного ДБ по особым делам. Он до сих пор не пришел в себя от удивления, как это Абдулхарун смог его уговорить пойти на эту авантюру, что сработало в душе - сострадание к попавшим в беду пришельцам, которые вовсе не были пришельцами, желание заработать или жажда острых ощущений. Скорее последнее, плюс еще одно обстоятельство: странные намеки капитана на цену помощи. Если организация сторонников мира, к которой якобы принадлежал Абдулхарун, освобождала пленников бескорыстно, по мотивам человеколюбия, то причем тут деньги? Конечно, пятьсот баков не помещают, но их еще надо будет получить. А шутки капитана о "колоссальных возможностях" тех, кто завладеет звездолетом, о "господстве над миром"? Не очень-то это вяжется с обликом сторонника мира и дружбы…

Гордоншах покосился на заместителя, жующего "бетель". Ладно, посмотрим, что будет дальше. Интересно, что это за вертолеты, севшие вчера у Границ дивизиона, и какое отношение имеет к ним Абдулхарун?..

Через полчаса быстрого хода - гул, тряска, мелькание теней и пятен по сторонам - они выехали на поляну, в центре которой виднелся смазанный в инфраоптике силуэт локатора и ферма передвижной зенитно-ракетной установки. Приблизилась двойная проволочная изгородь с воротами и башенками огнеметов.

Охранники появились словно из-под земли, хорошо видимые в свете включенного прожектора: двое в черном и серый офицер. Водитель остановил вездеход, и Абдулхарун открыл верхний люк. Застучав по металлу башмаками с коваными носами, Гордоншах вылез наверх, спрыгнул на землю. Хмурый альфазил - лейтенант в сером, - увидев мундир Гордоншаха, нехотя встал по стойке "смирно".

– Открывайте. Не видите знаков отличия на машине? - отрывисто осведомился Гордоншах. - Начальника охраны ко мне, живо!

Офицер скомандовал открыть ворота и исчез, будто провалился сквозь землю.

Гордоншах сделал знак рукой и пошел впереди бронетранспортера. Абдулхарун шепнул ему в спину:

– Действуй в том же духе. Через два часа начнет светать, учти.

Они проехали пулеметные вышки, остановились перед тюремным бункером. Спустя минуту прибежал недоумевающий начальник охраны.

– Абу л-Хасан, - представился Гордоншах, протягивая золотой жетон пропуска. - Уполномоченный по особым поручениям шах-ибншаха обороны. Мне предписано забрать пришельцев и доставить в Сарвар-центр спецрейсом. Вертолеты по вполне понятным причинам сесть здесь не смогли и ждут нас в десяти зхобах к югу, вне пределов видимости звездолета. Кстати, - продолжал он, не давая опомниться начальнику охраны, - почему ваши олухи не спрашивают пароль?

– А-а… пароль… это… - забормотал сбитый с толку серый фарак - майор. - Я полагал, что за пришельцами приедут в десять часов. Была шифрограмма из Сарвар-центра. Инструкций по их передаче в ваши руки не получал…

– Операция и была задумана так, чтобы сохранить секретность до ее завершения. Свяжитесь с центром по "красной линии". Меня не интересуют ваши предположения. Через десять минут пришельцы должны сидеть в транспорте. Охраны не надо, со мной взвод во втором БХ. Впрочем, я сам распоряжусь.

Гордоншах выставил вперед плечо с аксельбантом и направился к бункеру, горб которого торчал в двух десятках шагов, освещенный прожектором. Начальник охраны устремился вперед, на пункт связи, поручив мрачному лейтенанту сопровождать важных особ.

– Побежал звонить дежурному в центр, - глухо сказал Абдулхарун. - А если там свяжутся с шефом разведки?

– Никуда он не дозвонится, - ответил Гордоншах. - Я перед походом узнал - у них нет прямой связи с центром, только с базой Аб-Бас и армейским командованием гарама. Пока там будут разбираться, мы уйдем.

– Сюда, - сказал лейтенант, подсвечивая путь фонариком.

Они свернули и оказались у купола тюрьмы.

– Стой! - приказал из темноты хриплый голос. - Вход запрещен!

Абдулхарун незаметно снял автомат с предохранителя и огляделся. Без инфраочков он мало что увидел, но ему показалось, что кругом полным-полно охранников. Нервы сдают, что ли? Успеть бы смыться и дать сигнал десанту…

В нише бункера вспыхнул свет, и через порог скользнувшей в сторону двери шагнул низенький толстый комендант тюрьмы. Это был не Джубб.

"Конец! - мелькнуло в голове Абдулхаруна. - Джубб струсил, рассказал все, кому следует. Мы в ловушке!"

– Пропуск! - пропищал фальцетом толстяк, не разглядев толком, кто перед ним.

– Я тебе покажу пропуск! - рявкнул вдруг Гордоншах так, что все вздрогнули. - Я Абу л-Хасан, полковник второго отдела серебряного цвета! С ума здесь все посходили! Пропустить!