Зайдя в кабину поста, он откинул капюшон, направил на себя жерло термопечки и бросил вставшему Абдулхаруну:

– Что стряслось? Нашел место для разговора… хорошо хоть тепло здесь.

– Ты помнишь, как получилось с пришельцами? - начал сразу заместитель по вооружению.

– Еще бы, - проворчал Гордоншах: со времени инцидента прошло всего три дня. Воочию видеть это им не пришлось, но пересказ случившегося был известен всем.

Истина оказалась такой невероятной, что в нее отказывались верить: владельцы звездолета были… людьми! Землянами! "Звездной войны" под вывеской "Земля против космоса", о которой в шутку поговаривали в Аллахабаде и которую всерьез готовил Сарварцентр, не получилось. Иранистан воевал не с чужими разумными существами, а со своими братьями по крови и родству, вернее, со своими праправнуками! Правда - с шурави, неверными! На борту звездолета оказался лишь один уроженец Персиюга, да и тот не мусульманин.

В день, когда терпение Сарвар-центра окончательно иссякло, от звездолета отделилась вдруг блестящая капля и плавными прыжками двинулась к цепочке уползавших ракетных установок. Командир одной из них принял приближавшееся тело за управляемый снаряд, включил автоматику пуска и сбил.

Тело оказалось летательным аппаратом, внутри которого находились двое людей: мужчина в белом комбинезоне и мальчик лет десяти в таком же, но красном комбинезончике. По счастливой случайности они остались живы, хотя летательный аппарат буквально развалился на куски. Кроме пострадавших никого и ничего в аппарате не оказалось, но спустя несколько минут со стороны звездолета показался летящий без крыльев и других видимых приспособлений второй пришелец. Ростом он не уступал Гордонщаху - шесть фаттов три дзига, но был шире в плечах и, вероятно, сильнее. Его окружили "черные тюрбаны", но он и не сопротивлялся, только взял ребенка на руки. Гордоншах видел стереофото этого человека, и он понравился ему сразу, особенно непоказным спокойствием, уверенностью и умом. Второго человека, прилетевшего вместе с ребенком, Гордоншах не видел - тот был серьезно ранен и находился у врачей.

– Что дальше? - спросил Гордоншах, нетерпеливо поведя плечом. - Что замолчал?

– Прилетели еще двое со звездолета, для выяснения обстоятельств нападения. Держатся спокойно, без страха. - Абдулхарун сплюнул на пол. - Я слышал записи их переговоров с шишками из Сарвар-центра. Говорят они на странной смеси северных и атлантических языков, так что понять их трудно. Наши еще раз предъявили им требование покинуть звездолет, сдать имеющееся на борту оружие и объяснить принципы его действия. Все это якобы для компенсации "убытков" - уничтоженного озера с рыбозаводом… которого, конечно, никоща не было, "поселка" на берегу - на самом деле двух домиков дервишского кемпинга, и "станции космической связи" - в действительности старого телефонного ретранслятора. Иначе к заложникам будут применены более жесткие меры. - Абдулхарун снова сплюнул на жерло печки.

– Оба первых гостя сейчас в тюремном бункере, в том числе и раненый.

– А ребенок? - поинтересовался Гордоншах.

– Там же.

– Ну и что? - Гордоншаху стало жарко, и он расстегнул воротник куртки. - Звездолетчики еще не согласились, это раз, требовать могут и они, это два. Плюс кампания в защиту этих парней, поднятая во всем мире. Правительство не станет портить отношения с союзниками и странами "черного мира". На месте звездолетчиков я бы просто подождал помощи и не рыпался.

– Не получится, - вздохнул Абдулхарун. - Они, конечно, подождать могут, да наши ждать не станут.

– Ты думаешь?

– Уверен. Тем более, что раненый - командир звездолета.

Гордоншах протяжно свистнул и задумался. Потом саркастически усмехнулся:

– Что-то я тебя не пойму. К чему ты клонишь? Призываешь поднять бунт и помочь пришельцам? Неверным?! Мне моя голова дороже.

– Не язви, - спокойно сказал Абдулхарун. - Есть люди, которым небезразлично, в чьи руки попадут сокровища звездолета, особенно оружие.

– Конечно есть, - невесело согласился Гордоншах. - Шурави, например. Наш шейх, правители Поднебесной.

Абдулхарун остался невозмутим, голос его стал вкрадчивым:

– Ты в хорошем настроении, командир! Я знаю тебя давно и думаю, ты согласишься. Дело в том, что нам хорошо заплатят, если мы спасем заложников… и еще…

– Что?

– Дальше будет видно.

– И сколько же нам готовы заплатить?

– Полмиллиона тебе хватит?

Гордоншах снова присвистнул, с проснувшимся интересом разглядывая унылую физиономию заместителя.

– Неплохо! Я лично ценил свою жизнь дешевле. За такую сумму можно рискнуть. Допустим, я согласен. Что дальше? И кто эти доброхоты?

– Все узнаешь в свое время, - уклончиво ответил Абдулхарун. - И не ухмыляйся, дело стоящее.

– Что верно, то верно. Полмиллиона за такой пустячок: пойти и выпустить заложников, охраняемых, как золотой запас страны! Ты уже прикинул, как это сделать? Может быть, просто пойти и попросить тюремщиков?

– Шутник, - скривился Абдулхарун. - Хотя, кто знает, возможен и такой вариант. Спрашиваю серьезно: согласен?

Гордоншах перестал улыбаться.

– Ты или с ума сошел или…

– Договаривай.

– Или провокатор.

Абдулхарун сморщил в улыбке лицо, хотя в глазах его на миг всплыл лед неприязни.

– Ты мог бы обвинить меня а чем угодно, только не в провокации. Я пока не могу сказать, от чьего лица выступаю, но даю слово, скоро все узнаешь. Если тебе мало названной суммы, назови свою.

Гордоншах надолго задумался, уйдя мыслями в себя. Наконец сказал:

– Мне нужно время.

Абдулхарун кивнул.

– Думай, только недолго. Учти, что пришельцев ищут их родичи из будущего… хотя тут есть кое-какие неувязки с их положением. Но если ищут, то будь уверен - найдут. В настоящем положении сами они, конечно, ничего сделать не могут, но кто знает их возможности? Кстати, тот факт, что им может подоспеть помощь, и заставляет наших стратегов спешить. Боюсь, они не остановятся на угрозах.

Гордоншах бесцельно подергал кабель термопечки.

– Хорош узелок! Неужели они не могут отбить своих? Ведь звездолет - громадная сила! Разве не так?

– Понимаешь… - Капитан в задумчивости поскреб щетину на подбородке. - Их мораль настолько непривычна, что я не всегда способен их понять.

– Тогда их дело дрянь. Зачем им надо было высовываться из звездолета? Сидели бы и ждали помощи от своих…

– Наверное, были уверены в своих силах… или в наших дружеских к ним отношениях.

– После того, как мы их сбили?

– Ну, каждый судит о других в основном по себе.

– Что с раненым? Выживет?