– Вот именно, – поддержала меня ФМ. – Если уж вы поклялись служить чему-то, пусть даже оно ущербно по сути своей, вам следует исполнять свой долг.

– Тьма, – сказал Стрелок. – Руна, ты это слышишь?

– Я слышу какое-то щенячье тявканье в канале, – отозвалась Руна; в ее резком голосе звучало явное презрение. – К несчастью, оно исходит от кадетов.

– Осторожнее! – не выдержала я, чувствуя, как закипает гнев. – Через неделю мы станем полноправными пилотами, и я буду состязаться с тобой в количестве сбитых врагов! Тогда и посмотрим, кто из нас настоящий ас.

– Несколько дней до выпуска? – хохотнул Стрелок. – Ух какие мы взрослые!

Он включил ускоритель и метнулся в поток падающих обломков, Руна за ним по пятам. Мы с ФМ полетели следом и увидели, как Стрелок приблизился к падающей глыбе, после чего развернулся вокруг нее при помощи энергокопья. Потом то же самое проделала Руна, только ее разворот оказался слишком резким и она промахнулась мимо второго обломка.

Мы с ФМ следили за ними, держась чуть в стороне. Потом ФМ сказала:

– Юла, они что, пытаются покрасоваться перед нами?

– Чего? – удивилась я. – С такими-то примитивными разворотами? Да быть не может, чтобы они думали произвести впечатление так… – Я не договорила – включился канал Стрелка.

– Это называется работа с энергокопьем, малышня. Может, вас и собрались выпустить из школы, но вам еще учиться и учиться.

Не веря собственным ушам, я посмотрела на ФМ. Теоретически я знала, что большинство кадетов сосредоточены на ближнем воздушном бое и стрельбе из деструкторов. Кобб говорил, что это часть проблем Сил самообороны и что пилотов натаскивают не на совершенствование летного мастерства, а на максимальное количество сбитых противников. Знать-то я это знала, но все равно была шокирована.

Они что, вправду ожидали, что мы испытаем благоговейный трепет при виде маневров, которым Кобб обучал нас еще в первую неделю занятий?

– Два-четырнадцать? – спросила я ФМ. – С двойным равнением в конце и расхождением по косой?

– Охотно, – согласилась она и включила форсаж.

Мы разделились и рванули встречным курсом вокруг большого обломка. Я обогнула второй горящий кусок металла промчалась под ним и резко ушла в небо – так, что антиграв отклонился назад. Потом проскочила между двумя обломками побольше, пометила их маячками и, развернувшись вокруг того, что был повыше, спикировала вниз.

ФМ шла прямо на меня. Я подцепила ее энергокопьем, после чего развернулась в обратном направлении и включила форсаж. Мы привычно описали круг вокруг друг дружки, используя инерцию. Мои гравикомы вспыхнули ровно в тот момент, как я завершила маневр.

После разворота ФМ полетела на восток, а я на запад. Каждая из нас отметила по обломку, а потом, синхронно сделав круг, мы вернулись к Стрелку и Руне.

Которые не сказали ничего. Я молча летела за ними и ухмылялась, пока на приборной панели не вспыхнул огонек передатчика.

– Вы ищете, куда пойти после выпуска? – поинтересовался Нос. – А то в нашем звене есть пара местечек.

– Там видно будет, – отозвалась ФМ. – Я, может, в разведчики пойду. В этом звене, похоже, скучновато.

– Выделываетесь? – зазвучал в личном канале голос Йоргена, когда он подлетел к нам со своим напарником.

– С чего бы вдруг нам выделываться? – ответила я.

– Юла, – сказал Йорген, – тебе можно переломать все ребра и привязать тебя к столу, но ты и тогда найдешь способ выставить всех остальных дураками.

Услышав этот комплимент, я усмехнулась:

– Эй, люди в основном сами себя выставляют дураками. Я просто стою в сторонке и не мешаю им.

Йорген рассмеялся:

– Во время последнего прохода я видел, как наверху что-то вспыхнуло. Возможно, там креллы. Давай я попробую уговорить Носа разрешить нам слетать туда и проверить.

– И это говорит тот самый Зараза, который всегда напоминает нам о приказах? – заметила ФМ.

– Какой ужасный пример, – сказала я.

Йорген связался с Носом и начал набирать высоту.

– Юла и ФМ, вы со мной. Нам разрешено подняться на семьсот тысяч и осмотреться. Но будьте осторожны. Мы почти не тренировались действовать в разреженной атмосфере.

Истребители, конечно же, прекрасно могли летать и вообще без атмосферы, но это был совсем другой полет. В то же самое время я поймала себя на том, что занервничала, когда мы стали подниматься все выше и выше. Даже с М-Ботом мы так высоко не забирались, и я невольно задумалась о том, что же случилось, когда мой отец подобрался к самому поясу обломков. Я так и не знала, что же там произошло такого, что заставило его выступить против своих.

Тьма. Возможно, мне следовало держаться чуть ниже. Но теперь думать об этом было поздно. Расплывчатые силуэты, образующие пояс обломков, постепенно обретали все более четкие очертания. Подлетев ближе, я увидела в его нижнем слое небесные светильники, и у меня даже голова пошла кругом, когда я поняла, насколько они огромные. И это притом, что мы все еще находились в сотне километров от них. Какого же они размера?

Я робко попробовала проверить, смогу ли я услышать звезды – теперь, когда они так близко? Сосредоточилась и… кажется, услышала идущие откуда-то сверху звуки. Но они доносились сквозь помехи, как будто что-то преграждало им путь.

«Пояс обломков, – подумала я. – Это он мешает». Отец стал предателем после того, как обломки переместились так, что образовалась дыра и он смог заглянуть в космос. И возможно, пролететь пояс насквозь, чтобы посмотреть, что за ним.

– Смотри. – Голос ФМ заставил меня вспомнить о задании. – На семь от меня. Что-то большое.

Свет сместился, и я увидела среди обломков какой-то исполинский силуэт. Огромный, квадратный и чем-то смутно знакомый.

– Очень похоже на ту старую верфь, куда я сиганула за Недом, – сказала я.

– Ага, – согласился Йорген. – И на слабой орбите. Может упасть уже через несколько дней. Наверное, у всех этих старых верфей начало отключаться энергообеспечение.

– А это означает… – произнесла ФМ.

– Сотни антигравов, – договорил Йорген. – Если эта штуковина упадет и мы сможем снять с нее трофеи, ССН совершенно преобразится. Короче, я докладываю.

С одной стороны огромной верфи вспыхнул далекий свет.

– Деструкторы, – сказала я. – Там что-то стреляет. Не приближайтесь.

Я вышла из общего канала и схватила свою рацию.

– М-Бот, ты это видишь? Есть идеи, во что эта верфь стреляет?

Молчание.

Ну да. М-Бот же отключился.

– Пожалуйста… – прошептала я в рацию. – Ты мне нужен…

Молчание. Я покраснела, чувствуя себя дурой, и сунула рацию за кресло, чтобы она не болталась по кабине.