– Если ты хочешь. – Его взгляд ласково касался ее лица.

Она хотела. Слишком, наверное. Она позволила себе на мгновение представить это. Больше не нужно будет оставаться одной. Илья будет рядом с ней. Илья, который видел ее худшие стороны и не бросил, несмотря на это. Илья, который любил ее и ничего не просил в ответ. Если он будет рядом с ней, то жизнь станет проще.

И, возможно, это и заставило ее принять это решение.

– Я хочу сказать да.

– Но?

– Не могу, – ответила она. – Я думаю, мне нужно сделать это в одиночку.

Его улыбка подернулась покорностью. Он знал, каков будет ее ответ.

– Что ты будешь делать? – Она поняла, что он так и не рассказал ей о своих планах. И что она даже не спрашивала.

– Вернусь домой на какое-то время, – сказал Илья. – Антон рассказал, что наша бабушка еще жива.

– Я думала, ты ее ненавидишь.

– Да, – ответил Илья. – И я уверен, что и она меня ненавидела. Но Антон предположил, что это может помочь. Ну, знаешь. Отпустить и все такое.

Она понимала, какая это невозможная задача. Импульсивно она протянула руку и коснулась его щеки. Его глаза широко распахнулись, темные зрачки поглотили золотистые радужки. Она сомневалась, что касалась его когда-то так нежно.

– Мы увидимся снова, – пообещала она.

Он положил руки ей на талию и прижал к себе.

– Знаю, что увидимся.

Илья поцеловал ее. Она чувствовала его тоску даже после того, как он отстранился.

– Не хочу, чтобы ты пропустила свой корабль, – заметил он.

– Что? – Она все еще находилась под впечатлением от поцелуя.

Он кивнул за ее спину, и она повернулась, чтобы увидеть, что боцман машет сине-белым полосатым флагом. Это означало, что корабль немедленно отчаливает.

Эфира выругалась под нос и повернулась:

– Илья…

– Иди, – сказал он, и его лицо осветила слабая, искренняя улыбка. – Можешь сказать мне это в следующий раз.

Это обещание все еще звенело в ее ушах, когда Эфира развернулась и взошла на корабль.

Джуд прошел через следующую форму последовательности коа, скрестив руки перед собой, ладонями наружу.

Теперь чувство было другим. Когда он призывал Дар, то словно взывал ко всей вселенной. Чувствовал ответную нить в костях. Он все еще учился, все еще привыкал к этой новой форме Дара. Но в подобные утренние часы использовал его инстинктивно.

Джуд уже проходил через вторую половину последовательности коа, когда почувствовал, что кто-то за ним наблюдает.

– В процессе, – просто ответил он, не оглядываясь.

– Я вижу, – ответил Антон, в его голосе слышалось что-то теплое, восхищение.

– Ну, если это не срочно, – сказал Джуд и перешел в следующую позу, благодаря чему увидел Антона. Тот прислонился к одному из деревьев в саду и просто наблюдал за ним.

Уверенный, в чем заключается игра, Джуд вернулся к коа, словно Антона там не было. Последние несколько дней шел дождь, и за ночь сад замерзал так, что листья апельсиновых деревьев мерцали в лучах утреннего солнца.

– Джуд, – позвал Антон.

Джуд вздохнул и перешел в следующую позу.

– Джуд, – снова произнес Антон, растягивая слог. – Ты закончил.

Он снова не ответил.

Антон фыркнул и откинул голову назад, на дерево:

– Ты же скоро закончишь, да?

Джуд завершил последовательность, резко остановился, развернулся на каблуках и пошел к Антону.

Глаза того широко распахнулись, когда Джуд прижал его к дереву.

– Тебе так срочно нужно было мое внимание? – спросил он низким голосом, чуть ли не угрожая. – Ну, теперь ты его получил.

Лицо Антона стало бледно-розовым, из-за чего веснушки вспыхнули ярче.

– Я просто подумал, – его взгляд опустился на губы Джуда, – что мы могли бы позавтракать, если ты закончил со своими коа.

– А я думаю, – медленно произнес Джуд, – что ты пришел сюда, чтобы отвлекать меня.

Антон поежился. Редко Джуду удавалось заставить его нервничать, что легко и часто проделывал с ним Антон.

– А ты думаешь, что достаточно очарователен, чтобы это сошло тебе с рук.

Антон одарил его беззаботной улыбкой и наклонился к Джуду:

– Я достаточно очарователен, чтобы мне сошло это с рук.

– Уверен?

Антон кивнул.

Джуд наклонился, и Антон с трепетом закрыл глаза.

Но прямо перед тем, как их губы встретились, мечник отстранился:

– Тебе бы научиться терпению.

Антон открыл глаза и надул губы:

– А ты должен быть ко мне подобрее, иначе я уйду от тебя к Туве.

– Я боялся, что этот день настанет, – вздохнул Джуд. – Все дело в его ягодных пирожках, да?

Словно услышав его, живот Антона заурчал.

Джуд рассмеялся:

– Наверное, да.

Джуд взял Антона за руку и повел назад в сад, к шуму реки и коттеджу на ее берегу. Они снова навязались Туве и превратили бывшее убежище Потерянной Розы в дом на зиму. Между путешествиями в Чарис с Эфирой и в Анвари, чтобы навестить леди Искару, они так и не придумали, где остаться перед тем, как приход зимы сделал любые путешествия невозможными. К счастью, Тува был не против кормить еще пару ртов, и они остались, несмотря на раннюю весну.

– У меня есть новости, – сказал Антон, пока они проходили пустые поля и скрипели гравием дорожки, направляясь к коттеджу. – Ничего срочного. Эвандер снова написал из Эндарриона. Он говорит, что ситуация улучшается: новоизбранный совет провел свое первое заседание. И, конечно же, он спросил, сможем ли мы приехать на Лунный фестиваль.

– И что ты ответил?

– Я сказал, что мы обсудим это, – ответил Антон.

Джуду все еще казалось странным то, что они могут отправиться куда захотят, что их обязанности начинались и заканчивались садом возле коттеджа и периодическими письмами от одного из пяти людей, которые знали, где они.

Вечно так не продлится. Остатки свидетелей все еще создавали проблемы в шести пророческих городах. Появилась новая форма Дара, которую они случайно создали, и людей нужно было научить контролировать такую силу. Богиня периодически появлялась в городах и, видимо, исправляла разрушения, нанесенные богом. Весь мир потерял равновесие и теперь отползал от края гибели.

Но были люди, люди вроде леди Искары, Эвандера, короля Хассана и Кхепри, Эфиры – где бы она ни была, – которые пытались помочь миру исцелиться. И сейчас Джуд и Антон могли воспользоваться передышкой.