Она кивнула и, тихо шмыгнув носом, опрокинула в себя красноватую жидкость.

Рэндалл вернулся на место.

Несколько мгновений в зале царила гробовая тишина. Все взоры были устремлены на Тину, которая сперва стояла и не отрывала напуганного взгляда от Рэндалла. Ее губы что-то тихо шептали, вероятно, молитву. Потом кожа начала стремительно бледнеть. Девушка схватилась за грудь, и это движение разрезало тишину громким лязгом цепи на кандалах. Тина начала всхлипывать и осела на пол. Все ее тело сотрясала крупная дрожь. Она больше не могла сдерживать рыдания.

– Пожалуйста, прошу, пусть это прекратится, – всхлипывала она от боли.

Рэндалл заставлял себя наблюдать безучастным взглядом, но в груди полыхало пламя. Девушка корчилась на полу, как вдруг случилось нечто неожиданное. Закария, все это время стоявший у стены и безмолвно сжимавший руки в кулаки, проворно подлетел к Тине и, обхватив ее за плечи, прижал к груди. Она продолжала, задыхаясь, плакать, но теперь неотрывно смотрела в светло-зеленые раскосые глаза юноши и хваталась за его руку.

– Отойди от этой девки! – Ираз поднялся с места, но Закари наградил его таким угрожающим взглядом, что тот осекся.

– Не советую тебе вступать в конфликт с Закари, – обратился к нему Рэндалл. – Он адепт теней.

На лице Ираза отразились изумление и страх. Каждый на Великом Материке знал, на что способны воины Ордена теней. Северянин снова сел и обратил взгляд на агонию Тины. Девушка по-прежнему тряслась, но с каждой секундой ее тело слабело и вздрагивания медленно стихали. Закари прижимал ее к себе, а она неотрывно смотрела на него и тихо плакала. Через несколько минут девушка всхлипнула, закрыла глаза и обмякла на руках адепта.

– Ираз, можешь проверить пульс, чтобы убедиться, что она мертва, – произнес Рэндалл усталым голосом.

Ираз подошел к сидящему на полу Закари и, с опаской посмотрев на него, взял руку Тины. Ощупав пульс на запястье, он переместил пальцы к шее, чтобы удостовериться в смерти девушки наверняка.

– Мертва, – сухо констатировал он.

Рэндалл удовлетворенно кивнул.

– Закари, ты знаешь, что делать с телом.

Тот подхватил Тину на руки и, не оборачиваясь, покинул зал.

– Ираз, можешь оставаться в моем замке, сколько пожелаешь. Ты здесь желанный гость, – сказал Рэндалл, усилием воли сдерживая внутреннего демона, что жаждал крови северянина.

– Принц Рэндалл, у меня есть еще одно поручение от царя Дайна. Дело в том, что княжна со дня отплытия из Колдхейма не отправила домой ни весточки и оставила все письма без ответа. Царь велел мне лично убедиться, что его племянница находится в полном здравии и счастлива в браке. В противном случае… – Ираз замялся.

– В противном случае что?

– В противном случае, царь Дайн приказал забрать ее обратно на Север.

Глава 42

Аврора открыла глаза и не сразу поняла, где находится и какое было время суток – за окном все было застлано пеленой густого тумана. Аврора почувствовала головную боль и слабость в теле. События прошлой ночи калейдоскопом проносились в голове.

– Аврора, ты проснулась? – Она услышала низкий бархатистый голос, который еще вчера шептал ей нежные слова о любви, утешал и просил прощения.

Или это был сон? Она запуталась.

Рэндалл сидел у изголовья кровати. Аврора прокручивала в голове воспоминания и с опаской смотрела на мужа, пытаясь понять, что ей приснилось, а что случилось наяву.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он с неподдельной заботой.

– Хорошо. – Аврора хотела сесть, но у нее тут же закружилась голова.

– Не вставай, тебе нужно полежать. Это все действие сонного чая.

– Чая? – Аврора нахмурилась, отчего боль в висках усилилась.

Рэндалл погладил ее по щеке и грустно улыбнулся.

– Ты не помнишь? Утром, когда ты проснулась, Нора предложила тебе чай. В нем были сильные снотворные травы.

Аврора напрягла память, и смутные образы, как она пила обжигающий напиток со странным горьковатым привкусом, всплыли в голове.

– Она сделала это по твоему приказу? Зачем?

– Я хотел защитить тебя. Прости меня.

– Защитить? – удивленно переспросила она. – От чего, Рэндалл?

– Аврора, – его голос был напряжен, – сегодня утром в замок прибыл Ираз, чтобы забрать на Север убийцу Герольда.

Аврора резко села, и к горлу подступила тошнота.

– Он приехал за мной, – прошептала она.

– Нет, Аврора, не за тобой.

– Но ведь это… – Не успела она закончить фразу, как Рэндалл накрыл ее рот ладонью и тихо сказал:

– Герольда убила Тина. Она сама в этом призналась передо мной и Иразом.

Аврора растерянно покачала головой и посмотрела на мужа ошарашенным взглядом. Он отнял руку от ее рта и начал поглаживать шею и скулы. Из-за остаточного действия чая смысл слов доходил до нее медленнее, чем обычно.

Ираз приехал в Арден за убийцей.

Тина взяла вину на себя.

Убийце представителя царской семьи полагается казнь через четвертование.

Сердце Авроры забилось быстрее.

– Рэндалл. – Она мягко, но настойчиво убрала его руку. – Где Тина?

– Я инсценировал ее смерть. Она под видом яда выпила сильнейшее снотворное, которое не просто усыпляет, а замедляет сердцебиение настолько, что его невозможно распознать. Это снадобье было создано, чтобы женщины во время нападений врагов могли притвориться мертвыми и избежать плена. – Рэндалл тяжело вздохнул. – Я не мог рассказать Иразу, что на самом деле произошло между тобой и Герольдом. Знал, что ты не готова открыть правду семье и пережить весь этот ужас снова.

Аврора всем телом содрогнулась от одного упоминания о брате. Рэндалл был прав.

– Чтобы раз и навсегда покончить с поисками убийцы, его надо найти и казнить. Ираз сказал, что главной подозреваемой Дайна была Тина. Но я не мог отпустить ее на Север.

– Тина ни за что бы не выдала меня, даже ценой собственной жизни. – Аврора с трудом проглотила ком в горле.

– Именно, – кивнул он. – Поэтому я должен был добиться, чтобы ее казнили здесь.

– Но как?

– Я намекнул, что если Тину не казнят здесь, то слухи о порочности и омерзительных деяниях царевича распространятся по всему материку. У него не было выбора. Тина выпила яд на его глазах. Он убедился, что она мертва, и через два дня с этой вестью отправится на Север.

Аврора с сосредоточенным выражением лица переваривала информацию, а потом встрепенулась.

– А где Тина? Я должна ее увидеть!

– Она в полной безопасности, но далеко отсюда. Закария отвез ее в Деревню Предков. Там она поживет, пока все не уляжется, а потом вернется к тебе, если пожелает. Если нет, я обеспечу ей безбедную жизнь в любом уголке Ардена.

Аврора вздохнула