– Не только я, – игриво ответила Лена; она нежилась в воде, лежа на спине и раскинув руки, – за десерт благодарите генерал-губернатора Кавказа. Точнее, за его экономическое чудо.

– А что за чудо?

– Неужто не слышали? Из полудикой имперской провинции этот край становится второй Италией. Там была каменистая почва, хлеб плохо рос. Генерал-губернатор повелел создавать казенные виноградники, винодельческие заводы, разводить чайные плантации, сажать цитрусовые. Раньше там была сплошная нищета – теперь вы бы посмотрели, какие там дома у рабочих плантаций! Вот вы думали, мы пили китайский чай? Это северокавказский. Мандарины в императорских рождественских подарках для детей в школах и садиках – из Цхинвала. А еще там строят оранжереи, сажают цветы и возят зимой в большие города продавать. Это очень выгодно – цветы зимой, многие уже сделали на этом целые состояния. Коньяк научились делать не хуже французского, фрукты консервируют и везут в столицу джемы и компоты. Теперь взялись за промышленность – развивают марганцевые рудники, и ученые ищут нефть в море возле Баку. Говорят, там ее много. Построят остров на сваях и прямо в море будут добывать.

– Точно есть. Нефтяные Камни у нас называется.

– А в Черном море случайно нет? – спросил Ступин.

– Нет. Там курортная зона.

– О! И у вас тоже? – воскликнула Лена. – Вы знаете, у нас превращают в курорт все побережье от Анапы до Сухума. План «Новая Ривьера». Лагеря отдыха для детей, санатории, пансионаты. Я в прошлом году ездила в пансионат жандармерии в Сочи, он там возле Мацесты. Какая вокруг красота! Там же раньше сплошь малярийные болота были – а сейчас кругом дворцы для народа! Из Германии начали приезжать на серные воды – говорят, здесь дешевле и лучше.

– Я тоже раньше туда ездил. В смысле, в будущем. По профсоюзной курсовке. В общем, повезло им с генерал-губернатором.

– А кстати, вы его должны знать, – заметил Ступин, – это бывший большевистский агент господин Берия. К нам много перешло толковых большевиков, из тех, кто разошелся с Троцким.

«Берия – творец экономического чуда? Ну если судить по второй реальности, почему бы и нет? Хотя, может быть, меня просто пропагандируют, а в ближайшее время этого не проверить».

– Да, во время встречи с ним в пятьдесят восьмом он произвел впечатление делового человека.

– Вы не рассказывали, что с ним встречались.

– Вы не спрашивали. Он принимал меня в загородной резиденции под Москвой.

– А какой пост он занимал?

– Глава государства, преемник Сталина после его кончины.

Ступин перестал плавать и стал ногами на дно бассейна.

– То есть что-то вроде императора, унаследовавшего престол?

– Что-то вроде… Да, разговор был тоже о предотвращении мировой войны.

– Значит, мы в вас не ошиблись. Кстати, из верных источников есть сведения, что скоро его переведут в столицу. Отдадут в подчинение ведомства по делам вооружений и жандармерию. Это как раз связано с планами создания вашей бомбы.

– Вы так открыто об этом говорите, словно я уже покойник.

– Ну это как раз и предусмотрено планом… В смысле, утечка информации через вас. Так что можете доверительно рассказать людям Даллеса. Сведения вскоре подтвердятся. Это подтолкнет Лонга к большему доверию к вам.

– А они не узнают этого раньше?

– Откуда? В дело посвящен очень узкий круг лиц, а ваши контакты со случайными людьми до вылета в Америку мы исключим. Так что эта дача – в какой-то мере тюрьма. Правда, о таком заключении мечтает большинство обывателей.

«Интересно, – подумал Виктор. – Если Ковальчук из реальности-2 обращался к гражданским чувствам, то здесь в основном апеллируют к мещанским инстинктам… Хотя это понятно. СССР во второй реальности – страна-победитель, наука творит чудеса, летают спутники, расщеплен атом, и даже мобильники есть. Народ живет завтрашним днем. А здесь промышленная революция свершилась только вчера, и люди в своей массе – все те же вчерашние полупровинциальные обыватели, с их простенькими желаниями. Не переварились еще».

– Ладно, – сказал он миролюбиво, – это поможет войти в роль диссидента, вырвавшегося за железный занавес.

– Железный занавес? Это из антибольшевистской речи Клемансо в Гражданскую?

– Не помню. У нас так говорят.

– Интересное сравнение. Думаю, оно скоро опять войдет в моду… Только учтите, что здесь, вырвавшись за железный занавес, вы сразу окажетесь за другим.

Последующая пара дней прошла несколько однообразно. Приезжали Яковлев и Лавочкин, какие-то неизвестные Виктору специалисты по химзащите, иллюзионист (дважды) и, конечно, физики. Иллюзионист, которого представили как Александра Алексеевича, оказался лысоватым, большеротым мужчиной, совершенно не похожим на индийского факира («Это один из лучших в мире факиров-престидижитаторов, – объяснял Ступин. – Окончил Академию магических искусств в Германии, первым в мире начал показывать иллюзию на манеже»). Александр Алексеевич переживал из-за срывающихся гастролей в Ашхабаде и вначале смотрел на Виктора с обреченным видом, но после второго урока повеселел и даже пробормотал что-то вроде «вот если бы вы пораньше начали…».

А с физиками Виктор едва не поругался. Каждое из светил отстаивало свою точку зрения, бесконечно спорило с остальными и в упор не хотело воспринимать информацию из третьего тома учебника Перышкина про уран-графитовый реактор. Капица-старший вообще обвинил Виктора в полной безграмотности и, со ссылками на кучу исследований, доказал полную невозможность создания чего-то подобного РБМК.

«Интересно, как же с ними Берия управлялся?»

– Ну хорошо, – сказал Виктор Капице, – раз я недоучившийся студент, то объясните мне, пожалуйста, вот такую вещь по электротехнике. Вы, наверное, знаете, что возможности получения сверхсильных магнитных полей импульсным путем ограничены из-за действия сил на катушку индуктивности. Теперь сделаем так: создадим постоянное магнитное внутри металлической трубы, вокруг которой находится взрывчатое вещество, и его подрываем. Стенки трубы стремятся схлопнуться, но при их перемещении в магнитном поле в них возникнут вихревые токи, усиливающее поле внутри трубы. Таким образом, мы можем на короткое время получить магнитное поле на порядки выше, чем в импульсной установке. Эти рассуждения верны или нет?

Капица замолчал, взял листок бумаги и начал на нем что-то прикидывать. Через полминуты он вновь поднял голову, и уже с совершенно иным выражением лица.

– Слушайте, это гениально… Это же совершенно новое направление.

– Ну вот, а теперь давайте вернемся к вопросу о цепных реакциях деления и синтеза…

– Интересный прием входа в доверие, – заметил Ступин Виктору, когда встреча закончилась. – К сожалению, гениальных идей на все случаи не хватит. Кстати, всегда уважал настоящих ученых знаете за что? Нет, не за ум и знания, нет. За смелость и независимость, которые они им дают. Никогда не бойтесь диктаторов и тиранов, Виктор. Бойтесь трусов и холуев – именно они творят преступления, которые приписывают диктаторам. Тот же Трибельт, к примеру, – заставь дурака богу молиться… А настоящий ученый – он неприятный, с ним трудно, он и перечить горазд, но с ним никогда в дерьме не окажешься, как с лизоблюдами.