В 1920-х годах двое сотрудников Калифорнийского университета, Маттил и Конклин, принялись изучать свойства молока, так как считали, что этот универсальный продукт способен заменить все остальные. Ученые начали кормить крыс только свежим цельным молоком (зерно и листья были исключены из рациона грызунов) и обнаружили, что самки перестали воспроизводить потомство. Тогда исследователи заменили свежее молоко сухим – результаты были те же: процесс размножения блокировался. Добавки молочного жира, соли, крахмала ситуации не меняли.

В 1923 году Маттил высказал предположение, что в молоке присутствует вещество, которое угнетает процесс размножения. Его коллеги Эванс и Бишоп, знакомые с данными об открытии витаминов, расширили эксперимент, добавив в рацион крыс витамины, которые содержались в печени трески (А), дрожжах (В) и апельсиновом соке (С), но потомства не получили. При этом репродуктивная функция нарушалась как у самок, так и у самцов. Зато когда в рацион добавили зеленые листья, плодовитость крыс полностью восстановилась. Ученые сделали вывод, что на процесс размножения влияет вещество, которое отсутствует в молоке, но есть в зелени и зерновых. Его назвали «противостерильным витамином». В том же 1923-м Эванс и Бишоп опубликовали результаты своих исследований, отметив среди прочего, что больше всего этого витамина содержится в проросших зернах пшеницы.

В 1936 году Эванс выделил из масла проросших зерен пшеницы витамин Е и назвал его токоферолом, что в переводе с греческого означает «вызывающий деторождение». С легкой руки Эванса новое вещество и стало «витамином размножения». При этом никто не проверил, влияет ли оно на фертильность у людей.

В наши дни продаются самые разные препараты витамина Е, но они в основном содержат токотриенолы – синтетическую форму. Натуральные токофелоры, изучение которых все еще продолжается, встречаются в аптеках редко.

Среди натуральных добавок можно обнаружить сукцинат или ацетат альфа-токоферола и просто альфа-токоферол. Они включают в себя только один вид изомеров этого витамина. На этикетке натуральное происхождение витамина Е обозначается буквами «RRR» или «D» (d, ddd, DDD). Препараты (добавки) с натуральной формой витамина Е приблизительно в два-четыре раза дороже синтетических аналогов.

Синтетические добавки содержат dl-альфа-токоферил (DL). Обратите внимание на следующие нюансы. Во-первых, буква «и» вместо «о» (токоферил) свидетельствует о том, что перед вами синтетическая форма витамина Е. Во-вторых, об этом же говорит и приставка «dl». Наиболее распространенные формы витамина Е, которые входят в состав пищевых добавок или фармакологических препаратов, продающихся во всех аптеках, – это сукцинат или ацетат dl-альфа-токоферила. Они содержат восемь изомеров токоферила (RRR, RSR, SSS и т. д.). Еще одна приставка, при помощи которой обозначают синтетический витамин, – «all-rac».

Усваивается синтетический витамин Е плохо. Даже если в крови его концентрация высока, лишь небольшая часть действующего вещества проникает в клетки.

С недавних пор в продаже появились препараты, содержащие натуральные и синтетические формы витамина Е в разных пропорциях. Считается, что лучше всего он усваивается при соотношение натуральных и синтетических форм, равном 1,36:1.

В каких продуктах содержится витамин Е?

Науке известно четыре жирорастворимых витамина, и витамин Е один из них. Натуральные формы токоферола синтезируются только растениями, следовательно, много витамина Е содержится в растительных маслах.

Листья растений богаты хлоропластами, которые придают им зеленую окраску. В состав хлоропластов входит витамин Е, поэтому в зеленых листовых овощах также много токоферола.

У животных (как и у человека) витамин Е накапливается и хранится в жировой ткани. Если в вашей диете преобладают жирное мясо и жиры животного происхождения, вы получаете определенное количество витамина Е, но меньше, чем если бы вы предпочитали растительную пищу.

В разных растениях содержатся различные формы витамина Е. Например, в семенах и зерне чаще всего присутствуют токотриенолы. А в сое и кукурузе больше гамма-токоферола, чем альфа-токоферола.

Поскольку витамин Е жирорастворимый, для его усвоения необходимы жиры. Да и сам процесс его усвоения такой же, как у жиров. Сначала желчные кислоты расщепляют жиры на более мелкие структуры (желчь вырабатывается печенью, а значит, заболевания печени и желчного пузыря могут нарушать усвоение витамина Е). Затем наступает очередь кишечника. Неизвестно, как кишечная стенка всасывает витамин Е и участвует ли в этом процессе специфический вид белка. Но так или иначе, через стенку кишечника токоферол попадает в кровяное русло, после чего может воздействовать на клетки организма.

Если прочесть информацию на упаковках всех имеющихся в продаже препаратов витамина Е, то выяснится, что минимальная доза составляет 100 ИЕ (активность витаминов традиционно измеряют в интернациональных единицах – ИЕ). В основном же таблетки, капсулы и порошки содержат свыше 400 ИЕ. А многие мультивитаминные комплексы включают в себя по 800 ИЕ токоферола. В то же время диетологи и нутрициологи рекомендуют принимать не более 30 ИЕ (или 15 мг). Так почему же в аптеках предлагают препараты, дозировки которых превышают рекомендованные в несколько раз, а то и в несколько десятков раз?

Причина в том, что витамин Е изучается более 80 лет. Первые рекомендации, касающиеся его дополнительного приема, были разработаны несколько десятилетий назад. При их создании специалисты ориентировались на синтетические формы альфа-токоферола и учитывали, что большинство жителей нашей планеты питаются неполноценно. Тогда очень мало знали о механизмах действия, всасывания и обмена витамина Е, равно как и о побочных эффектах его применения. Вот почему ряд препаратов по старинке имеет завышенные дозировки.

И точно так же по старинке витамин Е считается чрезвычайно важным для нормального зачатия и развития беременности. Этот постулат настолько прочно укоренился в сознании врачей, что почти ни у кого не вызывает сомнений.

Увы, более поздние исследования, которые проводились на крысах, хомячках и кроликах, не подтвердили звание витамина размножения, изначально закрепленное за витамином Е. Было доказано, что он действительно участвует в процессах размножения, но не до такой степени, чтобы его дополнительный прием повышал плодовитость. Вспомните, ведь в первых экспериментах ситуация кардинально менялась не из-за введения витамина Е, а благодаря восстановлению рациона, естественного для крыс.

Значение же витамина Е для человеческой репродуктивной системы поначалу и вовсе не изучалось. Поэтому никто толком не знает, откуда пошла мода назначать его и беременным, и небеременным женщинам. Естественно, многие врачи надеялись, что он станет незаменимым средством профилактики и лечения серьезных осложнений беременности, механизм возникновения которых тесно связан с окислительными процессами, протекающими в женском организме. И неудивительно, что в конце концов ученые все-таки заинтересовались влиянием витамина Е на будущих матерей.