Было видно, что Граю не терпится обрушить на Одиссея допрос с пристрастием. Ох уж эта привычка классического нуарного детектива: выбивать признание даже из друзей.

– Я тактично покидаю мероприятие, чтобы дать вам пространство и время прийти в себя, – ёмко сформулировал зелёный спецагент в костюмчике. Помните о грифе строгой секретности, которым маркировано дело о вратах и, тем более, вся информация об аномалии.

Режим неразглашения установила корпорация «Санко», причём теперь корпоратов отстранили от дел, а секретность, наоборот, усилили. Это было совместное решение правительства Зозули, вератора Великой Сети и неизвестного агентства, на которое работала Миелла. Судя по всему, у этих ребят были неслабые полномочия.

– А разве теперь всё это не перейдёт из разряда курьёза в разряд сенсации? – нерешительно спросил Фазиль. – Если сми всех ближайших планет и раньше слетелись на новость об исчезающих вратах, то известия о воскресшем корвете привлекут внимание всего сектора.

– Не привлекут, – пообещал зелёный. – Общественность ничего лишнего не узнает.

– Вот и славно, – подал голос Одиссей, которого неразглашение его сенсационной роли в произошедшей истории более чем устраивало. – Уважаю вашу осторожность.

Представитель агентства сделал забавный жест, пройдясь рукой по своим отросткам, словно по струнам арфы, кажется, таким образом он выразил своё почтение, а может, пожелал приятного дня и тут же вышел. А вот Миелла и не думала покидать «Мусорог» – не то, что в прошлый раз, когда её было сюда не затащить. Теперь она хотела узнать подробности чуда и заодно побыть глазами и ушами агентства, на которое работала.

– Ну! – как только мощные двери в ангар закрылись, воскликнул Грай, потирая ручищи. – Рассказывай!

Больше всего на свете Одиссей сейчас хотел выяснить отношения с Аной, потом рухнуть и отсыпаться как минимум неделю, размышляя над всем, что увидел и пережил. Но пока это было невозможно, все слишком жаждали получить ответы. Поэтому детектив сделал вдох и кратко обрисовал происшедшее, без подробностей и имён.

Все напряжённо слушали, пытаясь понять.

– Не складывается, – рявкнул Грай. – Противоречит. Ты говоришь, время линейно и прошлое нельзя изменить. А потом бац, отменяешь катаклизм в прошлом, и какая-то раса выживает. Если ты его отменил, от откуда взялась аномалия, и как ты мог попасть туда, чтобы отменить?!

– Это не противоречие, а парадокс.

– А есть разница?

– Парадоксы не противоречат реалиям вселенной и подчиняются общей физической модели, – быстро ответила Миелла. – Хватит перебивать, потерпи!

– Да, – кивнул Одиссей. – Время всей вселенной линейно и неизменно. Но аномалия была ответвлением, замкнутым потоком. В той точке, где сгусток энергии из коллайдера обогнал сам себя и совместился, родились два варианта развития событий, назовём их левый и правый. В левом катаклизм происходил, в правом нет.

– Но во вселенной может существовать только один вариант событий, – тревожно поёжившись, сама перебила Миелла.

– Именно. Поэтому один из вариантов воплотился в реальность, а второй был лишь замкнутым мини-вёрсом, кольцом самого себя. Но они были связаны: в аномалию можно было попасть, разными способами, в основном, совершенно случайно, через червоточины и другие искажения пространства в разных местах космоса.

– Получается, пятьсот лет существовали обе? – почесывая в затылке, спросил Фазиль. – И можно было попасть из одной версии реальности в другую?

– Получается, да.

– Эта аномалия-инвариант, – сказала Миелла. – Я сейчас просмотрела исследования по этой теме, в теоретической физике были описаны такие потенциальные модели, причём, разные. Но как игра ума. Это первый из реальных инвариантов.

– Из тех, которые находятся в открытом доступе? – с иронией спросил Грай.

– Ах да, – мягко фыркнула кошка. – Про эту аномалию тоже мало кто узнает. Значит за долгую историю галактики, на её просторах могли быть и другие, похожие и не очень.

– Скорее всего, так и есть, – согласился Фокс.

– Я хочу разобраться, – развёл руками Грай. – Значит, была петля, отдельная от таймлайна вселенной. Она каталась по речке полтысячи лет по своему времени и бесконечно-малый миг по нашему. Причём, аномалия создалась в результате событий, которые были только в истории самой аномалии!

– Вещь в себе, – кивнул Одиссей.

– Заумно, но пускай. Главное не это. Самое поразительное, что хотя вы с гарранцами умерли внутри аномалии, но она схлопнулась и та-дам! Вы вышли из неё живые, как и вошли?!

– Не как вошли, – возразила внимательно слушавшая Миелла. – Во-первых, Зозуля за прошедшие часы улетела на большое расстояние. И если бы Одиссей вернулся на то же место, где был на момент вхождения во врата, то так бы и повис в своём свитере посреди космоса.

– Спасибо, больше не надо, – тут же отреагировал Фокс.

– Как видим, этого и не произошло, – улыбнулась кошка. – Больше того, возвращение в исходное состояние подразумевает отмотку назад всех ран и всей памяти. То есть, возвращение к личности, которая была тогда. А ты явно помнишь всё пережитое и полученные ранения никуда не делись.

– А гарранцы при этом вышли не мертвые, а живые! А Джанни вовсе не вышла! – добавил Грай. – Снова не совпадает!

– Вот-вот, – кивнула кошка. – Всё это очень странно.

– И в высшей степени секретно, – напомнил Фокс. – Впрочем, ничего странного здесь нет. Разница между нами и Джанни в том, что она не прошла через точку выхода. Она канула в аномалию и так и осталась там. Спасти её невозможно, и уверен, она знала об этом, когда туда шла.

Одиссей коротко вздохнул.

– Разница между мной и экипажем «Гаррака» в том, что они отмотались назад и выкинулись из аномалии там, где были. Такими, какими были на момент вхождения. А я не отматывался. Поэтому они вышли такими, какими вошли – живыми и ничего не знавшими об аномалии. А я вышел таким, каким вышел: усталым… и помудревшим.

– Да ты там вообще аннигилировался к квантовой матери! – расхохотался Бульдог.

– И да, и нет, – улыбнулся Фокс. – Я взорвал бомбу в точке биффуркации между реальным вариантом и альтернативой. Эта точка между прошлым и будущим, тот самый бесконечно-малый миг равновесия, ловушка, которая держала весь этот маленький таймлайн. И взрыв произошёл на границе, влево судьба пошла так, что я взорвался, а вправо так, что нет. Естественно, я очень рад, что в реальность воплотился именно правый вариант. И так уж сложилась судьба, что я был тем, кто замкнул и разомкнул этот таймлайн.

– Идеальным ключом, – хрипло сказала Ана и закашлялась. Улучшенная генетика и прошивки не очень помогают, когда ты проплакал пятнадцать часов подряд.

– Да уж, ключом, – повторил Фокс. – К счастью, ключ додумался пройти точку инверсии и разомкнуть кольцо именно на корвете «Гаррак». И так как корвет отмотало назад, то и выкинуло из аномалии в том состоянии, в котором он туда вошёл. Поразительно, но живой экипаж – лишь техническое следствие того, что я отмотал весь корабль!