– Это издержки моей работы – я рискую жизнью. Сама же сказала, что я нужен для того, чтобы аронакесам головы сносить. Чем тебе не по душе то, что я так и делаю?

Девушка впереди промолчала и только устало потёрла виски руками. Наверно, её разбудили и пригнали в отделение ни свет ни заря.

– Просто так вышло, Август, – смягчилась Салли, – Что сантибы переполошились после твоих показаний и намереваются ограничить нам доступ к делам, касающимся расследования. Начинает прорисовываться какая-то хитрая интрига, даже, если хочешь, заговор. Простым граждан и частным детективам в такие дела нос совать не положено.

– Громко сказано для сектантов, – включился беззаботно вышагивающий впереди долговязый.

– Не видите очевидного? – саркастично двинула бровями Салли, – Сектантам понадобился Джек Боллет, кандидат в Парламент! А его товарищ уже в секте и, видимо, тоже ведёт борьбу за одно из мест. Свой человек в Парламенте, ребята! Это неспроста.

– Один человек многого не сделает, – я увернулся от несущегося навстречу коротышки в высокой фуражке.

– Возможно, он не один… – пожал плечами Истер.

– Не исключено, хотя и не ясно, зачем это нужно именно самой секте, – задумчиво прикусила губу Салли.

Мы как раз подошли к просторной проходной, где в крошечном окошке сидит скучающая сотрудница Сантиба. Море разнообразных людей, шмыгающих туда и обратно перед ней, очевидно, уже успели её достать. Узнав моё имя, она предложила расписаться в журнале и выдала мне вместительную увесистую коробку.

В картонном вместилище я обнаружил все конфискованные вещи, ни одну из которых не попытались стащить, и ещё, в качестве дополнения, шляпу, которую я потерял в схватке с Митихом.

Свои имя и фамилию я всегда пишу на внутренних сторонах шляп – старая привычка. Именно по этим ориентирам сантибы и поняли, что головной убор принадлежит мне. Спасибо, что не стали забирать её, как вещественное доказательство.

Носить ременную систему в руках, даже если она лежит в коробке, неудобно, так что я решил надеть её на себя – пусть так побудет. К тому же, меня она ничуть не стесняет.

И вот мы уже покинули отделение и вышли на свежий и влажный воздух. Мелкий моросящий дождичек не остановил своей унылой мелодии, отстукиваемой по крыше, мостовой и многим другим «музыкальным инструментам».

К вящей радости мы двинулись к экипажу!

– Хочешь узнать последние сведения о деле? – поинтересовалась Салли, как только мы загрузились в карету.

– Там есть что-то интересное?

Девушка недовольно поморщилась и неопределённо махнула рукой:

– Мало чего любопытного: из списка, предоставленного Рокфеллером, клиентов его банка проверяют всех, но пока никто даже под внешнее описание не подходит…

– Он мог, опять же, действовать через посредников, – по-моему с этого некого, отлично подходящего на роль Отфули, станется.

– Вполне мог, – не стала отрицать девушка, – И тогда список клиентов становится практически бесполезным. Осмотр площади Мятежа, как и железнодорожного вокзала не дали никаких улик, кроме оторванного крыла демона, которое нашли в нескольких ярдах от путей. Сейчас экзорцисты вовсю над ним колдуют. А вот на пустырях и впрямь обнаружили следы пребывания секты: огромная куча золы, какой-то мелкий мусор и даже один потерянный мизинец. Но больше ничего.

– Это было их временное убежище?

– Скорее просто место для ритуала: признаков длительного пребывание не обнаружили.

По всем направлениям почти полный ноль. Сценарий расследования не меняется.

– Но ведь есть какие-то зацепки? – просто ради любопытства спросил я.

– Разумеется, но слабые, – активно закивала Салли, словно затряслась на кочках, – Проверяются на вшивость все друзья и знакомые Джека Боллета, все его недавние встречи, собираются улики на подозрительных лиц. Также приступили к поиску тех самых сантибов, о которых заявил вчерашний покойный. Плюс ко всему, мы прямо сейчас едем в Университет Шроленсоуна проверять старую догадку.

Честно говоря, мне уже не кажется такой важной информация о трёх профессорах, что придумали математическую модель мира и работали с теорией Бликов. Отчего вдруг у Салли пробудился такой интерес?

– Не думаю, что там мы найдём информацию, связанную с делом, – я не стал скрывать сомнительности нашего посещения университета.

– Напротив, это может сильно помочь расследованию, – загадочно улыбнулась девушка, – Помнишь того наёмника, что начал давать показания? Цвальдуса Пешруса? Я обнаружила в одной старой газете фотокарточку трёх пропавших профессоров, и чудо – Цвальдус узнал Сенава Мак Абеля, сказал, что видел его в секте!

В голове, в который уже раз за время расследования, словно раздался удар Могучего Тома! Конечно, любопытное совпадение, но того, что оно банальным совпадением являться не будет, я никак не мог ожидать. Интеллигентный профессор в стане сектантов? Думаю, Альбиону следует повысить жалование учёным мужам страны, чтобы они не начинали якшаться от безнадёги с ребятами, носящими маски и глупые шляпы.

Кстати о шляпах, давно бы уже проверили магазины головных уборов, где торгуют такими редкими и чудными экспонатами, полагаю, их немного таких в городе. По оптовой закупке можно будет выйти на всю секту.

– Слушайте, – смешно растягивая звуки, нарушил молчание Истериан, – А мне одному кажется подозрительным, что сектанты как-то вяло пытаются отобрать у Рокфеллера последний артефакт? У них в наличие три демона, каждый из которых силён по отдельности, а в тройке они должны справляться почти с любыми трудностями.

– Но у Гамильтона неплохо налажена охрана, – возразила Салли, – И они вряд ли добьются своего малой кровью. После двух неудачных нападений им не помешает научиться беречь свои людские ресурсы.

– Ну, не знаю, – замялся неуверенный Истериан, – По-моему, без поддержки экзорцистов особняк Рокфеллера для них большой преградой не является…

– Кстати об аронакесах, – вставил я своё слово, – По описаниям покойного сэра Боллета Отфули очень походит на того человека, которого описала нам миссис Рено.

– Я заметила, – согласно моргнула карими глазами девушка, – А этот Митих, по всей видимости, – убийца сэра Борна Длассини.

Выводы очевидны, два человека не могут заблуждаться одинаково. И вот тут в голове всплыла одна маленькая-маленькая деталь:

– А ведь Джек узнал в человеческой форме аронакеса некоего Виктора Римеля… Откуда он мог его знать?

– Когда-то Виктор был известным в определённых кругах кутюрье – жаль, что такой человек оказался впутан в сектантские интриги.

А вот тут-то Салли неправа, причём совершенно:

– Вообще-то, – прочистив горло, промолвил я, – Чтобы слиться с душой демона надо искренне и страстно этого желать. Веришь или нет, но тихий кутюрье сам мечтал стать пернатым уродом.