этой форме, тем он может одолеть более сильного врага. С другой стороны, яд может убить и самого владельца этой техники. Был ли Марис уверен, что этот приём не убьёт его? Определённо да. Он достиг невероятных успехов в магии жизни, к чему эльфы стремятся годами. Тем не менее, его тело такое же смертное, как и у всех людей. Даже если бы он и умер, его подчинённый Смерть вернул бы его в наш мир. Уменьшает ли это его храбрость? Определённо нет. Если бы он знал, что это его последнее заклинание, он бы поступил так же. Он хотел изменить этот мир, но понял это слишком поздно. Теперь у него нет былых сил. Поэтому он готов отдать свой никчёмный остаток жизни ради того, чтобы спасти хотя бы своих новых друзей. Единственное, о чём он бы сожалел в этом случае, это Юлий, который снова остался бы в одиночестве. Окружённый новыми друзьями, но одинокий. Купающийся в славе и богатстве, но одинокий. Сильнейший, но одинокий… К счастью, с Марисом, действительно, всё в порядке.

— Значит, форма Короля Пауков слаба… Или это вы столь сильные противники?

Эльф, окружённый частями собственной плоти, обагрённый собственной кровью, встал. Похоже, он сам не превращался в это жуткое создание. Это была лишь его внешняя самостоятельная оболочка, имеющая собственное животное сознание.

— Вы, и правда, Хранители. Очень сильны. Я бы даже сказал, невероятно сильны. Придётся мне взять всё в свои руки и самому прикончить вас.

Техникус и Гримхват встали вперёд, прикрыв лежащего Мариса. Их невысокие тела пытались защитить его. Если не это, то что должно вдохнуть боевой дух. Их отвага была не соответствовала их размеру. Будь она физическим воплощением, то это были бы два каменных голема, высотой в десяток метров. Несокрушимые великаны. Марис не мог продолжать стоять за их спинами. Его силы вернулись, и он встал рядом с ними. Три отважных героя, что сражаются на этом поле боя. Это не их битва. Её исход не повлияет на их жизнь. Гномы и дворфы, в любом случае, живут в самой неприступной природной крепости. Судьба Мариса же уже предрешена. Тем не менее, они стоят перед врагом.

— Дремлющие силы: Пробуждение…

Герои приготовились. Техникус, в руках у которого один из Даров дворфов, ещё день назад бывший суперкомпьютером в лаборатории гномов, теперь, благодаря технологиям, стал сильнейшим оружием, что создавала их раса, переключил мощность. Гримхват ухватил поудобнее свой молот, то, что сейчас давало ему уверенность и шептало “Во имя справедливости!”.

— Облик Истинного Короля Пауков…

Марис выдохнул. Он сменил облик на медвежий. Он уверен, что выживет. Он не уверен, что одолеет врага. Не сумеет задержать его. Подвергнет опасности отряд детей. Даже если одному из них больше нескольких десятков лет. По сравнению с ним, существом, что живёт уже миллионы лет, любой является ребёнком. И дело здесь даже не в возрасте. Он осознал, что, как родитель, хочет их спасти.

— Арахнид.

Первая его форма была жуткой из-за небрежного слияния тел паука и эльфа. Эта же вселяла ужас, потому что была идеальным слиянием этих двух естеств. Его тело осталось. Те же пропорции. Те же ноги, те же руки и голова, но… Из-за спины торчали четыре пары лап. На его лице появились волдыри, из которых показались ещё несколько пар глаз. Изо рта проросли два больших чёрных клыка, из которых капал бесцветный яд. Глаза налились кровью, из-за чего стали полностью красными. Наконец, его тело покрылось хитином и паучьей шерстью.

— Приступи-и-им. — едва различимо прошипел он.

Сражение продолжилось. Эльф… Нет, эльфом это уже нельзя было назвать. Арахнид побежал на Техникуса, считая его самым опасным из этой троицы. В какой-то степени, он был прав. Его технологии были непонятны для существа. Оно считало их неизвестной магией, что ему раньше никогда не встречалось. Помогая своими нижними парами лап, оно быстро сократило расстояние между ними. Гримхват еле успел встать перед другом, прикрыв обоих щитом. Последовательность быстрых колющих ударов лапами была блокирована, но надолго ли? Заострённые концы лап впивались в толстый слой металла, будто в живую плоть, проделывая вмятины одну за другой.

— Металлический защитный купол!

Технологии гномов поражали. Появившийся из небольшой коробки в руках Техникуса кусок металла растянулся и укрыл их под собой, образовав купол. На лице арахнида не проявилось никаких эмоций. Он лишь понял, что выбрал цель правильно. Следующий удар заставил его усомниться в этом. Марис разбежался и всем весом своей медвежьей туши врезался в арахнида. Тот протащился несколько метров и еле устоял, вонзив все четыре лапы в каменный пол. Такой удар переломал бы все кости обычного человека. Как минимум, вызвал бы переломы рёбер и внутреннее кровотечение у хорошо бронированного воина. У монстра же после этого удара не осталось никаких внешних повреждений. Облик Истинного Короля Животных был неуязвим для таких слабых атак. Тем не менее, это дало возможность Техникусу и Гримхвату перестроиться.

— Знач-ч-чит, сначала устраню т-т-тебя.

Он встряхнул лапами, и их кончики покрылись ядом. Марис принял боевую стойку. Этот яд может навредить его физическому телу. Хоть он и сможет после этого вернуться к жизни, арахнид настигнет его близких. Облик медведя неуместен в этом бою. Он слишком неповоротлив и неуклюж. У него отменные защитные показатели, но против яда они ничего не значат. К сожалению, у него нет козыря в виде ещё одного облика Короля Животных, поэтому он должен сражаться в этих, неудобных для него, условиях. Существо ринулось на своих двоих эльфийских ногах, держа наготове остальные четыре пары лап. Марис стоял на месте. Сделав резкий рывок в последний момент, он чудом избежал отравленного удара. Он тут же занёс громадную лапу над арахнидом и ударил по позвоночнику. Враг будто ничего не почувствовал. Он развернулся, вонзил острие в, нависшую над ним, лапу Мариса и сразу же отскочил. Яд подействовал мгновенно. Медведь пошатнулся. К нему подбежали Техникус и Гримхват.

— Выходи из этого облика. — прошептал гном. — Атаки ближнего боя в этом сражении нам не помогут.

Марис превратился в человека. Его плечо и часть руки почернели. Яд распространялся дальше. Он произнёс заклинание и исцелился. Арахнид величественно смотрел на них свысока. Казалось, что он неуязвим.

— Смотри, Марис, у тебя получилось. — воскликнул Гримхват.

Со спины чудища что-то посыпалось. Хитин. Он защищает существо от мощных ударов. Покрывая непробиваемым слоем кожу бывшего эльфа, он эффективнее любого магического барьера. Но в нашем мире нет ничего идеального. После достаточно сильного удара хитин сбрасывается и вновь зарастает. Именно этот отрезок