- Что, совсем ни одного? – удивилась Лия. – Как же так!

- Ну, вот так вышло, - вздохнул я. – Не родилось у принца ни братьев, ни сестер, и был он единственным претендентом на престол. Родители его баловали, потому вырос принц немного непослушным парнем, уверенным в том, что в жизни всё очень легко достаётся. И вздумал принц завоевать сердце самой прекрасной девушки на свете. Жила эта прекрасная девушка, - я сверился с книгой, - в высокой-высокой башне на краю государства. Пришел к ней принц и сказал: красавица, я хочу на тебе жениться. Не выйдет на мне жениться, отозвалась красавица, потому что замужняя я уже…

- А муж её был чудовищем? – заинтересовалась Лия.

- Муж её был магом, - возразил я.

- Злым?

- Нет. Хорошим магом.

- Но если её муж был хорошим магом, то почему красавица его не любила?

- А кто тебе сказал, что красавица его не любила? – нахмурился я.

- В сказках, - Лия надулась, - принц всегда остается с красавицей. А если красавица любила своего мужа, то как же она может остаться с принцем?!

Я вздохнул. Вот не надо было рассказывать сыну историю о Синей Бороде. Надо было сразу правильные сказки читать. Про перевоспитывающихся принцев.

- Солнышко, - промолвил я, - принц долго-долго добивался красавицу, пока наконец-то не понял, что на самом деле он совсем не влюблён в неё. Тогда он попросил прощения у красавицы и у её мужа, которому морочил голову долгие месяцы, и в награду за искреннее раскаянье обрел любовь, чудесную ведьму. И жили они долго и счастливо, и живут до сих пор.

Лия вздохнула.

- Мама рассказывает интереснее!

- У мамы сегодня важная клиентка, - отметил я. – Потому мама не может сегодня почитать тебе сказку. Но завтра обязательно почитает. Так что ложись спать.

Дочка пробормотала что-то о том, что такие плохие сказки не способствуют засыпанию, но всё-таки улеглась спать. Было видно, что финалом она недовольна, да и вообще, в этой ситуации болела за прекрасного принца.

- А ведь если бы прекрасный принц увел красавицу, то тебя б и на свете не было, - усмехнулся я, поправляя одеяло.

Дочка уже не услышала – уснула.

Я тихо поднялся со своего места, вышел из комнаты и осторожно прикрыл за собой дверь, стараясь не разбудить девочку. Впрочем, Лия всегда спала крепко, и легкое хлопанье двери не потревожило её сон.

В коридоре уже стоял Заффиро.

- Ну, - язвительно поинтересовался кот, - как сказки?

- Чудесно, - буркнул я. – Только фантазер с меня не очень. В следующий раз сказки Лии будешь рассказывать ты.

- Да не пр-р-роблема, - протянул кот. – А ты будешь мр-р-развлекать клиенток, котор-р-рые ждут своей очер-р-реди! Вместо того, чтобы отправиться на свидание с гор-р-р-рной кошкой!

Я закатил глаза.

- Заффиро, ты неисправим.

Кот только махнул пушистым хвостом.

К Драго и Керстин он так и не перебрался. Драконам было трудно находиться рядом с горным котом, и ему пришлось со временем смириться с тем, что жить с Заффиро под одной крышей – не для них. Особенно когда вреднючий кот внезапно захотел встретить любовь всей своей жизни и стал мяукать ночи напролёт.

Таинственную горную кошку ему помогла найти Кру-Кру. Мантикора была немолода и, кажется, крайне феминистично настроена, детей воспитывала сама и подняла на крыло всех пятерых, но большому кошачьему говорящему другу помогла. Так у Заффиро появилась дама сердца, и он наконец-то перестал рассказывать всякие вредные сказки моей дочери. Зато сын их хорошо запомнил и теперь пересказывал Лии раз за разом!

Джеймсу было уже девять, и вредности – хоть отбавляй. Мы едва отвадили его лазить к Элле в мастерскую, где постоянно кипела работа. Лии было пять, и она очень хотела во всём быть лучше брата. То есть, красивее, умнее и вреднее.

Последнее удавалось на все сто.

Я усмехнулся. Да, дети у нас были с непростыми характерами, но зато горячо любимые. В башне им жилось хорошо, даром, что тут не слишком-то густо с коллективом. Впрочем… Что не день, то гости. К Элле постоянно прибывали клиентки, пользуясь портальными артефактами, которые мне удалось всё-таки изготовить после долгих недель экспериментов. Заглядывали и друзья…

То Драго притащит выгулять своих вконец обнаглевших драконят – а их было уже четверо! И Керстин вновь ждала дитя! То Родрик приведет единственного отпрыска, шестилетнего принца Томаса… Томас в прошлый раз вместе с Лией едва не сжег половину сада, демонстрируя, как он унаследовал от своей матери-ведьмы дар, и хорошо, что Заяра вовремя остановила своего юного экспериментатора!

Порой заглядывали и Валери с Максимилианом. Особенно Валери – ей нравилось то, что шила Элла, и она считала, что в таких нарядах особенно царственно выглядит среди вельмож-мужчин, которым волей-неволей пришлось признать её право на трон и подчиниться. Сейчас Валери наконец-то согласилась и сама обзавестись наследником, но тайно надеялась, что это будет дочка. Чтобы, так сказать, не нарушать традицию наследования в стране.

Алексис тоже приезжал, хоть и реже. С ним нам так и не удалось поладить, а его жена, такая же спокойная и мечтательная, как и он, страдала от аллергии на кошачью шерсть. Заффиро же оставлял свидетельства своего пребывания где только мог, и потому на нашей территории королеве Орбута пребывать не следовало, как и её ребенку…

Впрочем, иные клиентки соглашались терпеть и аллергию, и наглость Заффиро, и шалости детей. Башня, даром, что была закрыта от постороннего проникновения, пользовалась спросом у сотен ведьм и просто богатых дам. Элла наняла небольшой штат, чтобы не управляться со всем самой, хотя всегда утверждала платья лично.

Бизнес кипел. Модный дом госпожи Морель прославился, кажется, на весь мир, и к Элле в очередь записывались задолго до того, как нужно было платье. Знали ведь, что она никогда не подвезет. И я, любуясь результатами работы жены, признаться, испытывал гордость.

Я же занимался магией. Рисование так и осталось моим хобби, и, хотя Элла частенько просила меня помочь ей с формированием нового буклета или просто изобразить её портрет, моей основной работой это так и не стало. А вот выстраивание сетей порталов для удобного перемещения, оптимизирование путешествий и прочие прелести – это да! Я не на шутку увлекся исследованиями, и, будь тут магические университеты, уже бы пытался получить научную степень.

Но пока приходилось экспериментировать без бумажки. Хорошо хоть удачно…

Задумавшись, я и не заметил, как дошел до мастерской Эллы. Она как раз закрывала дверь на ключ. Ни её подчиненных, ни клиенток в силу позднего времени уже не было видно; все разбежались по домам. Точнее, воспользовались порталом – сейчас они были по всей башне, но на ночь надежно закрывались защитным заклинанием.

- Всех отправила, - выдохнула Элла. – Перед праздником совсем все как с ума посходили с этими платьями. Такое впечатление, что я в их глазах похожа на десятирукую!